“Вызываю тебя, Арженти, сын Авалы, на помощь! Моему миру угрожает опасность! Я не могу его больше защищать! Помоги!..”

Зов повторялся и повторялся. Тео окаменел, так и не дойдя до выделенного ему места, застыл рядом с теми же, чужими коленями.

Это была не Алисия. Хранительница того мира, куда любили сбегать ради тишины и одиночества в юности Авала и Сальватор. Которая рассказала о Либерисе правду...

Но это казалось невероятным! Как мог Зов Хранительницы преодолеть пространство вселенной?

Его кто-то теребил за рукав, просил сдвинуться. Тео обернулся — лицо незнакомое ему предлагало сесть.

— Извините, я должен уйти. Меня зовут! — он развернулся под изумлённые взгляды и пошёл в обратную сторону, к выходу из ложи.

На прощадке за ложами его остановил Грэйг, рядом оказался коротышка Макс, которого Тео не замечал всё это время.

— Я не знаю, как, но меня позвали, я должен идти... То есть лететь, — на вопрос Грэйга ответил он торопливо. — Я постараюсь вернуться быстрее.

— Да подожди ты! Я с тобой! — выругался Грэйг. — Сам слышишь, что говоришь? КУДА?! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!

Где-то высоко в небе схлопывалось марево, но из него никто не появился. Будто единственным путником из этого портала был...

— Ну и силища у неё, — пробормотал Тео, находясь в растерянности и не зная, что делать. Смешалось всё: Алисия, которую надо было успокоить, межмировой Зов, истерика Советников и вопросы друзей.

— Я должен! — рявкнул Тео на преградившего путь Грэйга и стремительно зашагал к выходу, к ступеням, чтобы оборотом здесь не разнести элитную конструкцию.

Редкие “снежинки” медленно падали вниз. Под одну из них Тео подставил руку — это был сгусток магии и ничего больше. Только приятное тепло от прикосновения.

Он воздел руки, призывая нити, чтобы построить портал. Магии сейчас здесь было немеряно, она хлынула к нему, как ластящееся животное. Портал ткался быстрее, чем тогда, в Сиднее.

И едва он раскрылся, Тео шагнул в него.

— Подожди! — крикнули за спиной.

Грэйг и Макс последовали за ним.

*****

Около месяца спустя

Алисия в личине драконицы лежала на сухой тёплой гальке, а ухаживающие за ней практиканты из медицинского центра чистили чешую от пота, водорослей, песка, морской соли. Всего этого было немного, но Алисия периодически испытывала нервный зуд во всём теле, стоило вспомнить события месячной давности, когда она не успела переодеться в отложенное специально платье. Когда женщина-алатус готовится стать матерью и выносить детёныша вместе с его первой колыбелью, она должна смириться с тем, что в образе дракона ей придётся провести около года. И поэтому одежда, которая во время трансформации становится частью тела, должна быть комфортной, из натуральных тканей и желательно без красителей, которые при разложении через пот выводятся со временем, через пару-тройку месяцев.

Но на вынужденную дуэль с любовницей Тео пришлось надеть церемониальный костюм — яркий и вдобавок из ткани с защитной силиконовой нитью. Теперь эта гадость будет растворяться полгода, и то, если Алисия будет много двигаться и потеть.

В моариуме — южном обустроенном медицинском комплексе — компанию Алисии составляли ещё двое дракониц. Одна дохаживала срок и готовилась к родам, вторая, почти ровестница Алисии со сроком чуть больше — три месяца. Обе привыкли к нынешнему постоянному состоянию, с обеими находились любящие супруги — Советники, взявшие годовой отпуск. Традиционно мужья помогали жёнам не потерять связь с реальностью, не одичать, ибо природная натура алатуса брала своё.

И только Алисии помогали малознакомые люди, если не считать Петронии, весьма квалифицированного женского доктора, кандидатуру которой Алисия сама выбрала. Именно Петрония вынесла главное заключение после осмотра Её высочества, которая пожаловалась на болезненную и чувствительную тяжесть в животе:

— Длина колыбели — восемьдесят шесть миллиметров, уплотнение соответствует норме...

