“Что случилось?” — тихо спросила я злого наследника.

Макс улыбнулся. — “Ты, похоже, все-таки ведьма, моя ледышка. Как иначе объяснить твое чутье, я не знаю. Флавия решила отдать магичку императору в обход отца, чтобы наверняка. И очень удивилась, когда комната оказалась пуста.” — сказал он и глаза снова стали серыми, — “Прежде чем глава рода привел себя в порядок и спустился к Фламариону, его жена уже напела правителю о том, что магичка сбежала. Добавив от себя, что ты наверняка подалась к мятежникам просить убежища и защиты. Пойдем, разочаруем змею и успокоим императора,” — строго заявил дракон, протянув руку.

“Что было бы, если бы я осталась в комнате?” — по дороге спросила у мужчины.

“Тебя бы отправили во дворец с гвардейцами, не слушая оправданий. Жена вира сама привела тебя, а потому император просто поставил бы отца перед фактом. Формальности соблюдены, а вернуть тебя обратно, даже с обручальным рисунком, было бы не так просто,” — строго сказал Макс, сильнее сжав мою руку.

“Что помешает ему все равно забрать меня?” — спросила у дракона, прежде чем мы вошли в кабинет вира Террагона, где ждал император.

“Я, как твой законный супруг,” — уверенно заявил Максимильян.

Он уверенно постучал и открыл дверь в кабинет, где вот-вот решится моя судьба.

Я не была в восторге от того, что сделал черный дракон, связав нас клятвой. Но брак с Максимильяном был несомненно лучше визита в постель императора и артефакта, ограничивающего магию. И я не стала врать себе: наши отношения с Максимильяном были сложными, словно полет в метель. Но с ним я чувствовала себя живой, а еще меня тянуло к наглому дракону, будто после приворотного зелья.

В кабинете собрались не только император и вир Террагон. Драконицы тоже сидели и довольно улыбались в ожидании, пока ненавистную магичку, наконец, уведут из особняка. Судя по довольному виду Сереи и Флавии, ничего хорошего меня не ждало, и драконицы были в предвкушении. Макс уверенно вошел внутрь и задвинул меня за спину.

“Как видите, опасения моей жены напрасны. Дона Виндер все еще здесь и не покидала особняк,” — сообщил вир Террагон, недовольному правителю, который сверлил взглядом прикрывающего меня Максимильяна.

“Прости, дорогой, но она покидала, ночью,” — елейным голосом возразила Флавия.

Вир Террагон вопросительно посмотрел на свою жену, и драконица просияла, получив возможность рассказать очередную сказку.

“Серея сама видела, как Максимильян куда-то унес магичку. Как преданная жена, она снова пыталась исполнить договор, явившись в комнату супруга и увидела, как зверь уносит магичку,” — пропела драконица, и Серея, сделав обиженный вид, кивнула.

“Ваше Императорское Величество, как я могу подарить роду Террагон наследника, если мой муж проводит все ночи с любовницей, даже не скрывая этого. Это такой удар по моим чувствам и репутации, я в отчаянии,” — картинно утирая слезы, заявила Серея.

Император выслушал речь дракониц и, повернувшись к Максимильяну, холодно спросил, — “Объяснитесь, Максимильян. Вы сознательно нарушаете договор и приказ старшего инквизитора. Авроре запрещено покидать особняк. А в моем приказе четко сказано, что вы обязаны исполнить свой долг перед женой.”

“Аврора всю ночь была под моим присмотром, Ваше Императорское Величество. Это было условие старшего инквизитора. Кроме того, вопреки словам Сереи, эту ночь я провел рядом со своей женой. Я исполню свой долг перед ней, как только это станет возможным,” — уверенно заявил черный дракон, и бровь императора вопросительно поползла вверх.

“Ты лжешь, я спала одна!” — вскрикнула Серея, вскакивая с кресла.

“Никоим образом, Серея. Я бы не стал врать своему императору,” — самодовольно заявил Максимильян и, притянув меня за талию, поставил перед собой. — “Аврора, дорогая, разве ты не спала рядом со мной этой ночью?” — спросил он, и я молча кивнула.

