По всей видимости, вир Террагон пытался как-то оправдать мою вольность в отношении императора, поскольку вернулся в столовую только спустя полчаса. За это время, я успела выслушать множество комплиментов от доны Флавии и тихое поддакивание от Сереи.

Но, как только на пороге появился явно злой Доминик, дракониц отправили в комнату, а меня — в библиотеку.

Несколько минут вир Террагон нервно мерил шагами библиотеку и, успокоившись, грозно сказал: “Ты либо очень храбрая, или глупая, Аврора. За применение магии император мог мгновенно лишить тебя головы. И его мотивы, почему он проигнорировал нанесенное оскорбление, весьма туманны.”

Опустив голову, я чувствовала себя, как нашкодивший ребенок перед мудрым отцом. Вир Террагон рассказывал, насколько серьезно я ошиблась, каждый раз упоминая, насколько крупно мне повезло.

Только спустя час нотаций, строгий дракон приказал вернуться в комнату и не высовывать нос, пока утром за мной не придет вир Мангус.

Все же пробелы в моем образовании имелись и серьезные. Никогда я не слышала, что прикосновение к императору без разрешения магам было запрещено. И то, что я сделала, считалось для правителя непростительным оскорблением. Применять магию в присутствии аристократов нам также запрещалось, о чем я слышала впервые, и именно поэтому все служащие маги во дворце и в особняках носили ограничители.

Хоть вир Террагон не сказал об этом прямо, но с его слов я поняла, что драконы боятся магов. На службу в дома аристократов попадают те, в ком магии олень наплакал, и даже на них надевают блокирующий артефакт. А все действия, требующие магии, осуществляют служащие из отдела благоустройства, только с разрешения дракона и под его присмотром.

Что ж, гнев вира был оправдан, как и причитания доны Флавии. Но поняла я это только сегодня и, к сожалению, слишком поздно. На севере, поступая на службу к Кустосу, таких ограничений и правил не было. Но чем ближе к дворцу, тем жестче правила для магов.

Пока принимала ванну и приводила торчащие волосы в порядок, я приняла решение. Вир Террагон очень вовремя предупредил, что и на меня наденут ограничитель, как только я попаду во дворец. И именно это подтолкнуло меня к непростому выбору. Я собиралась сбежать, и благодаря записке Честера, точно знала, куда направлюсь.

Сгрузив все, что может пригодиться в пещере, в свою крошечную сумку с пространственным артефактом, я приготовила самое теплое платье, которое было в свертках, привезенных гвардейцами из Академии.

До рассвета я намеревалась покинуть дом вира Террагона, а дальше уже буду действовать по обстоятельствам, в зависимости от того, что именно мой муж называл ‘убежищем’.

В любом случае, я не собираюсь допустить, чтобы драконы навязали мне ограничивающий артефакт из-за своих страхов. Если координаты приведут меня в логово мятежников, так тому и быть, я готова рискнуть, это единственный шанс сбежать. Из дворца и без магии мне точно не выбраться. Несмотря на неизвестность, которая ждет на рассвете, я могу позволить себе несколько часов сна.

Но увы, с драконами никогда невозможно быть до конца в чем-то уверенной. И едва я уснула, в комнату явился незваный гость и рывком стянул мое теплое и мягкое одеяло.

“Просыпайся, Ава, у нас нет времени, через три часа рассвет,” — прозвучал тихий и грозный голос Максимильяна, и наглый дракон начал стягивать меня с кровати.

“Ты снова ошибся комнатой, дракон,” — пробурчала я на мужчину сонным голосом.

“Да да, я знаю, что ты снова отправишь меня к жене. Повтори свои слова утром, Аврора, и напомни, что именно мне следует сделать с ней в постели,” — тихо шипел наследник, стаскивая мою рубашку и кидая приготовленные вещи, которые я собирала для побега.

“Что ты творишь?” — бурчала на наглого хвостатого, но продолжала одеваться.

“Прогуляемся, одевайся быстро и тепло. Вещи, смотрю, ты уже приготовила, небось, собиралась пытаться сбежать от нашего весьма любвеобильного императора,” — шептал Макс, помогая мне натягивать платье.

