— Совсем обнаглела морда, — Райз резко сел, скидывая с себя гривий хвост. — Решил, что раз подставился, теперь все будут с тобой носиться?

Клык согласно рыкнул, вскочил на ноги и поднял шерсть дыбом, обдав хозяина облаком пыли вперемешку с мелкой крошкой.

— Вот гадина! — Райз попытался стукнуть зверя, но тот ловко увернулся и спрыгнул с уступа.

— Не спится? — несколько удивленно поинтересовалась Кара.

— Некогда спать, — Райз поднялся, размял спину, окончательно прогоняя сон. — Пока мы здесь, надо наведаться в Троан, поднять павших паладинов.

— Их души поглотили уловители, — напомнил Къярт.

— Нам известно только то, что кристаллы втягивают души в момент смерти. Но паладины — ребята особенные. Тем более, если их души были поглощены, почему воплотилась броня? Проверить их нужно в любом случае. Вдруг уловители не повреждают то, что ловят. Тогда паладинов все еще можно вернуть.

— Мог бы сразу так сказать, — Къярт взял седло и водрузил его на спину Когтя. — Я съезжу с Карой, а ты лучше отдохни.

— С тобой отдохнешь, — Райз хмыкнул и пронзительно свистнул, привлекая внимание Клыка, который как угорелый носился вокруг паладинов, наслаждаясь возможностью снова передвигаться на четырех лапах. — Слушай, ты ему только морду вылечил? С мозгами ничего не делал? Ведет себя так, будто добрая половина из них тоже зажарилась.

— С ним все в порядке, — Къярт покосился на грива, решившего не пользоваться подъемом на уступ, а попросту вскарабкаться на него по отвесной скале. — Я отойду ненадолго, — добавил он и в недоумении посмотрел на Райза, когда тот вознамерился отправиться с ним. — Я могу хоть несколько минут в сутки побыть один?

— Это вряд ли, — Райз хмыкнул, но все же опустился обратно на шкуру. — Коготь пойдет с тобой. И этого тоже прихвати, — он отпихнул от себя морду Клыка. — Далеко не уходи.

— Знаю я.

Когда гривы скрылись за скалами, Райз взъерошил волосы, прогоняя продолжающий цепляться к нему сон.

О нормальной кровати на ближайшее время можно было забыть. О горячей ванне — даже не мечтать. Скорее всего и душ — теперь недоступная роскошь. А нормальная еда?

Райз был готов забивать голову мыслями о каких угодно злоключениях, лишь бы не думать о почти осязаемой стене, которой отгородился напарник. Проклятье.

— Хочешь, я поговорю с ним? — Кара, чья проницательность обострялась, стоило им остаться наедине, села рядом. — Воспользуюсь парой женских хитростей, сглажу углы.

Райз удивленно изогнул бровь.

— Не дорос он еще до твоих женских хитростей, — с полу-улыбкой заметил он, стараясь не строить предположения, о каких хитростях шла речь.

В ответ на, казалось бы, невинную фразу, она посмотрела на него так, будто даже допустить мысль о чем-то подобном в отношении нее было преступлением, которое каралось, если не смертью, то уж точно телесными травмами средней тяжести.

Райз уже прикидывал, успеет ли печать заживить раны до того, как они перейдут порог, после которого исцеление потеряет всякий смысл, когда Кара рассмеялась.

— Я не в его вкусе. Он сам так сказал.

— Когда это? — хотя ответ на вопрос, как у них вообще зашел разговор об этом, интересовал его всякого больше.

— Еще в доме Керавы. Когда помогал избавиться от шрамов.

— Что, прямо так и сказал: ты не в моем вкусе? Что-то сложно мне представить это в исполнении Къярта.

— Не совсем так. Он сказал, что будет рад, если когда-нибудь я смогу относиться к нему, как к брату. Намек более, чем понятный.

— Намеки — это не по его части, — Райз хохотнул. — Он сказал, что думал, без задней мысли.

— Это ты так считаешь. И это значит, что Къярт еще более умелый притворщик, чем ты.

— Эй, почему это я вдруг притворщик?

Он не хотел переубеждать Кару, только немного подначить — грех не воспользоваться ее благодушным расположением духа. Глядя сейчас на нее, он видел девушку, болтавшую с ним на «благотворительном» вечере паладинов — девушку, которая всем своим видом заявляла о собственной неприкосновенности и при этом нисколько не стеснялась кокетничать.

