Воспоминания о причине моего, наверное, первого в жизни обморока снова вернулись, но я задвинула их подальше, сосредоточившись на инквизиторе, который не закончил допрос, и, судя по наряду, не собирался никуда уходить.

“Надолго я отключилась?” — прошептала я дракону, который так же уверенно забрался под одеяло и, похоже, собирался ночевать в моей постели.

“Несколько часов. Я уже думал идти к Мартимусу. Спи, Аврора, мы все обсудим утром. До рассвета несколько часов, на сегодня с тебя хватит. Но не надейся, что я уйду после того, что узнал, раньше, чем получу ответы,” — холодно заявил дракон и, повернувшись спиной, продемонстрировал, что на этом разговор окончен.

Мне бы его невозмутимость. Его ‘спи’ звучало скорее как издевка. Уснешь тут, когда рядом лежит палач, а лучший друг кажется оказался предателем. Но вопреки моим опасениям под ровное дыхание инквизитора и согревшись, ощущая его горячее тело рядом, словно я лежала у камина, постепенно меня одолела усталость, и я провалилась в сон.

Пробуждение вышло внезапным и бодрящим. Громкий и настойчивый стук заставил буквально подскочить с кровати.

“Меня тут нет, в ванну, надеюсь, твои гости ломиться не станут,” — быстро прорычал Максимильян и, подхватив вещи, запер за собой дверь.

Хорошо, что дракону не пришлось объяснять, что компания инквизитора утром в моей спальне вызовет не только слухи, но и ненужные обоим вопросы.

Накидывая халат, я отправилась встречать незваного раннего гостя.

Никас был растрепанным, помятым и явно взволнованным. Похоже, тяжелая ночь была не у меня одной.

“Что случилось?” — спросила я мужчину, который в обычной манере вломился внутрь, не обращая внимания на мою одежду, ранее время и любопытных студентов с боевого, которые уже выбрались на утреннюю тренировку и пробегали по дорожке мимо.

“Драконья задница,” — вместо ответа ругнулся маг и, скинув обувь, быстро пошел в спальню.

Опешив от подобной наглости, я побежала за ним и на всякий случай оперлась спиной на дверь ванной. Догадываясь, что не просто так маг вломился именно сюда, я все же старалась делать вид, что не замечаю, как его взгляд скользнул в сторону сундука. Сложив руки на груди, я всем видом старалась изобразить недовольство и недоумение.

Выдохнув с облегчением, Никас словно невзначай сел на тот самый ящик-артефакт и постучал по крышке. — “Добротная вещь, нужно и себе такую купить,” — пытался оправдаться маг, и раньше я, возможно, поверила бы, но не сегодня, — “Я вчера вечером забыл проверить твои артефакты, и инквизиторы наши куда-то пропали. Мне Элеора утром проболталась, что тебя после лекции унес Террагон, а вчера ты была словно в тумане и бесцельно бродила по Академии, я и всполошился,” — тараторил Никас внимательно наблюдая за моей реакцией.

“Утром, Элеора?” — удивилась я, похоже, ловеласу все же удалось сломить сопротивление высокомерной магички.

Никас довольно улыбнулся и пригладил волосы, подтверждая мои подозрения, но потом снова стал серьезным, — “Не о том сейчас, Ава, что случилось после лекции? Мне казалось, Эреолус тут скучает и не опасен, что произошло?” — строго спросил вир Водник, медленно проводя рукой по сундуку.

Я следила за магом, и в голове возник вопрос, что он делает и как часто он делал нечто подобное, отвлекая меня разговорами и мнимой заботой. И ведь не к чему придраться, вопросы правильные, и ситуация реальна, только вот его манипуляции с артефактом, которые раньше я не замечала, рисовали совсем другую картину происходящего в моей спальне.

Но играть пришлось до конца, и картинно вздохнув, я опустила голову и принялась изливать душу, как сделала бы раньше. С одним отличием: теперь я внимательно следила за тем, что делал маг с артефактом, на котором сидит.

“Наглый дракон подозревает мою бывшую соседку в том, что она пьет какие-то настойки, чтобы избежать беременности. О письме ты в курсе. Ну вот, мы с ним и поругались,” — сказала я, и Никас кивнул, продолжая водить рукой вдоль крышки ящика.

