Но несмотря на все случившиеся с ним перемены, старик не выглядел плачевно. Райз настраивал себя на то, что найдет здесь сломленную, поблекшую тень когда-то великого мага. Но его встретил тот, кто с превеликим удовольствием прямо сейчас обесточил бы несколько кварталов.

Райз помнил об обратном отсчете, который запустило открытие дверей, но все равно на пару мгновений застыл на пороге.

— Услуги парикмахера в проживание не включили? — отмерев, с усмешкой поинтересовался он. — Какое крохоборство.

За несколько шагов он преодолел разделяющее его и мага расстояние и принялся торопливо расстегивать удерживающие того ремни.

— Ты что еще за…, — проскрежетал отвыкший от разговоров Райзар.

— Да-да, это я, твой нерадивый внук.

— Мой внук мертв.

— Однозначно мертв. Мало того, мертв не единожды.

Закончив с ремнями, которые до кровавых мозолей — а дед не мог лежать спокойно — натерли голые щиколотки, Райз перешел к ремням на руках.

— Ты — не он, — ледяным тоном произнес старик, и пространство вокруг него запунцовело.

Вовремя. Райз бросил мимолетный взгляд в сторону, отслеживая начавший менять свой цвет дух охранников. Расстегнув пряжки ремней на запястьях мага, он вытащил из вен иглы и прежде, чем тот сам что-либо сделал, согнул его руки в локтях.

— Помнишь, как точно так же забирал мою бабушку с лабораторного стола? Люфир тогда еще половину Башни разнес.

— Не было такого, — холодно произнес Райзар, прекрасно поняв отсылку к переписанному Оникой витку событий.

— Какое упущение.

Райз потянулся расстегнуть ремень на шее Райзара, когда старик резким движением схватил его за запястье — не чтобы остановить, а чтобы убедиться, что тот — не порождение одурманенного блокатором ума.

— Локоть согни, — Райз высвободился из совершенно не крепкой хватки и перешел к последнему ремню на туловище. — Я все объясню, как только выведу тебя отсюда.

Расстегивая пряжку, он собирал в плотные комки энергию духа, которая обволакивала и Райзара, и спешащую к ним охрану. В сумме выходило не густо. Придется на время забыть о расточительстве.

— Райз!

Слишком поздно. Кажется, он сперва уловил запах жженой плоти, и только потом тишину камеры расколол срывающийся голос мага. Пришла боль — довольно короткая, Райз даже не успел разобрать, колющая она, или давящая, или жгучая, как у шрама на руке.

Потеряв ориентацию в померкнувшем пространстве, он упал на пол с прожженой во лбу дырой, точно от попадания раскаленной пули. Но звука выстрела не было: лазер сработал бесшумно.

…В который раз он оказывался в мертвом теле? Нельзя было предусмотреть все и ко всему подготовиться, но Райз все равно обругал себя за неосторожность. Стоило признать: устроившись у некроманта за пазухой, он стал относиться к своей жизни с пренебрежением.

В камеру ворвалась охрана, и Райзу пришлось отвлечься от нахлынувших не ко времени размышлений.

— Лежать! — проорал один из троицы. — Лежать, я сказал!

Пока что Райз и не думал подавать признаки жизни, и приказ предназначался его деду.

Тот не успел даже слезть со стола, как двое мордоворотов схватили его за руки и уложили обратно.

— Пустите меня, ублюдки!

— Обездвижьте, — распорядился командир группы.

Тяжелые ботинки прогрохотали по полу в направлении Райза, остановились рядом. Череп омерзительно щелкнул, когда контрольный выстрел пробил затылок. Все бы ничего, если бы не необходимость лежать лицом в луже растекающейся крови.

— Ты, сука, сдохнешь, как псина! — пророкотал маг молнии, и Райз всерьез обеспокоился за душевное состояние деда. Тот породил уже достаточно стальной взвеси — с представлением пора было заканчивать.

— Цель устранена, — отчитался командир группы и, внимательно выслушав переданные по наушнику указания, приказал: — Введите иглы. Нужно подключить блокатор и седативное. Как только…

Больше ему не удалось произнести ни слова. Винтовка выпала из его рук, и он, изо всех сил цепляясь за уходящую из тела жизнь, продержался на ногах на секунду или две дольше, чем его напарники. Вместе с ними на пол рухнул и оснащенный лазером дрон — крепления пропеллеров треснули под его весом, и устройство разбилось, будто было сделано из тончайшего фарфора.

