Я рассказывала правду до момента применения артефакта. Пробелы было легко объяснить тем, что после первого удара я туманно помню, что происходило, и действовала на инстинктах в надежде продержаться, пока не придет Никас, которого вызвала через связной артефакт.

"А потом он вызвал заклинание шестого порядка, которое я пыталась отзеркалить, понимая, что на защиту мне просто не хватит магии. Но что-то пошло не так, и вир потерял контроль над зверем. Я видела дракона, когда он напитывал заклинание силой, а потом он упал и, кажется, потерял сознание. Вы уж простите, но я не стала проверять, что с виром Вентусом, и попыталась добраться до академии, но, наверное, заблудилась. Только когда увидела огни, поняла, что потеряла слух. Дальше вы знаете," — сказала я, переводя взгляд с одного дракона на второго.

"Откуда взялся олень?" — неожиданно спросил Скай. Я округлила глаза и осмотрела драконов, — "Какой олень? Когда убегала, я никого не видела."

"Значит, не вы натравили на вира бешеного оленя? Заклинание призыва и внушения, относится к пятому уровню," — холодно сказал Максимильян.

"После всего я и на первый была не способна, вир Террагон. Да и не знаю я таких заклинаний. Ни призыва, ни тем более внушения, иначе внушила бы виру катиться куда подальше со своими обвинениями, до того как он начал меня пытать каким-то белым шаром," — теряя терпение захрипела на наглого дракона.

"На драконов они не действуют, как и на магов," — возразил Максимильян.

"Простите, я и не подозревала о существовании таких заклинаний. Нас обучали, что пятый уровень — это атакующие, но для такого моей магии мало. Обязательно устраню пробелы в своих знаниях, вир Террагон. Еще вопросы?" — зло сказала я и сложила руки на груди.

Наличие каких-то заклинаний, о которых я и не подозревала, злило больше, чем глупые вопросы дракона.

Одарив Никаса злобным взглядом, я видела, что маг едва подавил смех, — "Похоже, вы расстроили нашего профессора, вир Террагон, заставляя признать пробел в знаниях," — весело заявил Никас.

Черный дракон вопросительно вздернул бровь и перевел взгляд с меня на мага, а потом обратно и несколько раз моргнув поднялся со стула, — "Я дам вам книгу с полной классификацией и видами заклинаний, дона Виндер. Допрос окончен," — холодно отчеканил мужчина и погасил кристалл.

После того как все разошлись, эльф разрешил нам покинуть целительское крыло, уверяя, что больше ничем не может помочь.

Никас отнес меня в домик и словно ребенка укутал в одеяло.

"Я останусь с тобой," — строго заявил маг и устроился рядом на кровати.

"Ммм, в моей постели посторонний мужчина. Не опасаешься, что пойдут слухи и это отпугнет твою ассистентку," — прохрипела я магу, устраиваясь на его широкой груди.

Поцеловав мои волосы, мужчина вздохнул, — "Ей все равно. Гордая и неприступная. А слухов я давно не боюсь, Ава. Все в Академии знают, что для меня ты словно младшая сестренка. Спи, ты здорово нас напугала сегодня," — подоткнув одеяло, сказал мужчина.

"Как думаешь, что с ним будет?" — задала я вопрос, на который мне отказались отвечать в присутствии целителя.

"Максимильян лично будет допрашивать нерадивого родственника. Он был в ярости, когда ты пропала вместе с советником. Учитывая ваше прошлое с Вентусом, мы уже не надеялись найти тебя живой. Тебе повезло, что выживший из ума дракон потерял контроль над зверем," — тихо сказала Никас.

"Он нес какой-то бред про то, что Честер готовил заговор против императора и спасал беременную любовницу. Неудивительно, что зверь не подчинился. Судя по жене вира Террагона, сумасшествие у них наследственное. Видел бы ты, что она устроила во время лекции. Как только их оставили в столице. Или там все такие ненормальные?" — я подняла взгляд на мага, и он улыбнулся.

