Ива ахнула: ну и ну, вот и новый фаворит! То-то командовал мастер-Тео по-хозяйски!

“Ну, а что, он — хорош собой, молод и гораздо соблазнительней этого Магна с синим подбородком... — рассуждала про себя Ива. — Рассказать Айе — вот удивится!..”

Меж тем, упомянутый алазонкой фаворит королевы, очевидно, спал и не подозревал о женской коварной сути. Сколько провела королева в спальне мастера-Тео, Ива не смогла бы сказать точно: большие часы внизу били несколько раз, отмеривая то коротко полчаса, то первые ночные часы. В одном Ива была уверена — времени было достаточно, чтобы получить удовольствие. Выйдя, королева вернулась к себе, такой же серой тенью, без свечи, и тихо закрыла за собой дверь.

Ива с трудом дождалась рассвета. Какой сон, когда такая новость требовала разделить её хотя бы с одним человеком! Нетерпеливо топчась и снова делая лёгкие упражнения, чтобы не уснуть, она чуть не пропустила появление самого мастера, вооружённого шестом.

На лице его — Ива жадно пыталась прочитать следы любовного удовольствия — читалась лишь задумчивость, даже рассеянность, но не радость или гордость.

— Ива-безродная? — он остановился напротив. — Объяви подъём. Я ждать алазонки во дворе через три переворота.

Вручил песочные часы, рассчитанные на десять минут каждый переворот, и отправился вниз.

Несмотря на то, что Тео прибыл к ректору вовремя и рассчитывал попасть на Остров засветло, дело застопорилось. В коридорах Академии чувствовалась тревога. Скучающий Зандер, охранявший вход в пустой кабинет ректора и дававший посетителям от ворот поворот: “Эве отбыл, будет вечером”, — искренне обрадовался Тео. Поболтали о всяком, и, не делая секрета из переполоха, Зандер всё рассказал: мол, в подземелье оборотни мрут, косит их некая болезнь, два молодых дракона сбежали, и поэтому всевозможные службы заняты их поисками, даже ректорат отправили, кого куда, для координации будущих действий, если вдруг начнётся падёж драконов или их бунт.

Поэтому в ожидании возвращения ректора Тео преспокойно выспался в своей комнате, связался через зов с ещё троими пленными алатусами в подземелье Академии, откровенно слабыми и потому не улавливающих зов в прошлые попытки. Было выяснено, где они находятся и сколько охраны рядом; дано поручение изображать из себя больных все последующие дни до спасения — кашлять, чихать, жаловаться на что угодно, лишь бы сбить с толку охрану Либериса и его самого. Пусть теперь попробует пить кровь, зная, что она заражена не пойми, чем.

Через несколько часов усталый Вэйланд-эве раздражённо отмахнулся от Тео и отправил его, без Зандера, с запиской к Драконьим Пещерам. Там Фарис продержал младшего мастера ещё часа два, разрешая погулять по пустой долине: все рабочие драконы были заняты, кто поисками сбежавших Уафы и Джиана, кто курсировал в режиме тревоги над Ааламом. И лишь одна фигура лежала неподалёку от реки, прикованная двумя цепями к новым прочным стойкам. Лиу оказалась слишком хорошей матерью. Осознав, что её малыш пропал, она захандрила.

Предупреждённый Фарисом не приближаться, Тео посидел неподалёку от Лиу, пока ему не приказали уйти — разнервничалась в присутствии незнакомца драконица, начала топтаться тревожно. Тео был доволен: Лиу откликнулась на зов, и, хотя она ещё не верила, что её ребёнок стал человеком, но готова была последовать за ним куда угодно, если “будет не больно”. Тео пообещал в следующий раз явиться с одеждой Джиана, уж запах-то своего сына Лиу должна узнать!

На остров Тео полетел с пожилым летуном Язидом на драконе по имени Тройд, лет шестидесяти и потому невосприимчивым к разумному ментальному диалогу. Пришлось оборвать зов, чтобы завертевший головой Тройд не скинул всадников, в том числе своего хозяина, с которым летал с самого детства. Высаживая Тео на берегу залива неподалёку от замка королевы, Язид вспомнил историю с Менгалом, ныне оставшимся без дракона:

— Ты бы сходил к ликторам, парень! Что с табой такое — животных раздражаешь? Может, на тебе чары оборотней, и того? — и покрутил пальцем вокруг себя, намекая на сильное проклятие.