Навязчивые дурацкие мысли совершенно не о том, о чем следовало бы сейчас думать. Райз был готов едва ли не силой выбивать их из головы, но, благо, из-за камней выскочил Клык, а следом за ним показались и Къярт с Когтем, напомнив, с чего вообще начался весь этот разговор.

— Не нужно ничего ему говорить, — понизив голос, сказал он. — Я сам со всем разберусь.

Паладины, которые должны были добить остатки Орды, вернулись спустя пару часов после рассвета. Малому числу нечисти все же удалось сбежать до того, как паладины лишились брони, и сейчас за разрозненными отрядами следили виторэ. Опознать среди них главаря не удалось. Вряд ли тот погиб под оползнями или после: с его умением перемещаться в пространстве было бы верхом глупости не приготовить для себя пути отхода. Такому дураку не доверили бы даже самую захудалую армию.

С озлобленным, с позором бежавшим, рыщущим где-то там «полководцем» следовало сохранять бдительность и быть готовым к нападению в любой момент.

В сопровождении сотни виторэ они въехали в Троан, когда желтый диск солнца побледнел за серой поволокой, по которой ветер, как чумазых коз, гнал темные клочки туч. Не хватало еще, чтобы пошел дождь.

К счастью, во всем этом невзрачном зрелище отыскались и хорошие новости.

Души паладинов не попали в кристаллы-уловителя. Их связь с исполинами оказалась слишком сильна, и Къярт нашел их там же, где и всегда — в скопищах сияющих сгустков внутри останков гигантов.

Он возвращал их одного за другим до глубокой ночи. Непосредственно в Троане погибло пятьсот человек — достаточно, чтобы возместить потери среди призванных. Еще столько же встретило свою смерть в четверти часа неспешной езды от города.

Можно было бы призвать и их, но виторэ из разведки доложили, что в сторону Троана движется один из полков Братства. Кто-то из дезертиров смог добраться до союзных сил за сутки, и командование решило наведаться в Троан? Беглец так спешил, что толком не понял, что происходит, или паладины возомнили, что тысячи бойцов, настроенных на сражение, хватит, чтобы сдержать врага? Какой бы ни была причина, полк должен был подойти к городу к завтрашнему полудню, и Райз не горел желанием пересекаться с боеспособными паладинами, когда ему самому не приходилось хвастаться таким ресурсом.

В то время, как Къярт призывал души воинов Братства, Осмельд возвращал виторэ, устроивших засаду в Троане. В отличие от нечисти Орды, их тела не пострадали. Увы, это в самом деле были всего лишь тела: смерть некромантов-владельцев разрушила их души. Но для Осмельда и небольшой отряд в полторы сотни тварей был неплохим пополнением.

Когда в Троане не осталось ни одного не вернувшегося к жизни паладина, и Райз отдал команду возвращаться в лагерь, Къярт заявил:

— Я смогу призвать оставшихся за ночь.

— Жадность — это плохо, — наставительно произнес Райз. — К тому же тебе не успеть вернуть всех. Пусть эти остаются. Послужат отличной демонстрацией живым того, что будет, если они решат в одиночку схлестнуться с Ордой.

— Демонстрация? Нам нужны воины, а не демонстрация. Я управлюсь до рассвета, и уйдем, как и планировали, еще до того, как полк Братства приблизится.

— Ты добровольно вернешься в лагерь, или мне тебя силком тащить?

— Добровольно, — сухо ответил тот.

Райз был не в духе. Наблюдая за тем, как Къярт превозмогает сам себя, покрывая тело метками привязки на протяжении почти десяти часов, без отдыха, он думал о том, что все это — мышиная возня, из-за которой тот работает на износ. Когда их врагом станут семьдесят миллионов, а не два, будет в их распоряжении пять тысяч паладинов или двадцать — разницы никакой.

Не давали ему покоя и слова Къярта. Они грызли его, подзуживаемые видом лезущего из шкуры вон напарника, которому из-за нехватки здорового сна взбрела в голову идея доказывать свою полезность. Райз уже был бы рад и присутствию фурии, лишь бы она только сделала что-то с ночными метаниями Къярта. Но тот за все время так ни разу и не предложил позвать Аелитт, даже имя ее не упоминал. Какой бы ни была причина, Райз решил пока не открывать этот ларец — во всяком случае, до поры, когда присутствие крылатых бестий не станет острой необходимостью.