Расспросы о произошедшем все же смогли разворошить осиное гнездо, и на Райза пролился сумбурный поток описаний того, что же прогнало далеко не самых последних бойцов с охраняемого объекта.

— Пауки! Они были везде! Огромные, пещерные, покрытые мерзкой зеленой слизью, пауки! Полчища пауков!

— Вообще-то кожный покров пещерных пауков не выделяет слизь — ни зеленую, ни какую-либо другую, — деликатно заметил Райз.

— Значит, это была не их слизь! Какая-то тварь проглотила их, а они выбрались из ее брюха, и это была не слизь, а желудочный сок! — с блестящими, как у фанатика, глазами, уверял один из церковников.

— Ага, а вылезли они из гусеницы размером с гору. Ненавижу гусениц. С самого детства, как одна залезла мне прямо в рот, — второй встряхнулся, будто снова ощутил на языке горький привкус внутренностей.

— И как твоя гусеница размером с гору в хранилище-то поместилась? — с издевкой спросил третий.

— А она его разнесла на кусочки. Прогрызла себе путь, как медведка, — ответит тот и снова поежился.

— Гусеницы, прогрызающие вечный камень вечного города, — с доброй отеческой усмешкой заметил четвертый. — Нет, больше я никогда не буду пробовать стряпню твоей женушки. Не знаю, что она туда добавляет, но такое забористое еще поискать нужно.

— Слушай, а ты сам-то так и не рассказал, что видел. Так удирал — мы думали, ты новый рекорд по забегу на короткие дистанции устроишь. Так что ты видел, а?

Собравшиеся кругом церковники затихли в ожидании ответа.

— Тещу. Я видел свою тещу, и, поверьте, уж лучше гусеницы во рту и пещерные пауки, чем эта женщина, — мертвенным голосом произнес он.

Церковники пытались юморить. Они старались спрятать за шутками и подколками мысли о том, что напугало их до смерти, и о том, что могло с такой силой воздействовать на их дубовые организмы. Не будь они церковниками, и Райз всерьез рассматривал бы вариант отравления. Но их стойкость к ядам славилась во все времена, а значит, дело было в чем-то другом. Ментальное воздействие? Среди магов снова завелись паршивые овцы? То, что они решили вытравить охрану Зерна, которое, как оказалось, перевезли из Берилона в Безвременье, было дурным знаком. Но раз церковники все еще не лишились своей силы, значит, Зерно в порядке. Во всяком случае, пока.

Однако рассказ Къярта поставил этот факт под сомнение. Как и тот, что от охраны избавились с помощью ментальной силы. Ну, не убили, и на том спасибо.

Когда Къярт закончил излагать свои мысли насчет одной вездесущей, наполовину белобрысой крыски, Райз почесал шею трущегося о его руку Клыка и елейно протянул:

— Славно.

— Что в этом славного?

Къярт по-своему обычаю был мрачен, и Райз даже не брался выбрать какую-то одну из возможных причин. Его расстроила численность потерпевших во время нападения духов? Ему не нравились его собственные предположения насчет таинственного «благодетеля», который взялся помочь решить случившейся кризис? Он надеялся побыть подольше в присутствии Кары и отсутствии Райза?

Последний вариант был совсем уж из разряда горячечного бреда, но, как выяснилось, после нескольких месяцев жизни под одной крышей, воздержание в несколько дней привело к тому, что вид девушки подействовал, как опрокинутое на голову ведро ледяной воды: бодрило неимоверно, но даже мертвые, частично сожженные мозги коченели и отказывались здраво мыслить.

— Если твоя догадка верна, то жрущий людей живьем приспешник Химеры — как раз то, чего так не хватало Огнедолу, — Райз оторвал взгляд от Кары и с трудом сконцентрировался на Къярте. — В самый раз, чтобы разбавить местную пресность.

— Жрущий людей живьем? — нахмурившись, переспросила Кара.

— А я не рассказывал? Ц-Цузу принципиально не питался мертвечиной. Но человечину любил, — хмыкнул Райз и покачал головой. — Хотя стоит отдать парнишке должное — пойти на такое, чтобы не вызвать подозрений… Если, конечно, он не разделял предпочтений настоящего Ц-Цузу.

