Что-то взорвалось. Громыхнуло так, что заложило уши, а в голове зазвенело. Голоса попытались запричитать вновь, но Къярт заткнул их и повернул голову в сторону, надеясь глотнуть свежего воздуха.

Эпицентр взрыва находился на отдалении, иначе их смелó бы вместе с Клыком. Что есть сил вдавливая Къярта и Кару в землю, он утробно рычал. Его рык зазвучал громче и ниже, когда их накрыла взрывная волна. Грив содрогнулся всем телом, а затем зашелся мелкой дрожью.

Къярт опасался, что шерсть, густая и мягкая, которой зверь обзавелся специально для зимней поры, которая сейчас стояла в мире Фелиса, слипнется и затвердеет, превратится в оборонительные иглы. Но Клык контролировал себя, и только тихо поскуливал.

Прошла всего минута, но казалось, что в ней уместилась целая вечность. Кара жадно вдохнула, когда Клык наконец поднялся и на нетвердых лапах отошел в сторону, закрутился волчком, осматривая спину. На хребте, боках, внешней стороне лап — везде, где раньше была шерсть, теперь багровела изъеденная ранами шкура. Грива будто обрили, а затем усиленно терли рашпилем.

Округа выглядела не лучше. Деревья полысели, облупилась кора. Чем ближе к эпицентру взрыва, тем больше они напоминали воткнутые в землю сгнившие палки.

Къярту хватило одного взгляда на витающие в воздухе золотистые лоскуты, чтобы понять их природу.

— Светоч! Это все из-за него. Нужно убираться отсюда. Если это устроили друиды…

— Разве они не должны быть мертвы?

— Черт их знает. Уходим, Кара, сейчас же. Клык, умница, я заживлю твои раны, но сначала уйдем подальше.

Клык жалобно вздохнул и потрусил следом. Грив выглядел жутко, но такими ранениями зверя было не свалить. Уж точно не этого, сумевшего пережить попадание под удар Райза и стычку один на один с рыцарем Орды.

Светоч, черт бы его побрал. Къярт не припоминал, чтобы тот в свободном, не сплетенном виде, обладал настолько разрушительной мощью. Похоже, даже Райз знал об этой энергии далеко не все. Открытие это было малоприятным, как и тот факт, что друидам, по всей видимости, удалось выжить. Къярт не испытывал к ним неприязни, но понимал, что их присутствие не принесет гражданам Огнедола добра.

Впереди показалась проплешина. Выкорчеванные, разрубленные на части, обугленные деревья тянулись полосой вдоль развалин стены — немые жертвы случившегося разбоя.

— Мне это место нравится все меньше и меньше, — проронила Кара. — Уверен, что нам в эту сторону?

— Это последствия боя стихийных магов, — Къярт взглядом выискивал тела раненых и мертвых, но в царящей здесь разрухе сложно было что-то обнаружить. — Они хотя бы люди, в отличие от друидов.

Он не мог знать наверняка, что они не идут по следам захватчиков и что не наткнутся на тех спустя какое-то время. Но возвращаться к источнику Светоча было еще опаснее.

— Идем.

По ту сторону стены лес выглядел нетронутым, будто пролом в ней вел в другой мир.

Густые заросли бузины не позволяли разглядеть ничего дальше двадцати шагов, и появившаяся на их пути женщина стала неожиданностью. Къярт мог бы подготовиться к этой встрече, если бы прислушался к навострившему уши и зарычавшему Клыку. Но все мысли занимали размышления о том, зачем Огнедолу понадобилось строить стены в лесу, а грив рычал слишком тихо, чтобы различить его голос среди шепчущих в голове.

— Клык, нет, — коротко скомандовал Къярт.

Женщина застыла на месте.

Она выглядела странно: вся в грязи, со спутанными светлыми волосами, одетая в одну только мокрую мужскую рубашку, висящую на ней мешком — точно беглянка из тюрьмы.

— Какого хасса вы забыли на территории Центра? — ее брови сдвинулись навстречу друг другу, придав лицу неожиданно суровое выражение. — А это еще что за тварь?

Женщина была миниатюрной и едва доставала гриву до плеча, но это не помешало ей посмотреть на Клыка, как на мышь, что пробралась на кухню, и которую уже готовились прибить табуреткой.

Клык фыркнул, помотал головой, снова фыркнул, и женщина, помрачнев, перевела взгляд на Кару. Когда она посмотрела на Къярта, ее недовольство стало еще красноречивее.