Слова дракона отогнали остатки сна, и я на секунду замерла, понимая, что моя попытка побега только что с треском провалилась.

“Шевелись!” — начал тормошить меня наследник, и на ходу приглаживая волосы, я накинула шубу, вопросительно глядя на дракона.

“Все надела?” — спросил он, и я развела руками, показывая, что натягивать больше нечего. — “Хорошо, а теперь за мной и тихо.”

Взяв заруку, Максимильян быстро повел меня в смежную дверь и затянул в свою спальню. Осматриваться в темной комнате времени не было, так как наследник сразу направился в сторону балкона.

“Будет холодно и страшно, но не вздумай визжать,” — прорычал он, оставив меня у перил, и сам прыгнул вниз, тут же превратившись в черного дракона.

Зверь тяжело махал крыльями и сверлил меня черными глазами, словно я в чем-то виновата и он страшно оскорблен и обижен. Я видела, что ему сложно держаться так близко к особняку и ничего не разрушить крылом, поэтому вздохнула и подняла руки. Очевидно, что меня поведут на "прогулку", не верхом.

Поняв, что визжать и убегать я не собираюсь, черный дракон медленно обхватил меня когтистой лапой, и как только я опустила руки и покрепче ухватилась, резко взмыл вверх.

Около получаса мы куда-то летели, и я не пожалела о том, что надела самое теплое платье. Ветер был настолько сильным, что казалось, к концу странного путешествия я останусь без волос.

Но дракон начал снижаться у какого-то городка, и когда ноги коснулись земли, я выдохнула с облегчением. Мы прилетели ближе к северу, это ощущалось по холодному ветру и серой промерзшей земле.

“Что ты задумал? Где мы, Макс?” — спросила мужчину, который обернулся обратно и нервно пригладил растрепанные волосы.

“Ты совсем замерзла,” — проигнорировал мой вопрос дракон и притянул ближе, обернув своим пальто.

“Мааакс?” — потянула я, но все же прижалась к его горячей груди.

“Сама все увидишь, ледышка. Отогрейся немного, зубы стучат,” — сказал он, осматриваясь по сторонам. — “Хорошо, тут есть телипажи, обратно поедем в тепле,” — добавил мужчина, и я подняла голову, пытаясь понять, что задумал наглый дракон и почему сразу нельзя было ехать в телипаже.

“Аврора, ты уверена, что не желаешь отправиться во дворец? Я видел, как реагировал на тебя зверь Фламариона. Он император и может дать тебе многое, точно больше, чем я,” — зачем-то спросил Максимильян, и вместо ответа я больно наступила ему на ногу, не желая тратить слова на столь глупый вопрос.

Мужчина зашипел, а потом уткнулся носом в мои волосы, — “Моя ведьма, ты сделала свой выбор,” — прошептал Макс, и я ощутила, как по телу полилась магия черного дракона.

“Зачем?” — спросила я инквизитора, поднимая голову, и он улыбнулся.

“Совсем чуть-чуть, согреться и расслабиться,” — погладив меня по лицу, дракон едва ощутимо коснулся губ, и я не стала отстраняться.

Его теплое дыхание приятно согревало кожу и было тепло и надежно. Только на секунду я задалась вопросом: магия внушила мне это чувство, или это был черный дракон, который раз за разом рушил мою жизнь, и все равно только с ним я чувствовала себя в безопасности.

Бунтующая против привычных устоев магичка и преданный инквизитор императора — это даже звучало абсурдно.

Словно в тумане, я шла за драконом, который явно спешил и нервничал. Но с магией Максимильян все же перестарался, потому что в какой-то момент мое сознание словно выключилось. Мелькали картинки, отрывки слов и фразы, яркие вспышки, единственное, что оставалось неизменным — горячие руки дракона, которые не выпускали меня ни на мгновение.

__________________

Пробуждение было впечатляющим.

Туман рассеялся только под утро, и я обнаружила себя снова в комнате выделенной в особняке Террагонов, в одной рубашке и спокойно спящей на груди черного дракона. Утешало одно, мы оба были одеты.

Зарычав от злости из-за того, что вся ночь была сплошным размытым пятном из-за магии, я с силой пихнула мирно спящего мужчину, и он недовольно заворчал, открывая глаза.