Как играть в такие игры, я не знала, а потому не стала вмешиваться и боялась лишний раз вздохнуть. Черный дракон явно шел по краю пропасти, и пока что удачно балансировал. Но любое мое слово могло нарушить его план и выбить почву из-под ног. А потому я молчала, слушала и старалась дышать как можно реже и как можно тише.

После слов Максимилиана в комнате воцарилась тишина. Только Серея громко сопела и явно была возмущена таким заявлением, но еще не придумала, как отреагировать на столь вопиющую наглость своего так называемого мужа.

Выдержав паузу, пока аристократы приходили в себя и пытались понять, в чем подвох слов наследника. Макс решил добить ошарашенного его наглостью императора. — “Собственно, причина нашей с Авророй ночной прогулки была в том, что я не стал откладывать то, что и так собирался сделать в день Зимнего Бала. Но все никак не решался из-за вздорного и упрямого характера одной магички, которая никак не желала признавать очевидное.”

Ловко расстегнув мою шубу, Максимильян снял ее с плеча, показав всем, что именно мы сделали ночью. — “Позвольте представить Аврору Террагон, избранную зверя и мою законную супругу,” — уверенно сказал черный дракон.

Серея громко взвизгнула и упала в кресло, кажется, потеряв сознание.

“Как же так? Доминик, сделай что-нибудь! Какой позор, это скандал!” — запищала Флавия, кинувшись к родственнице.

Но ни Доминик, ни Фламарион не обращали внимания на дракониц, внимательно изучая мой обручальный рисунок.

Положив руки на мои плечи, Макс тоже замер, позволяя императору и виру Террагону осознать произошедшее и определиться с реакцией. Слегка поглаживая плечо пальцем, дракон часто дышал, выдавая свое волнение, хотя с виду был абсолютно спокойным.

“Неожиданно,” — наконец отметил император и поднялся со стула, — “Что ж, вир Террагон, поздравляю с ценным приобретением. Теперь это ваша проблема,” — он протянул руку главе рода Террагон, и Доминик тоже поднялся и пожал ее, склонив голову перед правителем.

Фламарион повернулся и наконец посмотрел на Серею, которая старательно изображала обморок.

“Нерушимая клятва, ничего не поделаешь,” — сказал он потерявшей дар речи доне Флавии.

Драконица хлопала глазами и недовольно поджала губы, но не истерила в присутствии своего императора, — “Договор расторгнут, я бессилен перед древней магией, одобрившей союз молодого наследника. Сами объясните все своей родственнице дона Флавия, и не стоит забрасывать моих помощников гневными письмами. Неписаные правила не под силу изменить даже императору,” — повернувшись к нам, правитель торжественно объявил: “Союз Сереи Вентус и Максимильяна Террагона аннулирован. В связи с состоявшимся обрядом обручения Максимильяна Террагона и Авроры Виндер.”

Макс склонил голову перед императором и слегка надавил на мои плечи, намекая, что стоит проявить почтение. Присев перед строгим огненным драконом, я опустила голову, не смея смотреть мужчине в глаза. Как-то мы слишком легко отделались, по крайней мере, мне так казалось.

Фламарион подошел почти вплотную и, как и вчера, двумя пальцами поднял мой подбородок, заставляя взглянуть в глаза. — “Разумный выбор, Аврора,” — спокойно заявил мужчина, внимательно рассматривая мои покрасневшие от смущения и волнения щеки. Склонившись ниже, он добавил, — “Я буду наблюдать за вами, дона Террагон. Надеюсь, и в дальнейшем ваши решения не заставят меня пожалеть о том, что позволил вам его сделать.”

Не такой реакции я ждала от императора, и его слова меня удивили. Фламарион позволил мне выбрать, это было неожиданно и, кажется, удивило заявление правителя только меня. Желая подтвердить свои подозрения, я перевела взгляд на Доминика. Мужчина не выглядел злым или удивленным. Вир Террагон был спокоен, словно заранее знал о том, что произошло ночью, и о поступке Максимильяна.

Снова взглянув в темные глаза императора, который не убирал руку, продолжая смотреть в глаза, тихо сказала: “Спасибо, Ваше императорское величество. Я ценю вашу щедрость и доброту.”