“Дракон,” — с пониманием ответил друг и занял обычное место на стойке для одежды.

Еще раз осмотрев пятно на бедре, которое дракон назвал меткой, я пожала плечами и, приготовив одежду на завтра, легла спать, решая еще раз подумать об этом утром.

Наш с Максимильяном факультатив активно обсуждали и студенты, и преподаватели. В глазах магов сквозили нотки уважения, а драконы, которые встречались по дороге на факультет, внимательно осматривали меня, и вид у них был слегка озадаченный.

Начав лекцию, я то и дело периодически посматривала в сторону, как всегда скучающего Ская, и задумчивого Максимильяна. Словно ничего и не было, инквизиторы снова ходили на лекции. И еще неделя прошла вполне спокойно.

Неожиданно я даже получила несколько дней передышки. Довольный Никас перед очередной лекцией объявил, что наши надзиратели снова отправились в столицу и поставил на мой стол освещающий артефакт, который нам, со студентами, предстояло изучить.

Когда инквизиторы вернулись, озадаченными и задумчивыми выглядели уже оба.

"Камилла уговорила меня передать письмо," — неожиданно заявил Скайлар после того, как студенты покинули аудиторию.

Он протянул мне запечатанный магией бывшей подруги конверт и последовал за хмурым другом, который старательно избегал меня уже больше недели, все еще делая оскорбленный вид, как только мы встречались взглядом.

Вечером, после лекций, устроившись у камина, я несколько минут всматривалась в бушующую за окном вьюгу. Но все же решилась прочесть письмо Ками. Расспрашивать Скайлара о судьбе его Аматрикс сама я не решалась.

Прошло слишком много времени, и я уже не ожидала, что девушка обо мне помнит. Мы жили с ней всего несколько месяцев, прежде чем полностью оборвали связь. Что я могла спросить? Я выросла и изменилась, как и Камилла. Наверняка у нее были свои заботы, и возможно даже дети от дракона. У нас не было совершенно ничего общего, и любезничать с инквизитором, проявляя любопытство, я не стала.

Пройдя взглядом по строчкам, которые написала моя давняя знакомая, глаза округлились. В каждом слове сквозило плохо скрытое отчаяние и тоска. Ками, что-то писала о том, что ей жаль, что она так стремительно покинула академию и оставила меня одну. Потом выражала соболезнования в связи с гибелью мужа. Было ощущение, что девушка кратко описывала все, что желала сказать за прошедшие годы. И упомянутые вскользь письма, которые Скай наотрез отказался мне передавать, подтвердили это ощущение.

Камилла рассказывала, что дракон помогает семье и один раз в год передает ей письмо от родителей, как подарок к празднику магии. Чем больше я вчитывалась в мелкий и неровный почерк девушки, который выдавал ее волнение, тем ощутимее была злость на дракона. Камилла была одинокой, и только содержание для родителей удерживало ее от глупости, чтобы не сбежать из квартала Аматрикс.

Скайлар совершил глупость, не прочитав письмо ко мне, как поступал с теми, которые Ками раз в году отправляла родителям. И похоже, магичка знала это, специально запечатывая конверт магией.

По щекам покатились горячие слезы от того, что описывала Камилла. Возможно, мы были почти чужими, но я словно на себе ощутила всю боль, которую она испытывала все это время.

Вопреки моим предположениям, детей у них со Скайларом не было, и если бы не метка, он бы давным давно отослал Аматрикс обратно к родителям. Судя по тому, как уверенно она об этом писала, дракон не постеснялся заявить ей это прямо в лицо.

Унимая дрожь в руках, я отложила бумагу. Столько боли и отчаяния. Ками просила о помощи, но что я могла. Ворваться в закрытый квартал и не обращая внимания на гвардейцев императора, помочь ей сбежать?

Еще давно Честер упоминал, что девушки в квартале Аматри фактически превращаются в рабынь. Им не позволено общаться с семьей или друзьями. Мир Аматрикс ограничивается большим кварталом, который никому не позволено покидать.

Я даже не заметила появление Никаса, который ежедневно проверял защитные артефакты в моем доме. Так и сидела утирая текущие слезы и не моргая смотрела в окно.

