“Девушка упала вир Мартимус, нам нужна ваша помощь.” — строго заявил парень, слегка склонившись в почтительном поклоне перед целителем.

Вздохнув, Маркус поднялся и нехотя провел рукой над моей головой. — “Это поправимо. Закройте глаза, юная дона.” — целитель слегка приподнял подол моего платья, рыкнув на дракона, чтобы отвернулся, и прохладными тонкими пальцами слегка коснулся коленки. Магия эльфа холодной волной пробежала по телу, утихомиривая боль в ноющей коленке. — “Ну вот, теперь ничто не помешает наслаждаться вашим первым балом, дона Виндер.” — прозвучал тихий голос эльфа, и я открыла глаза, встречая холодный взгляд зеленых глаз.

“Благодарю вир Мартимус.” — слегка склонив голову, я осмотрела целителя. Вид у эльфа был такой, словно ему безразлично все, что происходит вокруг. Мужчина явно скучал и даже не пытался скрывать этого. Он медленно поднялся и вернулся за стол, снова погрузившись в чтение какого-то фолианта, написанного на языке, понятном только ему.

“Пойдем, Аврора, иначе пропустим все веселье.” — Максимильян снова протянул мне руку, помогая подняться.

Аврора.

Бальный зал Северной академии традиционно был украшен ледяными скульптурами. Со всех сторон за студентами и гостями наблюдали застывшие в своем величии основатели академии и самые выдающиеся деканы и ректоры. Все они, вполне предсказуемо, были драконами и потомками драконов основателей.

Пока я вертела головой, рассматривая великих драконов, Максимильян уверенно вел меня в сторону кружащихся в центре пар.

“Готова танцевать, Аврора?” — прозвучал уверенный голос дракона у самого уха, и я вздрогнула от того, как горячее дыхание парня коснулось моей кожи.

“Надеюсь, я не сильно оттопчу тебе ноги.” — я улыбнулась своему спутнику и, отвлекаясь от разглядывания скульптур, перевела взгляд на тех, кто кружился по залу под приятную мелодию.

В пышных платьях в центре зала кружили студентки старших курсов нашего факультета. Парней на бытовом факультете было мало, потому спутниками магичек были такие же нарядные драконы; в темных фраках они выглядели высокомерно, а на лице большинства было отстраненно безразличное выражение.

Только обязательное наличие дамы-сопровождающей дракона толкало большинство из них на то, чтобы приглашать девушек с бытового факультета. За год в Академии даже девушки из простых семей обучались манерам и танцам, а потому старшекурсницы вполне могли сопровождать высокомерных кавалеров, не нарушая приличий и этикета.

Среди пар я с легкостью смогла рассмотреть счастливую Камиллу в ее темно-красном платье. Похоже, знакомство с родителями Ская прошло удачно, так как выглядела пара расслабленной и довольной.

“Ты снова где-то витаешь, Аврора. Неужели чужие кавалеры тебе более интересны, чем прекрасный дракон рядом?” — прошептал Максимильян, и я снова вздрогнула от неожиданности. В этот раз парню удалось смутить меня. Я и правда все время забывала о своем кавалере, пытаясь все рассмотреть.

“Это мой первый бал, Максимильян.” — попыталась я оправдаться, но дракон перебил, не позволяя закончить.

“Макс,” — поправил меня дракон, — “Ты все рассмотришь. Но сначала танец, моя любознательная ледышка. Мне, как старшекурснику и наследнику великого рода, полагается публично явиться со своей спутницей. Это, так сказать, мой прощальный танец в стенах родной академии. После этого ты сможешь рассматривать все, что захочешь, даже до самого утра.” — недовольно сказал Максимильян и помог мне снять шубу, оставив ее на стуле у одной из статуй.

Во время паузы между танцами Макс уверенно повел меня в центр зала и протянул руку, картинно приглашая на танец. Пока не заиграла новая мелодия, пришлось склониться в реверансе и замереть, как обучал нас нанятый преподаватель дома.

В зале неожиданно зазвучали первые аккорды традиционного Зимнего вальса, сообщая, что все представители великих родов в зале и готовы станцевать прощальный танец в стенах Академии. Для первого моего танца это была слишком большая ответственность.