Райз медленно поднялся на ноги, провел ладонью по лицу, чтобы стереть кровь, но получилось только размазать ее по щеке и волосам. Бросил взгляд на завалившегося на бок охранника. Случай пустить в ход дух отчаяния выпадал нечасто, но так даже лучше — от проявления этой дряни Райзу всегда становилось не по себе.

— Мне кажется, у тебя только что разорвалась аорта. Но что поделать? Дед сказал, что ты должен сдохнуть. Я не мог ослушаться, — ядовито сообщил он командиру группы, но тот вряд ли осознал сказанное.

С посеревшей, усыпанной каплями пота кожей и пьяным взглядом, он судорожно хватал последние глотки воздуха. Но у Райза не нашлось к нему сочувствия. Не в этот раз.

Встретившись взглядом с ошарашенным Райзаром, он задумался о том, что ему следовало бы проявить сдержанность. Это Къярт привычен к его подходам и готов простить все на свете. Но в памяти Райзара он все еще оставался тринадцатилетним мальчишкой, которого маг, скрепя сердце, отпустил в Огнедол. Сомнительно, что старик верил, будто среди друидов Райз будет водить хороводы и плести венки из одуванчиков, но знать и видеть собственными глазами — разные вещи.

Придя к выводу, что он не просто перегнул, а вытворил невообразимую дурость, Райз стушевался.

— Так, ладно, уходим отсюда.

Чтобы снова не возиться с застежками, он забрал у охранника нож и разрезал удерживающие Райзара ремни. Снял с другого бойца шлем, бронекуртку и протянул магу. Не глядя в глаза.

— Надевай скорее, — поторопил он, и когда старик, не отрывающий взгляда от его лба, так и не сдвинулся с места, сам принялся его одевать.

— Какого хрена?! У тебя дыра в голове, а ты…

— А я мертв, уже ведь выяснили, — буркнул Райз.

Оставив деда, ударившего его по руке, застегивать шлем и куртку самостоятельно, он вернулся к трупу командира группы.

— И дыры две, чтоб его, — Райз нащупал пальцами оба отверстия: одно рыхлое и липкое, а второе — шершавое и крошащееся под прикосновениями, словно горелое песочное печенье. — Отлично просто. Осталось только вставить трубочки, и Къярт с Карой смогут пить мозг напрямую.

Райз удобнее перехватил нож, прошелся лезвием по запястью охранника, разрезал сухожилия и мышцы, отделил кисть от руки; убедился, что винтовка по-прежнему разблокируется, и вытащил ее ремень из под завалившегося на бок бойца.

— Ты не подумай, я таким не каждый день занимаюсь, — произнес он, затылком чувствуя взгляд Райзара. — Сегодня просто обстоятельства так сложились.

Он пристроил отрезанную кисть на рукоятке так, чтобы было удобнее открывать огонь.

Райз надеялся обойтись без стрельбы. Он уже скопил несколько сгустков ярости и отчаяния, но хотел иметь запасной вариант на случай, если все вокруг станут примером стальной выдержки, или если на них натравят стаю дронов. Далеко же Республика зашла в машиностроении.

— Ты можешь идти сам? — он наконец осмелился поднять на Райзара взгляд. Тот скупо кивнул. — Хорошо. Если видишь врага, и нет укрытия получше — прячешься за мной, ясно?

Вторым кивком Райза не удостоили.

В коридоре пока еще было пусто, но один отряд уже спускался на лифте. Второй, из четырех человек, заходил со стороны лестницы.

Райз проявил клочок серебра в районе лифта и, кажется, даже расслышал щелчок, с которым оборвались тросы. Отсекатели поймают кабину, но сейчас было достаточно просто выиграть время.

Проблем от этого меньше не стало. Словно падающие с деревьев листья, из скрытых в потолке коридора отсеков один за другим вылетали дроны. И как только Лорис забыл упомянуть такой «незначительный» момент, как целый взвод клятых роботов в охране?!

— Не высовывайся, — предупредил Райз и, укрывшись за углом, открыл огонь.