— Авала?

— Это её так Либерис назвал, — небрежно кивнул Фарис, не прекращая своего занятия. — Говорю же, любимица. Злющая, как бабка моей жены. Удивительно, что Уафа получилась послушной.

— Злющая? — Тео, как будто, не понял слова.

— Угу. Наши рассказывали, в прошлый раз пришлось дюжину ликторов вызывать. Бесновалась, чуть Либериса не зашибла. Сам пришёл посмотреть.

Тео прошипел что-то неразборчивое, и Зандер внимательно взглянул ему в лицо, впервые замечая эмоцию, похожую на гнев.

— Сколько надо она ждать этот раз? — неожиданно и резко поинтересовался Тео.

Фарис пожал плечами: да кто ж их знает, этих драконов? Тем более эта лежит в темноте, ничего не видно. Может, уже снесла яйцо, да никто не догадался.

В третьей пещере находилась драконица подружелюбней. Та сразу потянулась к посетителям, и младший мастер снова шарахнулся в сторону. А после резко вспомнил о поручении ректора:

— Едем мерить костюмы и мыть тело. Хочу быстро вернуться и учить слова.

Его пропустили в проходе, и Тео-безродный первым пошёл на выход, потирая шею и оттягивая воротник, словно он задыхался здесь.

[1] Верста (англ) — 7420 метров

Тео был в ярости. Словно его детские унижения в школе были помножены на тысячу. И чувство бессилия сделать нечто стоящее и заслуживающее ситуации здесь и сейчас... Он предствил себе на минуту, когда в ушах начала стучать гулко кровь — от слов о том, что Джуану всего пять и «седло наденут на него через пару лет, когда хребет окрепнет» — как превращается в дракона и сжигает к чертовой матери все браслеты из ираниума. Все решётки на пещерах и оружие охранников...

Но картина казалась настолько мирной и в том числе вид спокойной, не бунтующей Уафы охладили его пыл. Он понял, что никто из этих драконов, настрадавшихся и привыкших к ярму, не полетит с ним. А люди, все они будут считать его чудовищем, алатеррским оборотнем, но никак не тем, кто откроет им глаза на истину.

Тео спросил у Зандера на обратном пути:

— Если все эти драконы на самом деле быть люди, что вы думаете? Это правильно летать на они?

Зандер засмеялся:

— Какие же они оборотни? Это просто драконы. Они с рождения животные и никто никогда не видел, чтобы они превращались в людей, — помощник ректора фамильярно похлопал Тео по плечу. — Не стоит их бояться так, как оборотней, мой друг. Наши ликторы знают, что делают.

Тео скрипнул зубами, а потом задумался. Почему же никто и никогда не видел драконов в человеческой ипостаси? И сомнение закралось в его душу: в самом деле, он слишком мало знал о тысячелетней эволюции этого мира, могло статься, что Зандер прав. Всю эту экскурсию он боялся, что драконы узнают в нём алатуса, почувствуют, оттого старался держаться подальше, и сбежал, едва малыш Джуан полетел к ним, поиграть, очевидно.

Размышления охладили его пыл, но, подъезжая к Академии, Тео спросил, мучимый некоторыми неразрешимыми вопросами:

— Могу ли я спросить? С какого возраста на драконы одеть браслеты?

Зандер, который думал о своём, кашлянул полуудивлённо:

— С рождения, разумеется. Потом, в процессе взросления меняют размеры. Если не надеть сразу, пока беззащитный, потом дракон может стать опасным.

— На младенцы?

— Разумеется, — что-то в лице обычно невозмутимого мастера снова дрогнуло, и Зандер сам призадумался. — Так говорят. Я никогда не хотел стать летуном, поэтому считал это пустой тратой времени — читать лишние книги. Но вам могу посоветовать “Науку драконоведения”, которую написал сам Либерис Первый, вечность его памяти. Там есть всё про покорение и слияние с драконами... А что, почему вы спросили про младенцев? Драконы — не люди, к чему их сравнивать?

Тео чуть двинул бровью и, не поворачивая голову к Зандеру, ибо смотрел в окно, сказал с едва уловимой иронией:

— Так и есть — сравнивать нет смысл. Это очень мудро делать раб с детства. Покорный будет до смерть.

Зандер рот открыл. Он не считал себя дураком, Вэйланд-эве с этим был согласен и именно поэтому прибрал его в свой штат, где слабоумных не держали. Это сейчас, только что, отшибленный посмел критиковать политику Его величества, вернее, спасителя мира Алатуса? Да нет... Хотя... У отшибленных голова, как у младенца, — многого не понимают.