Во время зимнего вальса, драконы не просто танцевали, они отпускали свою магию, часть которой навсегда сохранится в стенах заведения и послужит ресурсом для сдерживания северных потоков. Учитывая, что Максимильян земляной дракон, его магии будет больше всего; ведь именно род Террагон основал Северную академию, установив незримый барьер, который не позволяет морозам двинуться дальше на юг.

“Не волнуйся, ледышка, мой зверь тебя не тронет. Просто не сопротивляйся магии и все пройдет гладко. Готова?” — шепнул мне Максимильян, и я кивнула, вложив свою ладонь в его горячую руку.

Как только дракон привлек меня ближе, его касание буквально обожгло кожу. Мы сделали первые шаги, и по залу пронесся восторженный ох, когда две стихии вырвались на свободу, сплетаясь в своем танце.

Глаза Максимильяна стали черными, как бездна, казалось, без того черные волосы еще больше потемнели.

“Расслабься, Аврора, мой зверь чует твой страх.” — прошептал парень неестественно низким голосом.

Темные глаза смотрели, казалось, в самую душу, проникая в каждый уголок, стремясь узнать все тайны. Я чувствовала, как стихийный дух Максимильяна, обретя свободу, заглядывает внутрь, изучая мою магию, как зверь изучает желанную добычу.

Дыхание участилось, а пол словно исчез. Только ощущение чужой магии и горячие руки, которые крепко удерживали меня, не позволяли упасть в темную бездну.

Мне было любопытно осмотреться вокруг, увидеть, как сплетается магия Скайлара и Максимильяна, как проникает она в недры академии, но черные глаза словно приковали к себе, не позволяя отстраниться или вздохнуть лишний раз. Вместо музыки я слышала только звук своего сердца, которое быстро билось, эхом отдавая в виски.

“Дыши, ледышка. Еще немного.” — снова прорычал дракон, и только после этих слов я поняла, что задержала дыхание, боясь лишний раз пошевелиться.

Поток магии дракона ослабевал, и я наконец смогла свободно вдохнуть. — “Ты снова забыл мое имя, дракон. Аврора.” — просипела я сдавленным голосом, Макс слегка улыбнулся и, наконец-то, моргнул, отпуская меня из плена темных глаз.

Когда странное оцепенение спало, я все же перевела взгляд на зал, по которому, как ни в чем не бывало, кружились другие пары.

“Они почти ничего не заметили. Только ты и Камилла ощутили поток древней силы. До остальных долетели жалкие отголоски в виде разноцветных бликов вокруг нас.” — объяснил дракон, словно читая мои мысли. — “Поэтому ты была нужна мне, Аврора. Мой дракон признал тебя достойной, и в тебе достаточно магии, чтобы выдержать ритуал. Другая магичка просто свалилась бы в обморок от такого напора магии. Камиллу спасла от конфуза метка Ская, хотя магии в ней эльф наплакал.”

Пока я осознавала сказанное Максимильяном, отзвучали финальные аккорды зимнего вальса, и мой кавалер уверенно повел меня на финальный круг, после чего покрутил и склонился, показывая, что танец окончен. Я снова замерла в реверансе.

Без горячих рук дракона, пришло ощущение незащищенности и потерянности. Отголоски магии дракона все еще блуждали по моему телу, вызывая сильное желание снова оказаться в его объятиях. Я часто дышала, понимая, что это всего лишь последствия странного прощального ритуала.

“Кажется мне нужно на воздух.” — прошептала я Максу, отходя с центра зала.

Не дожидаясь ответа, я быстро направилась в сторону выхода. Повезло, что в бальном зале было несколько балкончиков. Добежав до ближайшего, я выскочила на улицу и не обращая внимание на мороз и кружащиеся в воздухе снежинки, глубоко вдохнула. Холодный воздух обжигая легкие, немного отрезвил и привел в чувства, отгоняя наваждение.

Учитывая мою реакцию на дракона, его выбор был вполне обоснован. На моем месте другая влюбленная в него девушка уже кинулась бы в объятия парня. Я не испытывала к Максимильяну нежных чувств и с трудом смогла отогнать наваждение, которое накрыло с головой, вызывая неприличные желания. Страшно подумать, каким скандалом мог обернуться подобный танец, если бы я испытывала к нему нечто большее, чем легкую симпатию.