“Что-то случилось, Ава?” — маг сел у моего кресла, обеспокоенно всматриваясь в глаза.

Повернув голову к мужчине, я указала на листок, — “Я получила письмо от соседки по комнате, которая покинула Академию и стала Аматрикс. Неизвестно, каким образом ей удалось уговорить дракона, но он не проверил письмо.” — снова сжав листок в руке, я пыталась унять дрожь.

“То, что она описывает, это узаконенное рабство, Никас. И совсем не то, о чем рассказывают драконы, предлагая магичкам поставить метку. Они просто бесправные ходячие утробы в закрытом квартале. Я и ранее подозревала, что все не радужно, но чтобы настолько. Не удивительно, что драконы проверяют все письма и обрывают все связи Аматрикс со старыми друзьями, иначе они бы не нашли ни одной. Девушки даже не подозревают, что ждет их в реальности.” — осмотревшись по сторонам, словно нас могли услышать, я едва слышно сказала, — “Я знаю, как действует магия дракона, тебя словно погружают в дурман, который туманит сознание, пока дракон не поставит метку. А потом, когда туман развеивается, девушка уже находится в закрытом квартале, не имея возможности сбежать или попросить о помощи, и сколько там таких, подумать страшно.”

Никас вздохнул и погладил мою руку, — “Нам уже давно это известно. Именно поэтому декан так вцепился в возможность дать тебе работу в академии. Все помнят, что наследник Террагон заявлял на тебя права на балу. Мы показали девушкам, что дракону можно дать отпор, и есть к чему стремиться. И это только начало, Ава.”

Вспоминая о пятне на ноге и о той ночи с Максимильяном, мне стало стыдно. Да уж, дала отпор. В результате, наглый дракон все равно поставил мне метку и затянул в свою постель. Что хуже, поддавшись влиянию его магии, я не особо сопротивлялась. Если бы не статус вдовы, утром я могла очнутся уже в доме наследника Террагона в закрытом квартале, без возможности убежать или позвать на помощь. Но знать о совершенной глупости Никасу было не обязательно.

Проверив все артефакты, друг, как обычно, посоветовал не думать о том, что мы пока не в силах изменить, и лечь спать. Это его ‘пока’, которое звучало все чаще, немного настораживало.

Впечатления от письма Камиллы не стерлись за ночь, и едва закончилась лекция, я окликнула Скайлара.

Сегодня инквизитор был один, Максимильян отправился на практическое занятие к виру Емусу, и упускать шанс побеседовать с блондинистым драконом без его друга было нельзя.

“Если желаешь, я передам Камилле твое письмо, думаю, ее это обрадует. Я не смог вновь отказать ей.” — Скай вздохнул и оперся на стол, — “Не знаю, упоминала ли она, у нас снова ничего не вышло, уже столько лет и каждый раз после осмотра Ками словно в ступор впадает. Она боится, что я хочу ее отослать. Но это не так, я люблю Камиллу, чтобы ты не думала.” — Скай вздохнул и пригладил волосы, — “Еще до метки, я дал слово, что не женюсь, пока наш с Ками ребенок не подрастет. Она желала вырастить его сама, и я дал слово. Но с каждым годом сопротивляться воле отца и открещиваться от обручения становится сложнее.”

Слова Ская звучали так искренне, если бы не письмо Камиллы, я бы даже прониклась. Но я чувствовала её отчаяние, нутром чувствовала, что в словах Ская есть подвох, и дракон меня не разочаровал. Хотя нет, скорее разочаровал, услышав его просьбу, я поняла, почему Камилле позволили написать то письмо и даже запечатать его магией.

“Помоги мне, Аврора.” — начал дракон, и я прищурилась, ожидая подвоха, — “Возможно, Камилла нарочно принимает какое-то зелье, потому что боится, что перестану ее навещать, когда получу наследника, или не желает, чтобы я женился.” — дракон изобразил невинный вид, в который я не поверила, — “Напиши ей, тебе она может рассказать. Я в отчаянии. После того как метка поставлена, Аматрикс в течении нескольких лет рожают ребенка, магия делает свое дело. Я уверен, что она что-то делает, но так и не смог выяснить что.” — закончив, мужчина уперся в меня холодными голубыми глазами и не мигая ждал ответа или реакции на свои слова.