За лбом зародилось неприятное, давящее чувство, и он сразу понял, что к чему.

— Нет, погодите…, — он успел сказать всего пару слов на огнедольском, когда в его сознание вломилась грубая ментальная сила.

Женщина вскрикнула. Схватилась за голову руками, упала на колени, полностью утратив ориентацию в пространстве, уткнулась лбом в землю.

— В чем дело? — Кара бросила на Къярта обеспокоенный взгляд.

— Она ментальный маг. И, кажется, голоса, что я слышу, куда более реальны, чем я думал. Я могу приглушить их, а она — нет.

Къярт предпочел бы не делать свои знания достоянием ментальных магов Огнедола, и учитывая Закон о неприкосновенности сознания, те не должны были без спроса влазить в голову первому встречному. Если, конечно, Закон все еще имел силу. Вероятно, дело было не в нем, а в дыроколе Химеры, забросившем их на закрытую территорию, где действовали совсем иные правила.

Къярт не знал, как помочь женщине, но стоять в стороне и смотреть, как она страдает, было невыносимо. Он собирался приблизится к ней, когда услышал торопливые шаги.

Женщина была не одна.

— Каюра!

Прогремевший мужской голос откликнулся смутными воспоминаниями.

— Это он… Это все из-за него! — сквозь зубы выдавила названная Каюрой.

Ей удалось вернуть контроль над собственным разумом и разорвать ментальную связь с Къяртом. Она вскочила на ноги с нечеловеческой прытью — появившемуся рядом мужчине даже не пришлось ей помогать.

Къярт узнал его сразу. Пускай тот стал заметно старше, на лице прибавилось морщин, а в волосах поблескивала седина, но его взгляд, тяжелый, точно опускающаяся на суставы кувалда, было ни с чем не спутать. Но Къярт должен был признать: в восприятии Райза его брат по бабушке выглядел не так устрашающе.

— Только не лезь ему в голову, — предупредила Каюра. — Так бери.

— Да погодите вы! — Къярт отступил на шаг, положив руку на шею оскалившегося Клыка.

Гериал не был настроен на беседу. Воздух вокруг его руки задрожал, как над раскаленной сковородой, по предплечью заструилось пламя.

— Я же сказал не использовать ваши силы!

Из чащи вынырнули еще двое: девушка, примерно одного возраста с Карой, и друид.

Къярт невольно выдохнул. Ситуация мало располагала к вздохам облегчения, но с его плеч словно свалился камень. Эти чувства следовало испытывать Райзу, а не ему, но прошлое друга проросло в Къярта намного глубже, чем он предполагал.

Он пробежался взглядом по серой, агатовой коже, по кроваво-красным толстым жгутам волос, собранным в высокий хвост, по неподвижному, словно карнавальная маска, лицу. Черты друида были смазанными, нечеткими, будто тот, кто их создавал, поленился закончить начатое. Но они так часто мелькали в воспоминаниях Райза, что Къярт узнал бы их из тысячи.

— Я сам ими займусь, — пророкотал Нефра. — Стойте здесь.

Он выпустил ладонь пришедшей вместе с ним девушки, и воздух заполонили нити Светоча. Къярт едва успел разглядеть в чертах спутницы Нефры схожесть с Райзом, когда вокруг него и Кары выросла полупрозрачная позолоченная стена. Плетение щита Светоча. Повезло, что друид не решил отрезать им головы.

Кара ринулась было вперед, чтобы закрыть Къярта собой, но он поймал ее за руку.

— Къярт? Это уже выходит из под контроля.

— Ничего не говори и не делай. Я разберусь.

Перейти от слов к действию не получилось.

Дыхание перехватило, когда пространство дрогнуло. Деревья заходили ходуном, и Къярта замутило. Захотелось разодрать лицо и грудь, лишь бы только выбраться из собственного тела. Он хорошо знал это выбивающее землю из под ног, выворачивающее наизнанку чувство, пускай и не такое сильное, как в предыдущие разы. Именно таким ударом сопровождалось стирание границы между мирами.

Когда Къярт пришел в себя, щит Светоча уже исчез. Рассеялся, разошелся на лоскуты, и те, словно речные угри, вились подле сотканного из энергии силуэта. На три головы выше Къярта, широкоплечий, с ладонями, которые могли запросто раздавить тыкву, он преградил Нефре путь. Фантом стоял к Къярту спиной, но тот все равно узнал это телосложение и гребни волос на голове.