Спустя неделю я поняла, почему никто не желал сдавать дом моему брату. Его жилище после многочисленных проверок, порой напоминало лабораторию после нескольких групп студентов.

Визардис, как правило, сбегал наверх, как только слышал от брата: "Ава, кажется, я все понял!"

А я накидывала первое попавшееся платье и, напротив, бежала к брату, чтобы помочь.

Омрачало мою беззаботную и насыщенную жизнь в Дракании только одно — черный дракон. Следующим утром Крастин все-таки узнал о девушке, с которой наглый наследник явился к его дому, и озадаченно почесал голову.

“Прости, Аврора, но он словно прятал ее где-то, выжидая, пока ты вернешься в столицу. Может, мстит?” — предположил брат.

Рассуждать о том, мстит ли мне Максимильян, или это простое совпадение, что он представил свою фаворитку именно в этот день, рассуждать не было никакого желания.

Чтобы подавить чувство ярости и ревности, я полностью погрузилась в наши с братом исследования, стараясь гнать от себя любые мысли о так называемом муже. И, как правило, мне это удавалось. Парочка взорвавшихся артефактов, и мысли уходили далеко от наглых драконов, сосредотачиваясь вокруг нового изобретения.

***

Месяц в Дракании пролетел как один день.

Как обычно, утром мы с Крастином направились в отдел, и пока я смотрела, что нового можно испытать сегодня, строгий начальник отдела разбирал письма от драконов и магов.

Проведя несколько весьма простых экспериментов и выслушав всевозможные слухи, которые неизменно распространялись по многочисленным кабинетам, я направилась к брату. И, войдя в кабинет, сразу поняла — день был нелегким.

Крастин сидел за столом и сверлил взглядом какие-то бумажки, — “Пришло еще пять запросов с Юга,” — вздохнул брат.

Маги неохотно отправлялись в южные земли. В столице драконы были под присмотром советников и императора, а потому вели себя более смирно. На юге же, недовольные и непокорные аристократы никак не могли смириться с новыми правилами, а потому отношение к магам там оставляло желать лучшего. Найти желающих отправиться в пасть к дракону было немного, и каждый запрос требовал времени и тщательного изучения. Таких магов Крастин всегда отбирал лично. Вот и сегодня хмурый брат сообщил, что планируемый поход в лавку за моим нарядом придется отложить.

“Крас, вчера мы испортили последний наряд. Если сегодня что-нибудь прольется, завтра из одежды останется только ночное платье,” — строго сообщила я брату, и он покачал головой, понимая, что я всерьез намерена отправиться обновлять гардероб, пусть даже без сопровождения.

“Ава, мы обсуждали это, одна ты по столице ходить не будешь,” — строго заявил хмурый вир.

“Что со мной случится в центре Дракании? Ты всерьез полагаешь, что по дороге от телипажа до ближайшей лавки на меня нападут злые драконицы? При том что центральная площадь кишит гвардейцами Фламариона,” — сложив руки на груди, я показала Крастину, что настроена более чем решительно. Его излишняя опека снова раздражала. — “Я только туда и сразу домой. Не ходить же мне голой, пока ты разберешься с запросами?” — заявила угрюмому магу, и он вздохнул.

“Это никак не ждет до завтра? Утром заедем туда вдвоем,” — попытался убедить меня брат, но я отрицательно покачала головой, недовольно смерив мужчину взглядом.

“Совсем никак, Крас,” — уверенно заявила в ответ.

“В лавку и сразу домой. У отдела всегда стоит телипаж. Никаких прогулок по городу,” — прорычал мужчина, и я расплылась в улыбке, предвкушая близкую победу.

“Никаких прогулок. За платьем и сразу домой,” — подтвердила я.

Вздохнув, брат почесал голову и кивнул, отпуская меня обновлять испорченный гардероб.

Получив кусочек долгожданной независимости, из отдела я буквально вылетела, пока излишне занятый вир Крастин Виндер не передумал.

Впервые за месяц, меня выпустили куда-то одну, и ощущение было таким же, как при поступлении в Академию. Опьяняющее чувство свободы накатило, поднимая настроение. Телипаж я покидала с улыбкой, практически вприпрыжку подходя к лавке готовых нарядов.