“Подробнее, что ты говорила и как оказалась на руках у Террагона?” — строго спросил бывший друг, явно в попытке потянуть время.

Пылая праведным гневом, я начала рассказывать Никасу о разговоре, о допросе, и о магии. Упустив тот момент, что дракон не покинул мой дом, и то, что случилось после. Но и этого времени магу было не достаточно, и он явно начинал нервничать. Поток магии, направленный в ящик, был едва уловимым, но, понимая, что мой рассказ подходит к концу и ему следует уйти, он ошибся, и я это заметила, хоть и не подала виду.

Пока вир Водник картинно читал мне нравоучения о том, что совать голову в пасть дракону не следует, я думала, стоит ли позволять ему закончить.

“Никас, я понимаю, что ты беспокоишься, но, как видишь, я в порядке и вполне осознаю все, что происходит. Так что не мог бы ты убраться с моей спальни и позволить мне одеться и хотя бы умыться?” — строго сказала магу, решая не рисковать. Слишком сильно ему нужно было успеть закончить, что бы он не делал.

Кулаки мужчины сжались от злости, а в глазах я видела досаду и что-то похожее на то, что когда-то видела во взгляде Вентуса — решимость, смешанная со злостью. На несколько секунд мне показалось, что сейчас Никас скинет маску заботы и покажет настоящую причину того, почему вломился в мой домик.

Ощущая плохо скрытую угрозу от мага, я, не задумываясь, отошла от двери и слегка повернула ручку, словно собиралась пойти в ванну, не дожидаясь, пока гость уйдет.

“Я зол на твою беспечность, Ава. Тебе следовало сразу прийти ко мне или к старику. Драконы не имели права применять магию на преподавателе, и я сам все расскажу Сиртику,” — зло прошипел Никас и все же поднялся с сундука.

Если бы не заминка, позволяющая магу принять решение и совладать с гневом, я бы поверила его словам. Но вир Водник врал, очень убедительно и правдоподобно врал. Очевидно, я еще нужна им зачем-то, иначе он бы забрал сундук прямо сейчас.

Закрыв дверь за магом, которого считала другом, я активировала защитный контур и побежала в ванну.

Максимильян стоял, опираясь на раковину и сложа руки на груди, напряженно обдумывал услышанный разговор. Дракон уже натянул кривую улыбку и собирался что-то сказать, но я не стала слушать и быстрым шагом вошла внутрь, буквально ныряя в его объятия. Инквизитор раскрыл руки, скорее инстинктивно, чем осознанно, явно не ожидая такого.

Дракон слышал, но не видел, то что происходило в комнате, а я не могла объяснить. Не понимая, что происходит, мужчина просто молча обнял меня, прижимая к себе и позволяя прийти в себя.

Только спустя несколько минут он тихо сказал: “Аврора, ты дрожишь. Что делал вир Водник и зачем пришел на самом деле?”

“Полагаю, за тем же, что и раньше. Просто я не замечала. Каждый вечер уже несколько месяцев Никас проверял мои артефакты, но, судя по вспышкам магии у сундука, вовсе не те, о которых я думала. Он что-то делал с артефактом,” — шептала я в грудь дракону, не желая отстраняться.

Кажется, вопрос доверия больше не стоит. Я не могу доверять ни магу, ни дракону. Но никто, кроме инквизитора, не поможет мне с артефактом и не защитит от магов, как бы не парадоксально это звучало.

Или раньше я не замечала взгляд Никаса, обещающий расплату, или помешала чему-то важному сегодня. Но в одном я уверена, как только маги достигнут цели, меня уберут с дороги как нежелательную преграду.

Остался один вопрос: зачем я понадобилась декану и виру Воднику? И почему они оставили сундук у меня? За столько лет я уверена, что Никас не раз мог придумать что-то, чтобы выманить его, пользуясь доверием, но почему-то даже не пытался.

Описав инквизитору, что делал маг с артефактом, я спокойно собиралась на лекцию. Сегодняшнее занятие никто не отменял, и пока дракон возился с артефактом, я успела привести себя в порядок и одеться.

"Ну что?" — спросила я у злого и разочарованного Максимильяна.