Сегодня он освободит Аугустаса и поможет двум товарищам добраться до лаза в куполе. Дальше будет видно...

Усыпив Дардена и Хирама, Тео сам не заметил, как задремал, а проснувшись, привычно выскользнул с сеновала, прихватил котомку с плащом, маской и клинком — на всякий случай — исчез в портале. Грэйг уведомил: Энрике до сих пор не возвращался, но в его ожидании охотно даст Тео советы, о которых тот просит.

Грэйг был вдвое старше Тео по человеческим меркам и да и просто имел больше жизненного опыта. Сейчас его помощь в одном щепетильном вопросе как нельзя была бы кстати.

И на что что только рассчитывала королева, когда тащила сюда этого старикашку, пусть он трижды главный мастер? Алисия не могла не улыбнуться, когда утром следующего дня алазонок выстроили во дворе драконьего замка, и Рифелура-эве привели (да, да, именно привели) на первый урок. Потом следом принесли кресло и усадили в него старичка. Навскидку, по человеческим меркам, он выглядел лет на восемьдесят-девяносто, но, возможно, был старше. Великий мастер кон-фо с облегчением опустился на предложенный трон.

А они-то, девушки, ещё утром гадали, как он будет их учить — кто-то озвучил сплетни, что мастер с трудом перенёс путешествие на драконе и едва не свалился над проливом, ибо уснул. И вот он здесь, в сопровождении своего секретаря, мужчины лет тридцати-пяти, хорошо сложенного, явно тренирующегося и с колюче-хищным взглядом.

— Приступай, Сергий, — скрипуче сказал главный мастер и ухватился за подлокотники, видимо, чтобы не дать позвоночнику рассыпаться.

Алисия невольно подняла глаза наверх, на длинный балкон, где стояла королева и младший Советник Магн-эве Калидэн, собственно, официальный фаворит Её величества, проще говоря, любовник на те ночи, когда Его величество забывал про свою супругу. А прилетел ведь утром, странно, что не вчера, вместе с королевой... Может, тогда она бы от бессонницы не страдала.

— Разбиться на пары! — скомандовал Сергий, шагая вдоль строя со сцепленными за спиной руками.

Девушки встали напротив друг друга, кроме одной. Двадцать третьей не хватило пары, и мастер уставился на неё:

— Тридцать подъёмов из положения лёжа, попеременно!

Пары начали опускаться — половина алазонок, брезгливо оглядываясь на сырую каменную кладку, покрытую местами мхом, другие на корточки, чтобы придержать ноги напарницы. И только одна осталась стоять, косясь по сторонам, но под язвительным взглядом мастера, пока не проявившего красноречие, опустилась, сцепила ноги крестом, чтобы удобнее было, и сделала первые подъёмы с запрокинутыми под голову руками. Только тогда мастер отвернулся и пошёл вдоль строя, наблюдая за отсчётом.

Кому-то после половины отмерянного упражнения стало тяжелее подниматься, девушки всё чаще отдыхали, секунду или две, чтобы собраться с силами. В животе Алисии, осилившей двадцать пять подъёмов, щекочущий узел неумолимо превращался в болезненный комок.

Едва первая пара справилась, мастер равнодушно добавил:

— Меняйтесь.

“Какая дурацкая разминка!” — думала Алисия, садясь на ноги Ивы, которой предстояло повторить подвиг. Завтра (Да что там! Уже к вечеру!) пресс будет болеть так, что на следующий день никто наклониться не сможет.

А мастер, словно читая мысли Алисии, после “разогрева” истязал ещё часа два, заставляя бегать долго по периметру огромного двора, затем отжиматься на руках, ходить гуськом... Но, что самое обидное, прославленный Рифелур-эве никак не комментировал эти истязания. Старик, похоже, просто уснул на свежем воздухе накрытый толстым шестяным пледом. И королева недолго наблюдала, исчезла вместе с фаворитом и Самар-эве, как только девушки перешли на второй круг.

Добившись от учениц измождённого вида, мастер Сергий велел взять им по шесту. Начиналась вторая часть тренировки. Велено было нападать и отбивать нападение, при том, что не было показано ни одного приёма. Замученные девушки то и дело тихо вспоминали мастера Тео, более человечного и объясняющего каждое движение.

