“Я не хочу, чтобы вы дрались. Это можно остановить?” — напрямую спросил Тео у Алисии. Она хмынула: “Это не моя была инициатива. Но приз слишком дорогой, чтобы от него отказываться...”

“Что? Чья была инициатива? Что за приз? Чего тебе не хватает?” — он возмутился было, но поединок начался, и Алисия разорвала зов.

— Спорим, наша принцесса порвёт иномирянку? — вернулся к спору собеседник, чьего имени Тео до сих пор не знал.

— Две заразы... — с досадой только и сказал Тео, рассеянно думая о том, что он, кажется, догадался, о каком призе идёт речь. Этот поединок нужно было остановить во что бы то ни стало! Может, обратиться к Максу? Пусть тот что-нибудь выкинет в ложе, чтобы мероприятие остановилось?

“Макс, ты меня слышишь?”

“Угу. Сам в шоке. Уверен, эта идея принадлежать Мэйли. Ревнивая твоя ля фам...”

“Остановить можешь?..”

“Как я это сделаю?..”

На сцене, по мнению Тео, происходил самый настоящий поединок. Как умела драться взбешённая Мэйли, Тео прекрасно помнил, некогда нахватавшись от неё пребольных тумаков. Сейчас то же самое она собиралась повторить с Алисией. Принцесса тоже недурно владела приёмами, превосходя в спарринге даже двоих одновременных ааламских противников. Обычно её удары были резкими, как вспышки огня, и точными. Но сегодня принцесса сама на себя не была похожа, словно что-то сковывало её движения. Она часто уклонялась и как-то особенно неловко пару раз повернулась корпусом.

— Нда... — вздохнул мужчина, обидевшийся на отказ Тео поддерживать интересную беседу. — Гроза, видать, идёт. Сполохи-то какие!

Тео невольно перевёл взгляд на фон — на небо, где сейчас, по идее, распадался купол. А там, и правда, гуляли сполохи. Небосвод в эту минуту напоминал кожу человека, перенёсшего солнечный ожог, и теперь облазившей местами. И по краям бледных пятен вспыхивали молнии-змейки.

Нет, определённо с Айей-Алисией что-то было не так. Макс предложил первую пришедшую на ум идею — обернуться драконом и разбить пару балконов.

“Не нужно, я знаю, что делать”, — его остановил Тео. Допив содержимое бутылки, он отставил сосуд и протянул руку в сторону светила, стремящегося к пылающей кромке горизонта. Зрелище было красивое, но любоваться им было некогда.

— Ты чего? — собеседник с удивлением повернулся к Тео. — Колдуешь, что ли?.. Э-э-э?..

— Не бойся, всё нормально, — Тео ему подмигнул. — Фокус хочу показать. Это не опасно, просто жарко очень, лёгкий дождик не помешает...

У соседа медленно открылся рот, он забыл про спарринг и боевые выкрики Мэйли, которая, безусловно, побеждала осторожничающую принцессу. Публика уже гудела удивлённо и со смехом начала занимать сторону простой девчонки, не алатуса.

Вдруг над сектором “Б” полыхнула молния — и детские, женские крики не заставили себя ждать. Над зрителями начал разрушаться купол. Вниз полетели блестящие снежинки. Но, хотя это и выглядело красиво, народ не пожелал рисковать. Засобирались все, и мимо, всё чаще наступая Тео на ноги, потекли в выходу люди.

Конферансье выкрикивал в свой невидимый микрофон призывы соблюдать спокойствие, и сектор “Б” просили пройти в укрытия. Где находились спасительные убежища, Тео решил не выяснять.

— Да ты псих ааламский! Правильно от вас строили купол! — рассердился мужчина, подхватил сумку с недопитыми напитками и сбежал, оставляя Тео сидеть одного в пустеющем зрительском пятне из цветных пластиковых кресел.

Несмотря на сумятицу и форс-мажор, спарринг на сцене продолжался — Мэйли не хотела уступать, и Алисия больше уворачивалась, чем делала резкие выпады. Наверное, ждала, когда соперница выдохнется. Но у Мэйли, Тео знал, сил хватило бы на час подобного боя, не меньше.

И вдруг Алисия, увернувшись в который раз, сменила личину на драконью — и полетела куда-то на юг. Послышались одобрительные крики, жидкие аплодисменты — тех, кто толпился у выхода, но не смог быстро покинуть стадион и вынужденно наблюдал за боем.

