Большинство из речей правителя как-то проплывали мимо. Я наблюдала за отцом и братом и, казалось, готова была уснуть стоя, пригревшись в руках черного дракона, который не выпускал меня из объятий и не позволял пойти к отцу.

Проснулась я только после того, как император объявил о том, что духи назначили хранителя первого алтаря. Только хранитель сможет призвать духов первых драконов, не заплатив за это жизнью или магией.

“Аврора Террагон была избрана и находится под защитой рода Террагон и духа предка Террагона. Жена Максимильяна Террагона и их потомки останутся неприкосновенными даже для императора Аркании. Только их магия способна коснуться алтаря во время обряда избрания нового правителя. Маг или дракон ее рода будет следить за обрядом и хранить алтарь,” — прорычал Фламарион, в ответ на тихое шипение и требования надеть на меня ограничитель.

Даже тем, кто остался предан императору, не нравилось, что магичка, способная загонять зверя в рамки, останется разгуливать по Аркании. Я была оружием, и все это поняли. Но император не позволил пожару разгореться.

“Я ваш истинный император, и вы будете следовать приказу. Аврора Террагон и ее потомки неприкосновенны!” — громко рыкнул огненный дракон, и бальный зал заполнила его тяжелая магия.

Похоже, в отличие от меня и черного дракона, магию правителя духи не выкачали. Драконы начали опускаться на колени, склоняя головы. Приказ истинного правителя не оставил им выбора, и когда самый сильный зверь поднял голову, все остальные ее опустили. Как это работает, было непонятно, но даже Максимильян был вынужден отпустить меня и склониться перед своим императором.

Устраиваясь под горячим боком своего мужа, я вспоминала, как стремительно закончился этот долгий день.

Очередной Зимний Бал в Северной Академии прошел сумбурно и не по плану. Объявив всё, что требовало публичной огласки, Фламарион заявил, что Бал окончен, и собрав своих советников, спешно покинул Север. Впереди у советников и императора была весьма занятная ночь, и подозреваю, что не одна. Драконы стремительно покидали академию под внимательным наблюдением магов.

Отец, хоть и был занят раздавая указания сторонникам, но все же попытался помешать Максимильяну утянуть меня в Столицу.

“Она маг и её место на Севере,” — рычал Артеф Виндер на черного дракона.

“Она моя жена, и её место рядом со мной,” — зло возразил Максимильян. Инквизитор был зол, но магия не отзывалась, а потому его глаза были серыми, а кулаки побелели от злости и чувства беспомощности.

Мы с Визардисом сидели у выхода на балконе и молча наблюдали за перепалкой мага и дракона, которые делили меня словно кусок пирога. Ни один из мужчин даже не подумал узнать мнение этой самой магички, пытаясь всё решить за меня и без меня.

"Что скажешь, Виза? Останемся в академии или отправимся в дом Честера в столице. Пусть ругаются хоть до утра, а я устала и хочу спать," — сказала я, обращаясь к своему сонному питомцу. Он не успел даже крякнуть, как гнев двух самоуверенных наглецов направился уже на меня.

"Никакой академии!" — рявкнул отец.

"Никакого особняка Честера!" — одновременно с ним рыкнул Максимильян.

Мужчины переглянулись, и выдохнув, Артеф сказал, — "Я разберусь с хаосом и ожидаю тебя дома, Аврора. Нам есть что обсудить. Без свидетелей," — строго добавил отец и, не дожидаясь ответа, ушел к Крастину, который помогал другим магам.

"Даже не думай, ледышка. Одна ты на север не сунешься. Приказа Фламариона не посмеют ослушаться только драконы, для них ты неприкосновенна. Шаткий мир установлен, но это не означает, что маги не попытаются получить оружие, способное подарить им не только север, но и всю Арканию," — тихо бурчал Максимильян, уводя меня в сторону телипажа.

Наглый дракон решил, что весы склонились в его пользу и уверенно шагал вперед, даже не потрудившись спросить, не против ли я вернуться в дом Террагона.

У самой перевозки я затормозила и резко выдернула руку из горячей ладони Макса.