Зрелище получалось жалкое. Не было сил ни нападать, ни защищаться. Покачивающиеся фигуры словно исполняли пьяный танец, пытаясь превзойти друг друга в неловких движениях. И когда на весь двор грохнул мужской смех, грубый и обидный, девушки начали останавливаться. Им ведь обещали, что они будут тренироваться там, где никто не посмеет уязвить даже взглядом!

Трое ратников, облокотившихся на перегородки возле конюшни, потешались, наблюдая за потугами девиц. Мазнув взглядом по самодовольному лицу мастера Сергия, Алисия, как и другие, догадалась: легко не будет. И здесь к женщинам отношение двойственное — либо ты королева или приближённая к ней эве, и тогда никто тебя не обидит, либо чужая, а значит — повод для презрения. Тем более зарвавшаяся девица, позволившая сравнить свои возможности с мужскими.

Однако от гогота встрепенулся Рифелур-эве. Обвёл мутными глазами растрёпанных и грязных девиц. Пробуждение уловил его помощник и скомандовал строиться, а после торжественно провозгласил:

— Вы потрудились на славу! Её величество и мы вами довольны. Следующая тренировка вечером. Разойтись!

Не то, чтобы разошлись — расползлись. Жутко хотелось умыться и сменить одежду с налипшей на ней грязью. Но выяснилось, что для этого надо было таскать воду из колодца с заднего двора. Вчера-то прибывшим гостьям наполнили бочки в смежных со спальными комнатах. Но всю воду Алисия и Ива беспечно расплескали, рассчитывая, что утром слуги снова принесут.

Самар-эве явилась на зов помощи и огорошила:

— Увы, дорогие мои, прислуги здесь немного. Фрейлины, которые здесь бывают, не так часто моются, да и Её величество не задерживается на Острове обычно. Придётся потерпеть...

— Или носить вёдра на третий этаж? — уточнила Айя.

Самар-эве кивнула:

— Да. Раз в неделю прислуга устраивает помывочный день. Разумеется, сначала в купальню идёт Её величество, потом сановники, если присутствуют на Острове. Затем прислуга, — разочарованные переглядывания девушек заставили фрейлину объяснить. — Дрова сюда привозят паромом раз в месяц. Топить каждый день невыгодно. А водопровод слишком ветхий, не работает, на моей памяти, очень давно.

— О! Здесь всё-таки есть водопровод? — машинально обрадовалась Алисия, не зная, существует ли в мире Алатуса вообще такое слово. Кроме того, в Алатеррской Академии на занятиях по архитектуре изучалось в том числе строение обычного водопровода, а не только устаревших акведуков, которым нынче отводилась роль украшений в старой части столицы.

— Не работает, — подчеркнула Самар-эве. — Или среди вас есть те, кто умеет его чинить и латать трубы?

Ива вопросительно уставилась на подругу, и другие тоже.

— Не умею, я просто так спросила, — насупилась Алисия и опустила голову. Не хватало ещё выдать себя глубокими познаниями! — Я от отца слышала про это чудо. Думала, водопровод есть во всех замках.

— Но не здесь. — Фрейлина смягчилась: — Потерпите до завтра — будет купальный день.

— А потом снова целую неделю вонять? — ворчала Алисия, идя вместе с Ивой на кухню за вёдрами, когда Самар-эве удалилась, напомнив, что обед состоится в полдень, и добавив новость про послеобеденную обучающую беседу с Её величеством. И желательно, чтобы до обеда алазонки привели себя в порядок, перестав пахнуть, как замковая охрана, которая привыкла к ароматам своего потного тела.

Вечером сил даже на ужин не осталось. Всё, что можно было унести с собой, забрали с разрешения Самар-эве: хлеб, скудную порцию овощей и куски мяса — похлёбку же проглотили, не прислушиваясь к вкусу. Хуже было только тому десятку алазонок, которых поставили в караул — шестерых по коридору, где находились апартаменты Её величества, и пятерых этажом ниже.

— Поскорей бы вернулся наш добрый мастер, — Ива, собираясь с духом по примеру напарницы-соседки отереться перед сном холодным влажным полотенцем, лежала на кровати, не сумев заставить себя раздеться. — А ещё я мечтаю навалять этим рожам, чтобы стереть с них ухмылки... До чего же мерзкие мужланы!