С неба продолжала сыпаться магическая труха.

Мэйли победила.

И Тео разозлился. До чего дошло, дерутся из-за него! Он залез с ногами на кресло, тоже обернулся в дракона и помчался за расстроенной и оскорблённой Алисией.

[1] «В чужой монастырь со своим уставом не ходят» по-английски: When in Rome, do as Romans do (Когда находишься в Риме, делай как римляне).

*****

Не догнал. Драконица в полёте построила портал и исчезла. Тео попробовал нащупать точку выхода, но обиженная принцесса оплела её, как это делал Арженти, — кодовым словом. Выругавшись, он развернулся и полетел обратно: наверняка Энрике знал, куда могла отправиться его сестра. Зов она обрывала, а потом он словно в пустоту обращался, будто её вовсе в Алатерре не было.

Стадион пустел. Элитной сектор “А” тоже эвакуировали, только на летательных хасанах, что было уже неудивительно. В ложе короля и ближайшей к ней, однако, народ не расходился. По какой причине, Тео понял, когда приземлился на междурядье, оборачиваясь человеком: Макс был предупреждён о его возвращении и сказал об этом другим, не удержался...

На него смотрели во все глаза, пожирали, словно угадывая в его чертах нечто особенное, что успело обрасти сплетнями и легендами. Больше всех казался удивлённым Энрике. Значит, сестра не рассказала...

— Разрешите представить, мой друг и брат по духу, Его высочество Арженти, сын Авалы и Сальватора Дисан...

Тео заметил в толпе королеву Кассандру и поклонился ей. Она улыбнулась и ответно кивнула. Тоже не выдала его... Эти женщины...

Он не знал, что говорить. И разменивать драгоценные минуты на расшаркивания было жалко.

— Добро пожаловать, Ваше высочество! — к нему шагнул самый представительный мужчина, высокий, благообразный, с короной на голове. Аластэир Четырнадцатый. Пока не низложенный, но готовящийся к передаче полномочий. И такая знакомая Тьма вокруг него, тянется любопытными щупальцами к Арженти...

Тео невольно сделал шаг назад и поклонился:

— Ваше величество.

Яркая вспышка в небе заставила всех вздрогнуть. Посыпались щедрые искры: наверху орудовал невидимый сварщик, разрезая купол.

— Прошу, Ваше высочество, зайдите внутрь! — поманил его какой-то Советник рукой внутрь, за стекло.

Арженти и не боялся искр. Они только с виду казались опасными да пока составляли единый плотный рисунок-защиту.

Но он послушался, тем более заметил Грэйга и Аннику.

В длинной королевской ложе было немного тесновато.

— Прощу прощения, ваше величество, мне нужно поговорить с Энрике, — сказал, воспользовавшись заминкой (Советники рассаживались и поглядывали на то, как задвигается защитное стекло, изолируя кабинки от воздушной опасности).

Но сейчас расстояние между Тео и Энрике занимали трое мужчин со знакомыми лицами. И брат Алисии сам замешкался, не зная, как добраться до Арженти без того, чтобы не толкнуть уважаемых алатусов. Каким-то чудом оказался рядом Грэйг:

— Любишь эффектные появления? — хмыкнул он на ухо. — Макс рассказал, как вы распустили купол. Хотя мы и планировали это, всё казалось проще. Но теперь никто не знает, какие будут последствия.

— Рассосётся древняя магия и всё, — Тео не отрывал прикипевшего взгляда от Энрике. — Мне нужно с ним поговорить. Куда полетела Айя? То есть, Её высочество Алисия.

Им не мешали говорить, хотя это заметно противоречило этикету: Советники, наконец усевшиеся, начали переглядываться.

— Сюрпризов много, но я не уверен, что именно от меня ты должен это услышать, — сказал Грэйг и указал на кресло рядом с королём, где ждали Арженти. — Иди же!

С неба посыпался очередной сноп искр, и все невольно задрали головы. Над стадионом пятно расширялось, а за ним особенно сочным казалось закатное небо. Тео сделал несколько шагов к королю и вдруг присел, на мгновение, опираясь о чьи-то колени руками: в голову выстрелил незнакомый женский голос, который он принял сначала за крик Алисии.

От этого мощного зова, вспарывающего изнутри голову, зазвенело в ушах.