“Фламарион объявил придворным, что нашел свою Аматрикс и поставил метку. Твой отец в курсе, но видимо, тебя не особо интересовало все, что происходило за пределами Северной Академии,” — как-то зло сказал мужчина, и только сейчас я заметила, что за его спиной стоит телепаж, принадлежащий роду Террагон. Макс и правда сбежал с приема, когда получил сообщение, что я вернулась в столицу.

“Что случилось?” — спросила я инквизитора, явно не для того, чтобы рассказывать мне про обиды, он сорвался с приема императора.

“Ты в курсе, что рождаются только безмаги?” — спросил дракон, и я кивнула. — “Драконицы не очень-то довольны. Их лишили статуса. Многие, у кого были Аматрикс, предпочли провести обряд и расторгнуть договор. И скажем так, тебя и до этого не особо жаловали в столице. А учитывая то, что Серея активно посещала приемы, пока слухи не попали ко мне, то объект их гнева вполне реален и вполне своевременно скрылся на севере,” — объяснил мужчина и нахмурился еще больше. — “Тебе не стоит так просто гулять по улицам, Аврора. Многие потеряли все и не боятся гнева древних духов,” — сказал Максимильян.

Прежде чем я успела поблагодарить дракона за предупреждение, дверца телипажа открылась, и оттуда выплыла симпатичная девушка.

“Мааакс, я замерзла, поехали домой. Неужели твоя работа не ждет до утра, и так ушли раньше с приема,” — недовольно надув губы сказала темноглазая брюнетка, недовольно топнув ножкой.

Появление девушки заставило меня проглотить все слова благодарности, которые чуть не сорвались с языка, и затолкать подальше эмоции, которые невольно возникли при виде черного дракона у порога Крастина. Слишком близко я подпустила мысль о том, что наследник беспокоился за меня, забыв, что имею дело с драконом.

Видимо, время, проведенное на Севере, совсем ослабило мою бдительность. Теперь мое сердце билось быстрее, не от волнения и непонятного чувства внутри. О нет, это чувство я часто испытывала рядом с черным драконом — гнев и желание стереть это высокомерное выражение с самоуверенного инквизитора.

Наклонившись чуть в сторону, я взглянула за спину инквизитора, а потом вопросительно посмотрела на мужчину.

“Хм, похоже, тебя не особо расстроило мое отсутствие, Макс. Что ж, я рада, что ты не скучал и не станешь требовать свою жену обратно. Потрудись узнать у Фламариона, как снять мой рисунок. Раз уж ты так успешно устроил личную жизнь, думаю, играть в супругов смысла нет. Похоже, стоило мне уехать, как все твои признания в любви испарились, как талый снег.” — натянув ехидную улыбку, я плюнула ядом в дракона и повыше подняла подбородок, делая вид, что меня совершенно не беспокоит стоявшая у телипажа недовольная фаворитка.

Рассматривая красивую девушку, нетерпеливо топающую ножкой и дующую накрашенные губки, внутри все закипало от желания поджарить наглого дракона. Его спутница выражала глубокое возмущение тем, что ее увели с бала. И судя по всему, это не случайная любовница, постельных грелок не водят на императорские приемы.

Это означает, что, пока я пыталась привести мысли и чувства в порядок, дракон подыскал замену и даже не удосужился скрывать это, привезя ее прямо к дому моего брата. Интересно, как быстро брюнетка заняла то место, где еще недавно он прижимал меня к своей горячей груди и шептал на ухо нежные слова.

Чувствуя, как накатывают слезы, сменяя гнев на горечь разочарования, я не стала ждать ответа и, развернувшись, вошла в дом. Но прежде, чем успела захлопнуть дверь, инквизитор придержал ее.

“Тебе будет стыдно за эти слова, Аврора. Доброй ночи,” — невозмутимо сказал Максимильян, сверкнув злым взглядом, и развернувшись, направился к своему телипажу.

Как галантный кавалер, он придержал дверь для своей спутницы и подал ей руку, помогая войти. Пока повозка не исчезла в портале, я так и не смогла отвести взгляд, пытаясь усмирить непонятно откуда прорвавшуюся ревность.

Понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и не разрыдаться прямо на глазах у Крастина. Приложив грязные и холодные руки к щекам, я медленно дышала, а немного усмирив ревность, натянула маску злости и направилась к брату.

“Зачем приходил наследник Террагон?” — напряженно спросил маг.

На кухне царил все такой же хаос. Похоже, вместо того чтобы закончить с уборкой, Крас внимательно наблюдал за мной и Максимильяном.

“Предупредил, что Драконицы ‘обрадуются’ моему приезду и могут приготовить сюрпризы и подарки. Похоже, в Столице я весьма популярна в узких кругах,” — саркастически сказала брату, и Крас улыбнулся.

Разбираясь в программе Честера по боевой подготовке, мы с Никасом многое испытывали на друг друге, и мой брат и отец знали об этом. Поскольку, оба не раз доставали для меня эльфийскую мазь, после очередного практического занятия с виром Водником.

Так что, если драконы раньше считали меня опасной, то теперь я бы на их месте подумала еще несколько раз, прежде чем соваться к северной ведьме. Новая кличка прочно прилипла из-за того, что только я могла коснуться первого алтаря. Северная ведьма – именно так меня прозвали маги. Хотя, судя по словам мамы, ведьмаков в нашей родословной замечено не было. Но кто же поймет эти родословные? Драконы много столетий считали первый алтарь разрушенным, а он стоит цел и невредим. Я смирилась с прозвищем, устав каждому объяснять, что никакого отношения к ведьмам не имею, и что вовсе не поэтому меня выбрал дух-предок Террагона.

Пока Крастин рассказывал все особенности возглавляемого отдела, я пыталась избавиться от внутреннего чувства злости и, в конце концов, не выдержала.

"Почему ты не предупредил, что у Максимильяна появилась фаворитка? Вы с отцом так переживали, что вир явится за мной едва я приеду в столицу, а он даже не постеснялся продемонстрировать мне свою любовницу в первый же день," — спросила Крастина, и он улыбнулся.

“Только не говори, что ревнуешь, Аврора,” — сказал брат, заглядывая в мое лицо.

“Не буду,” — буркнула я, и Крастин рассмеялся, но потом стал серьезным.

"Это странно, маги, служащие при дворце и в поместье Террагона, никогда не упоминали о новой пассии наследника. Только про Флавию. Да и бытовики, помогающие в отделе, судачили о том, что молодой старший инквизитор частенько даже ночует в рабочем кабинете," — почесал голову брат, словно решая, как мог упустить такую немаловажную информацию.

"В одном дракон прав, Ава, тебе не следует ходить одной. В Дракании еще не спокойно, и отсутствие связи со зверем у мальчиков, которые родились после того бала, будоражит драконов. Они как были высокомерными и неспособными признавать свои ошибки, так и остались. Крайними сделали потомков древних родов и вас с Императором. Против Фламариона никто не рискнет выступить, а вот по поводу тебя я бы не был столь самоуверен. Если драконов будет несколько, никакая боевая магия тебе не поможет," — строго заявил Крастин.

"Но и прятаться я не намерена. Хотят усугубить свое наказание, пускай. Я не стану мешать и больше не боюсь, Крас," — похлопала я брата по плечу и чихнула от поднявшегося облака пыли.

"В ванну," — сказали мы одновременно и засмеялись.

Жить с братом было весело и не только из-за того, что в его доме постоянно что-то взрывалось, рассыпалось или хаотично летало.

Я словно в детство вернулась. Крастин нянчился со мной, словно с ребенком, и это забавляло и раздражало одновременно. Но его излишнюю опеку вполне компенсировала неограниченная возможность экспериментировать, не опасаясь того, что прибежит обеспокоенный ректор или Никас.

Крастин, в отличие от остальных, помогал убирать и вместе со мной рассуждал о том, что могло пойти не так и на каком этапе, а потом мы пробовали снова уже вдвоем. Целый день мы проводили в отделе, а вечером делились идеями и наработками. Ну и периодически убирали последствия проверок тех самых наработок. Крастин был точно таким же, как и я и отец: пришедшую в голову идею следовало проверить немедленно, неважно, было раннее утро, обед или поздний вечер.