— Сколько у меня есть времени до оборота? — спросила Алисия, которая за последние двое суток, после возвращения из Аалама, передумала всякое.

Женщины-алатусы всегда чувствуют малейшие изменения в себе. То, что она понесла от ночи любви с мастером Тео, поняла на третий день — магия как-то неправильно циркулировала по телу, замирая в области живота и представляя там рисунок вращающейся галактики. Но тогда Алисия верила, что это плод любви её и простого человека, а недомогание и увеличивающийся комок списывала на отсутствие опыта. И вдруг тайна Арженти раскрылась! Ох, и зла была Алисия на него!

С одной стороны, конечно, проблема выбора супруга решилась самым благополучным образом, как в любовных романах, которые она в ранней юности обожала. С другой, он поставил под угрозу появления на свет дизалатуса.

Общеизвестный факт знали все алатусы брачного возраста: если в течение месяца драконица не станет защищать растущую в её чреве новую сущность, стенки колыбели истончатся, и плод будет развиваться по обычному человеческому сценарию — девять месяцев, а после родится человек с родительскими задатками, очевидный дизалатус. Неужели Арженти был не в курсе?!

Первая неделя прошла в неведении и хлопотах в доме Хирама.

Вторую неделю Арженти потратил на разрешение вопросов после смерти Либериса. Успокоившаяся и относительно готовая его простить, почти сразу, Алисия ждала возвращения благоверного. Но только его друг Грэйг-эве носился туда-сюда и ничего не мог сказать наверняка на счёт появления Тео в Алатерре.

Потом ещё неделя — в Ааламе проводился турнир. Алисия начала нервничать и каждый день собиралась отправить через того же Грэйга письмо, но каждый раз останавливала гордость. Ничего, она подождёт ещё один день...

И вдруг он остался на острове своих родителей. Отдохнуть решил! Новость Алисию взбесила, и она замкнулась в себе, проклиная свой необдуманный поступок двухнедельной давности и резкость, на которую вынудила дерзкая любовница Арженти.

Кто же знал, что турнир в Иль-Хапесе перенесут на десять дней по его просьбе? За это время колыбель превратилась в свинцовый комок в животе.

Времени до оборота оставалось меньше, чем Алисия надеялась. Когда Тео наконец изволил появиться и связаться с ней через Зов, в эту минуту она находилась в клинике и выслушивала возмущённые высказывания Петронии: состояние стенок колыбели было критическим — они нуждались в той магической подпитке, которую могло дать только состояние погружения в магию, проще говоря, оборот в дракона.

А когда начался рушиться купол, и колыбель отреагировала на всплеск, Алисия поняла — если она сейчас же не обернётся, случится непоправимое. И, наплевав на мнение всех, кто пялился на её позор, она сменила личину и полетела в моарий, где её ждали который день.

Купол разрушался везде, и причину этого никто в моарии не знал до вечера, пока Петрония не доставила все сплетни, слухи и официальные новости. Напуганные искрящимися снежинками драконицы быстро успокоились и даже увлеклись сбором древней магии во благо своих деток, теперь бесспорно особенных, напитанных слой прадедов.

И только новость об исчезновении Арженти в неизвестном направлении угнетала Алисию. Шли дни, её навещал Энрике. За ней ухаживали тщательно, как ни за одной драконицей... Но она всё равно чувствовала себя несчастной.

Впрочем, ровно до появления ЭТОЙ. Любовница Арженти посмела заявиться со своими извинениями, она-де не знала об особенном состоянии Её высочества, иначе не предложила бы опасное пари. Ради здоровья малыша, узнай об этом сразу, отошла бы в сторону! А теперь она хочет отменить договор. Пусть-де Алисия разрушит созданный магический узел-клятву, Мэйли больше не хочет бороться за своего Тео...

Алисия рыкнула на неё, обнажая ряды белоснежных клыков, повернулась и улетела на море, обдавая ЭТУ ДУРУ ураганом из пыли и песка. Отменить магию обещания, закреплённую обращением к Создателю, невозможно. Только сам Арженти, когда сделает свой выбор, разрешит спорную ситуацию — с кем ему быть.