"Ты ничего не хочешь спросить меня, Макс?" — спросила удивленного таким поведением мужчину.

Несколько раз моргнув, Максимильян прищурился.

"Ава, ты моя жена. Давай, не будем сейчас пререкаться по поводу того, где именно ты будешь жить. Особняк, во-первых, безопасен, во-вторых, там тепло, и, в отличие от дома твоего ушедшего мужа, он находится в квартале древних родов. Никто из потомков не посмеет приблизиться к дому, а служащие у них маги малосилки и не станут пытаться тебя похитить или навредить," — устало заявил дракон, но, видя, что его речь нужного впечатления не произвела, все же спросил, — "Ты пойдешь в особняк вместе со мной, жена? Или желаешь спать на холодном полу в пустом доме, когда-то принадлежавшем Честеру Дымову."

Формулировка мне не понравилась, но спать на полу в холодном доме не хотелось. Подав Максимильяну руку, я все же забралась в телипаж, и через несколько минут мы были уже у мрачного особняка Террагон. Арчиман преданно встречал наследника и, получив приказ, ушел на кухню добывать нам поздний ужин или, скорее, ранний завтрак, учитывая то, что до рассвета оставалось несколько часов.

"Спать, ледышка," — заявил Максимильян, забираясь в кровать и устраивая меня у своей груди.

Кое-как приведя себя в порядок после пыльной пещеры, я влила в себя стакан теплой травяной настойки и вовсе не возражала против того, чтобы поспать несколько часов.

Все закончилось, точнее, все только начиналось.

Драконам, магам и ведьмам предстояло учиться жить в новой реальности. И только от нас зависело, сохраним ли мы север и шаткий мир или пожелав больше власти снова погрузим Арканию в кровопролитную войну.

Проснувшись, я обнаружила что уже одна. Инквизитор, после непродолжительного отдыха, отправился в отдел. В столице было неспокойно, и Арчиман сразу предупредил, что младший вир приказал мне оставаться в доме.

Скучать в отсутствии драконов в доме я не стала, и сделала то, что наверняка не понравится высокомерному советнику. Собрав всех служащих магов, я объяснила мужчинам новые правила и без разрешения главы рода сняла с них ограничители. Если Доминик желал, чтобы маги служили в поместье ему, придется смириться с отсутствием у них браслета.

Магия вернулась, и, подпитав артефакты, про которые дракон снова забыл, я устроилась в библиотеке в ожидании, пока дом прогреется. И в этот раз я точно знала, какую книгу искать. Легенда про третьего императора была заставлена на самую верхнюю полку, и не применив заклинание поиска, я бы низачто ее не заметила.

“Моя любопытная ледышка решила проверить то, о чем говорил Фламарион,” — прозвучал тихий голос черного дракона.

Как при таких габаритах ему удавалось почти бесшумно двигаться, все еще было загадкой, и я очередной раз списала это на то, что слишком увлеклась чтением.

“Где она?” — прозвучал уже громкий крик со стороны гостиной, и я вздохнула. Похоже, Максимильян вернулся, прихватив советника, и Доминик не обрадовался, узнав о моей самодеятельности.

Ворвавшись в библиотеку, злой советник уже намеревался прочесть мне лекцию или высказать претензии. Но я опередила мужчину.

Встав с дивана, я магией вернула книгу на место. Все, что было нужно, я успела узнать. Остальное — многочисленные легенды, которые были бесполезными.

“Если вы желаете, чтобы в этом доме служили маги, вам придется привыкнуть к тому, что они без браслета, вир Террагон. Иначе ноги ни одного мага в поместье Террагон не будет,” — заявила я злому Доминику и, повернувшись к Максимильяну, уточнила, — “Ни мага, ни магички. Мне нечего делать там, где к магам относятся как к грязи под ногами.”

Обойдя опешивших от подобной наглости советника и наследника, я пошла в столовую. И за столом наткнулась еще на одного злого дракона, точнее, драконицу. Флавии, похоже, тоже не понравились новые правила, и она так же, как и Доминик, собиралась выразить мне свое недовольство в обычной хамской форме. Но как и с советником, я не собиралась выслушивать хамство от драконицы.