— Могу ли я ещё чем-нибудь помочь, Тео? — вкрадчиво поинтересовался Зандер. Он обожал странности, и ректор ценил его за это, считая умение видеть мелочи полезным.

Младший мастер оторвался от архитектурных достопримечательностей за окном и с абсолютно искренней улыбкой обернулся к Зандеру:

— О да! Я буду вам благодарен, эве, — назвал такого же безродного господином, от чего Зандер сам улыбнулся вежливо. — Когда я пытаться вспомнить всё и быть-был дома, мой брат рассказыва-л сказки наша матерь. В одна из они быть имя Авала, и я вспомни-л сегодня. Как вы относиться к Арженти? Он герой, его ждать... ждут?

Зандер снова невольно хохотнул. Великий Алатус, какой наивный был этот... будущий мастер Её величества! Насмеются с ним девицы! Ратник нагнулся, высматривая что-то за окном, и протянул руку:

— Видите вон те флаги, на которых серебром буква “Л”? Я бы не рекомендовал заучивать фольклор: всё-таки не по нашему чину информация. Год назад на Большом Сборе Его Величество внёс ясность специально для провокаторов из Алатерры. Либерис Первый был рождён в Драконьих Пещерах и стал прообразом фольклорного Арженти. А народ, как всегда, добавил от себя несуразицы... Ну да, сказки — это всегда занимательно, и наимудрейший это понимает. Раз в год устраивают ради развлечения публики турнир в честь Серебряного Принца...

— Что победитель получать?

— Серебряное оружие, разумеется. В прошлом году это был арбалет, в позапрошлом — меч... В этом году перенесли турнир из-за четвёртого сая. Все дознаватели понимают, что после такого празднества с вольноотпущенниками потом придётся заводить много дел, а лишней работы никто не хочет. Поэтому, как только сай отправят на юг, начнут подготовку. Будет веселье...

Тео присмотрелся к скучающему лицу сопровождающего, словно не разделяющего веру в то, что он говорил:

— Вы не вери-те в турнир?

Зандер дёрнул плечом и зевнул:

— Всё это театр для народа. Та же сказка. Если бы действительно на турнире мы видели великих людей, то они, я так думаю, потом должны были бы появиться при дворе, не так ли? А так что — выступили и исчезли. Никто потом победителей не видит. Кто-то говорит, что они сходят с ума и заканчивают жизнь в лекарне. Кто-то, что Его величество даёт им важный пост на границе, восточной, например... Всякое болтают сказочники.

Тео с улыбкой почёсывал отросшую редкую щетину. Минуту назад после слов Зандера о неверии в реальности существования Арженти он придумал шутку — как-нибудь ночью или днём появиться неожиданно на площади в образе дракона и сделать “Бу!” в адрес Либериса. Но теперь судьба шептала: вот лучший момент — на турнире.

Нет, тщеславным Тео не был, но мстительное желание щёлкнуть по носу всех этих раболепствующих камериров и самого Либериса вдруг родилось сегодня там, в Драконьих Пещерах, и не казалось глупым. Может, народу просто надо для начала показать альтернативу и доказать ложность выводов их обожаемого правителя? Революции не совершаются в одиночку — любому арженти нужна поддержка масс. Но до турнира слишком долго, чтобы бездействовать, и Тео сконцентрировался на первостепенном, том, что было в его силах.

— Как вы дума-ете, мож-ет ли Её величество разрешить жить мне во двор-це? Тренироваться необходимо три-четыре раз в день. А я долго ехать от Рифелура-эве. Сегодня опозда-л. Эве Вэйланд бы-л яростный.

— Так и будет, когда вы сможете говорить без жуткого акцента заморского путешественника, — Зандер принагнулся, чтобы посмотреть, приехали ли они, — меня не устаёт поражать техника чар оборотней. Это же надо так избирательно почистить человеку голову, чтобы он забыл свой язык. Мерзкие твари!.. Я видел одного отшибленного, которому голову задурили похабной песенкой про мудрейшего. Несчастный ночью, представьте себе, просыпался и начинал вопить эту песню. Разумеется, поместили в лекарню... Узнать бы, помогли ему или нет? Любопытно... Так, значит, мы сейчас на примерку, потом помывочная, и я вас отвезу к мастеру Рифелуру-эве... Между делом, вы голодны? Не знаю, как у вас, а у меня после поездок за город всегда просыпается драконий аппетит.