На западе только готовилось закатиться местное светило, и Тео, вместо того чтобы подниматься к построенному на холме замку, свернул к кромке прибоя. Каким ласковым казался Сиднейский залив, и какой неприветливой, слишком каменистой, холодной встретила береговая линия его, сына бывших хозяев это острова! Тео испытывал слишком сложные чувства, чтобы идти сразу в замок и снова играть простоватого мастера боевых искусств. Сейчас он, наконец, был там, где некогда ступали ноги (или лапы) Авалы и Сальватора Дисан. Когда-то Авала собиралась здесь вынашивать детей, но Либерис поманил их, обманул, и семейство улетело в столицу, чтобы больше никогда не вернуться на Остров.

Ныне... Для чего сюда приезжала их внучатая племянница, если Остров напоминал больше тюрьму, чем место отдыха?

Когда Тео взобрался на небольшой утёс, взору открылся залив, который хорошо просматривался с высоты драконьего полёта. Далеко впереди, уходя всё дальше и дальше в океан, словно плавали, острова, на них точно так же стояли замки. Тео насчитал четыре, доступных обзору. Кто там сейчас обитал? И были ли вообще пригодными для жилья бывшие убежища алатусов, находивших здесь медитативный покой для общения с Создателем?

В туманной оранжевой дымке заката горизонт был расчерчен неровной линией гор. Значит, на западе мира Алатуса находились горы. А за ними что?

Посидев немного в одиночестве на утёсе и подмечая песчаные полосы на берегу, а также удобные площадки для тренировок, он собирался повернуть назад, к воротам родового замка, но к этому времени его всё-таки заметили, вероятно, с донжонов. В его сторону ехало четверо вооружённых всадников. Значит, охрана здесь худо-бедно, но работала.

*****

Самар-эве, это было заметно по её улыбающимся глазам, приветствовала юного мастера и кратко пересказала все моменты, какие ему требовалось знать. Завершила пожеланием хорошего ночного отдыха: “Мастер Сергий сегодня выполняет ваши обязанности, поэтому можете не беспокоиться”, — и осведомилась насчёт завтрашних планов.

— Как вам будет угодно, — Тео вежливо ответствовал, не собираясь вклиниваться в чужую работу до следующего утра. Неприкрыто порадовался наличию местной горячей купальни, разочаровался от уточнения, что бывает она раз в неделю, но всё же в хорошем настроении отправился мыться.

По дороге ему встречались девушки, приветствующие его. И, помня о советах Грэйга, он проигнорировал как комплименты, так и вообще наличие алазонок — тем более в числе дозорных была Айя, она же принцесса Алисия, она же сестра принца Энрике и племянница алатеррского короля.

Продолжая думать о ней и о том, как реализовать советы Грэйга, Тео рассеянно дошёл до купальни, где доносящиеся из-за двери гогот и похабные шуточни моющихся стражников оборвали стратегические планы по соблазнению принцессы. Медленно раздеваясь в сухом помещении перед купальней и разглядывая развешанные на стенах чужие вещи, Тео прислушался — и окаменел. То, о чём, не стесняясь, говорили взрослые мужики, заслуживало как минимум доклада Её величеству. Мелькнула даже идея наказать подонков, осуществивших прошлой ночью злодеяние и намеревавшихся повторить “развлечение”. Стереть память, так, чтобы имён своих не вспомнили!..

Тео с трудом взял себя в руки: сработала данная Авале клятва действовать обдуманно, несмотря ни на что. Он шагнул в тёплое помещение, уже отчасти потерявшем ароматы протопленной сауны или финской бани. На Тео мгновенно отреагировали — гогот, перемежающийся бесстыдными фантазиями, оборвался.

— Моя звать Тео, — он кивнул мужикам, лежащим в огромных каменных чашах, и залез в воду.

— И точно отшибленный, — хрюкнул кто-то, и обстановка вернулась к прежнему весёлому содержанию.

— Эй, мастер, а мы как раз твоих красоток обсуждаем. Ты уж нам посодействуй: твои бабёнки — что надо, говорят, сам отбирал? Для себя или для старого хрыча?