Он задумался, в который уже раз прокручивая в голове все то, что произошло с ним в гостях у рыцаря Орды. Къярт терпеливо ждал, время от времени косясь в сторону врачей, бегущих к еще одному найденному выжившему.

— Знаешь, в этом есть смысл, — подытожил Райз. — Помнится, он разозлился, когда я случайно стал свидетелем его трапезы. Может, испугался, что я расскажу о его похождениях Химере?

Къярт пожал плечами, но Райз и не ждал ответа. Его взгляд прошелся по округе, остановился на Нерин, затаившейся на пороге одного из домов. Райз не знал наверняка, прячется ли она там по собственному желанию, или же ей не дает приблизиться к нему приставленный Гериалом Кирай. А может, церковник стерег вовсе не ее, а друида, которого убрали подальше с глаз уцелевших магов, которые могли счесть, что одного нападения сумасшедшего духа им недостаточно, и справедливость таки должна восторжествовать.

А ведь Райз надеялся на тихое мирное возвращение и на знакомство с сестрой в куда более располагающей обстановке. На то, что Нефра встретит его дружескими объятиями, он, конечно, не рассчитывал, но то, как все вышло, выглядело совсем неприглядно.

— Пора заканчивать с передышкой и двигать в Безвременье, — сообщил Райз и помахал Гериалу.

— Люфир сказал не делать этого, — напомнил Къярт.

— А как долго не делать, он не уточнил?

Вопрос прозвучал излишне резко. Очередное упоминание деда подействовало, как снисходительный щелчок по носу — не больно, но раздражающе. Райзу еще предстояло уложить в голове связь Люфира с Химерой и все из нее вытекающее, но пока что вываленная на него информация валялась громоздкой, шаткой кучей, которую только ткни палкой — и окажешься погребенным по самую макушку.

— При всем моем уважении, — произнеся эти слова Райз задумался, стало ли после всего услышанного это самое уважение больше или напротив — уменьшилось, — он конкретно так мертв, а мы, по чьему-то упущению, все еще живы. И все это дерьмо разгребать тоже нам. Так что плевать я хотел на то, что тому белобрысому хочется. Напротив, я буду безмерно рад возможности перекинуться с ним парой слов. Особенно, если он и правда сидел внутри настоящего Ц-Цузу, как тот глист-недомерок.

Къярт хотел что-то ответить на его тираду, но Гериал уже был рядом, и разбирательства пришлось отложить.

— Рифа скорее всего сейчас в Безвременье, — сходу сказал Райз. — Даже если это не так, там — единственные зацепки, которые у нас есть. Мы с Къяртом и Карой идем туда. Если хочешь, можешь остаться наводить порядок здесь или отправиться с нами.

— Она моя дочь, — с холодной сдержанностью произнес Гериал.

— Да, я в курсе. Сочту это за желание составить компанию.

Райза не слишком беспокоило проявляемое братом недоверие. Он понимал его настороженность, но она могла помешать слаженным действиям. Хотя пользы, что от церковников, что от магов, в текущей ситуации было немного. Единственным, кто мог пригодиться, был Нефра, пускай и сугубо в рамках того небольшого объема энергии Светоча, что у него остался. Но Райз не ждал от него серьезного участия. Ему было достаточно и того, что друид — жив-здоров, и даже смог худо-бедно вписаться в «идиллическую» картину Огнедола.

Направляясь в Безвременье Райз не смог отказать себе в удовольствии поиграть в гляделки с Нерин, которую Гериал и Кирай взяли в клещи, пресекая любые попытки приблизиться к нему. В отличие от нее перемещения Нефры никто не ограничивал, но друид не рвался пообщаться со старым другом и с мрачной физиономией плелся следом за церковниками и Нерин.

На плодородной почве повисшего молчания разрастались мысли о подручном Химеры. Хорошо, что Райз отложил расправу над ни в чем не повинным Клыком. Конечно, кидаться за тварью, от которой он однажды уже отхватил по полной, было не самой умной затеей, но гриву слишком часто прилетало по голове — немудрено, что он стал немного туповат. Вспомнив, сколько раз он сам отвешивал зверю тычки, Райз ласково потрепал заворчавшего Клыка по шее.

— Выше нос, зверюга. Обещаю, как только найдем прихвостня Химеры, сразу же скормим тебе. Или не сразу, но немного погодя уж точно.