"Не все, Ава, к сожалению, не все. Иначе все было бы куда проще. Спи и не думай о словах безумца. Честер любил тебя и никогда не стал бы рисковать, ввязываясь в сомнительные авантюры," — прижимая меня к себе, сказал Никас и прикрыл глаза, намекая, что задушевных бесед больше не будет.

Согревшись в объятиях мага, я уснула.

До Зимнего Бала оставалось чуть больше месяца, и все активно готовились к великому событию.

После нападения советника, ректору пришлось нелегко. Кресло под драконом пошатнулось, и наш декан даже не скрывал радости по этому поводу.

Неделю вынужденного отпуска скучать мне не позволили. Никас превратился в мою няньку и носился так, словно я шкатулка с драгоценностями. Утром меня ждала выпечка доны Попс, а вечером котелок с обалденно пахнущим рагу. Я и не знала, что мой друг отменно готовит. Если бы маг кормил свою зазнобу вместо того, чтобы изображать ловеласа-соблазнителя, она бы уже давно пала к его ногам.

Вернувшись к лекциям, я удивилась, заметив в группе не только девушек, но и парней. Похоже, ситуация с сбрендившим драконом очередной раз многое изменила в академии. Маги неожиданно сплотились, а император, опасаясь восстания на севере, был вынужден снять запреты на изучение защитных заклинаний. Как показал мой пример, нам было от кого защищаться.

Вир Бром сиял, когда показывал нашему коллективу расписание факультативов по защитной магии. Я немало удивилась, обнаружив рядом с фамилией Никаса свою. Но возражать не стала. Программа была примитивной, и многое я уже испытала на живом драконе, что удавалось не каждому.

К занятиям привлекли даже декана боевого факультета. Темпест Пирокс, огненный дракон и потомок древнего рода, который по какой-то причине не прижился в столице и на юге, в результате отправился в Северную Академию, получив должность декана. Взрослый дракон был суровым, и я бы сказала, страшным, особенно когда глаза загорались огнем, призывая связанного духа.

Наши студенты едва не мочили форму, когда стихийный дух показывался, и маг вспыхивал, словно костер. Никас смеялся, но в глазах я видела напряжение. А я понимала, как крупно повезло, что Вентус обладал водной стихией и из-за матери драконицы имел слабую связь с духом. Будь на его месте Темпест Пирокс, у меня не было бы шанса, и именно это осознание заставило закрывать все окна и при свете ночного артефакта возвращаться к своим наработкам.

Артефакт сработал с Вентусом, но справиться с духом древнего рода будет не так просто, банально не хватит магии разорвать связь и отправить его к истокам. Так я пришла к идее накапливать магию в ведьминском артефакте. Но мне не хватало знаний по артефакторике, а потому новые стопки книг постепенно заполняли небольшое пространство преподавательского домика.

Артефакты-накопители были доступны только драконам, служащим в инквизиции, и я была готова на все, чтобы получить один из них. К слову, об наших инквизиторах: Скай и Максимильян так и продолжали работать в академии, несмотря на снятые запреты. Особенно инквизиторов заинтересовали факультативные занятия с драконами.

За занятиями Никаса во время отражения слабых атак Темпеста наблюдала вся Академия. Это было уже своеобразное развлечение после лекций: смотреть, как дракон играет с магом, как зверь с добычей.

Если совсем слабые заклинания Никас смог отразить, то те, которые были посложнее, приходилось сдерживать инквизитору. Первый раз это вышло случайно – вир Пирокс не рассчитал силу и едва не поджарил мага. Вовремя подоспел Максимильян и соорудил стену, о которую разбился огненный валун, летевший в вира Водника.

С того самого дня черный дракон выступал своеобразным щитом на случай, если огненный дракон снова разозлится.

Как назло, к концу месяца меня выдернули из роли наблюдателя и пригласили на поле для сражений. Коленки дрожали, а руки вспотели, но я старалась не подавать виду. Прежде чем учить студентов, не плохо бы проверить свои возможности, и попробовать еще пару заклинаний, не хаотично защищаясь, а следуя определенной системе.