Покупки с Крастином всегда были в спешке и строго ограничивались только тем, что нужно. Сейчас же, я неспешно осматривалась в комнате, заполненной нарядами, с любопытством разглядывая новые модели платьев, сшитые по последней столичной моде. Симпатичные кружевные рубашки, тонкое нижнее белье, цветные рюши, бантики и ленты – всё это вызывало неподдельный восторг и желание скупить чуть ли не половину витрины.

Я всегда мечтала носить что-то такое тонкое с разноцветными кружевами. Но на севере вся одежда была теплой и практичной. Надевать тонкое белье было непозволительной роскошью из-за сурового климата. В Дракании же доны могли носить такое и не опасаться замерзнуть или простудиться.

Набрав несколько свитков красивого белья и несколько готовых платьев, остальное я попросила доставить в дом Крастина. Уже предвкушая, как буду примерять всю эту красоту, покинула лавку, не скрывая счастливой улыбки.

Возможно, из-за того, что слишком увлеклась своими мечтами о красивых нарядах, я даже не заметила нескольких дракониц, которые внимательно наблюдали за мной еще в лавке. Выйдя на улицу, я остановилась, пытаясь вынырнуть из царства разноцветных тканей и воздушных рюшечек. Но отрезвили меня отнюдь не поиски телипажа.

“Ведьма! Наслаждаешься нарядами, пока наши дети страдают без магии?” — раздалось шипение за спиной.

Доны стояли, недовольно рассматривая мои свитки в руках, и я бы просто прошла мимо, если бы среди них не было знакомого лица. Заметив кровожадный оскал на лице Сереи, я поняла, что просто так одними оскорблениями они не ограничатся. Сунув свитки в сумку с пространственным артефактом, я приготовилась к сюрпризам.

Как назло, ни одного телипажа в поле зрения не было, так же как и гвардейцев. В руке одной из дракониц блеснул какой-то артефакт. Без труда я узнала ограничитель магии, а потому быстро направилась в сторону главной площади. Там всегда дежурили гвардейцы, и должны были быть свободные телипажы. Если кто-то из дракониц сумеет надеть на меня ограничитель, последствия будут весьма плачевными.

Доны были злы и продолжали сыпать оскорблениями, шагая следом и рассуждая о том, как именно я заплачу за похищенную магию и украденных мужей. Применить магию, пока они не нападали, я не могла, а потому просто ускорила шаг, подобрав подол и петляя между удивленными прохожими.

Но и Серея с подругами не собиралась сдаваться. Бывшая супруга черного дракона подогревала гнев разъяренных дракониц описанием того, как сильно ее унизила северная ведьма. Она сыпала какими-то придуманными подробностями и всхлипывала при этом для усиления эффекта.

До центральной площади оставалось несколько шагов, и я почти сумела покинуть узкую улочку, в которую забрела, перепутав поворот. Но драконицы не могли упустить такой шанс.

“Она заплатит за все,” — выкрикнула одна из них и, двинувшись вперед, наступила на мое платье сзади.

Ткань жалобно затрещала, и я резко развернулась.

“Вы ничего не измените, напав на меня. Только вызовете гнев императора и попадете в отдел инквизиции,” — прошипела я, осматривая порванный подол единственного приличного платья.

“Украла моего мужа, и теперь пугаешь ним же! Вчера Максимильян снова явился на бал с другой, похоже, он тоже уже понял, что зря отказался от меня, променяв на северную выскочку,” — прошипела Серея.

И я не нашла, что возразить женщине. Про то, что Максимильян привел на очередной бал, организованный Фламарионом, какую-то драконицу, в отделе благоустройства судачили с самого утра. И пожалуй, это была еще одна причина, почему мне просто необходимо было развеяться.

Черный дракон уже несколько раз появлялся в столице в сопровождении красивой брюнетки. Очередной раз я задалась вопросом: совпало ли то, что он публично показал всем свою новую любовницу после моего возвращения в столицу, либо это была его месть.

Но если до этого старший инквизитор большую часть времени проводил в отделе инквизиции, то теперь стал часто появляться во дворце в сопровождении своей дамы. Слухи о том, что император ищет способ разорвать нерушимую клятву, чтобы наследник Террагон мог поставить метку новой избраннице, дошли и до магов.