Одна из каменных скульптур преобразилась, и рога склонившего голову Чародея чиркнули по полу.

— Премного благодарен, призванная душа, — пропел тот, принимая тело Кальдеора из рук Райза. — Я позабочусь о том, чтобы вернуть его с наименьшими повреждениями.

Один за другим камни таяли, проявляя рыцарей: Швея, чьи нити не давали Къярту пошевелиться; Уи-Шаа, источающий благородство и неприкосновенность; светловолосый человек — любимая иллюзия Фель-Феля.

Как ни в чем не бывало, Райз поинтересовался у последнего:

— Ц-Цузу все еще не вернулся?

— Ц-Цузу не появлялся, — с вежливой улыбкой подтвердил Фель-Фель и с интересом уставился на Къярта.

— А Стирающая Явь?

— Ей пришлось отвлечься на беспорядки, которые устраивает Неугасающий.

— Разве этим не должен заниматься Нононо-до?

— Нононо-до временно отбыл в Колыбель.

Колыбель? Так Нононо-до здесь нет? Это, конечно, здорово упрощает дело, но что делать, когда он вернется? С чего ему вздумалось уйти?

— А ты, значит, все же решил забрать все почести себе?

Райз усмехнулся, и по спине пробежал холодок. Как же естественно, как правдоподобно он себя вел. Къярт, конечно, все это наблюдал в прошлом Кальдеора, но увидеть вот так, собственными глазами...

— Что ты такое говоришь? — оскорбился Фель-Фель. — Я здесь только для того, чтобы Пастырь узнал о трудах дорогого Ц-Цузу и Стирающей Явь.

— Где он?

— Пастырь скоро придет, — ответил лишенный эмоций голос Уи-Шаа.

Его взгляд, как и взгляды всех остальных рыцарей, не отлипали от Къярта, и тот все больше чувствовал себя подопытным зверьком в клетке.

— Райз? — несмело позвал он, и взгляд напарника тотчас же обратился к нему. — Что происходит?

Он чувствовал себя до позорного глупо, задавая этот вопрос, еще и у всех на виду, но что ему оставалось делать?

— То, что и должно, — Райз успокаивающе улыбнулся и добавил: — Прости.

То, что и должно. Но Райз не говорил ни о чем таком. Ц-Цузу раскрыл их план, и все пришлось изменить? Или Райз с самого начала предполагал, что провести рыцарей не выйдет? Верно, проще заставить их самих прийти, а не ловить по всем октаэдрам — выманить на приманку. Но что теперь делать ему? Изображать испуг? А что потом? Когда появится Пастырь, напасть на него? Или на Уи-Шаа? И где его брат? Но даже если он и будет знать свою цель, сейчас ему и рукой не пошевелить. Даже пальцы онемели.

— Райз, я не понимаю, — выдавил он, надеясь хоть на какую-то подсказку.

— У нас ничего не вышло бы. Ни так, как планировали, ни как-либо еще. И в итоге все закончилось бы плачевно. А так..., — Райз запнулся, — так я хотя бы смогу спасти твою с Карой жизни.

— Райз, что ты...

Къярт тряхнул волосами. Посмотрел на Кару, чей взгляд кричал громче крика.

— Усмирение — единственный выход. Не бойся, ты не станешь таким, как Кальдеор. Твое мышление изменится совсем немного — только необходимый минимум, чтобы ты мог занять место среди рыцарей.

— Усмирение? — глухо повторил Къярт.

Райз говорил так убедительно, что он начал ему верить. Грудь сдавило, похолодели пальцы — то ли от сказанного напарником, то ли от нитей Швеи.

Ничего, так даже лучше. Все равно из него никудышный актер. А так у них, возможно, получится обвести рыцарей вокруг пальца. Но неужели Райзу обязательно выглядеть настолько виноватым? Хватило бы и половины того, что есть.

— Прости, Къярт, — извиняющаяся улыбка напарника подлила масла в огонь, и тот принялся прожигать внутренности. — Я пытался найти другой способ, но его нет. Силы слишком неравны. Прости, что принял решение за тебя. Хотя я ведь спрашивал.

Райз неловко рассмеялся.

Спрашивал. Он ведь и правда спрашивал. Къярт счел это шуткой — чем еще подобное могло быть, как не дурацкой шуткой? Это была шутка. Всего лишь глупая шутка.

Къярт уже не был уверен, делает ли он вид, что напуган, или в притворстве отпала всякая нужда.

— Райз, ты же это не серьезно.

— Если ты не простишь меня — ничего страшного. Мне хватит и твоего понимания, что это был единственный приемлемый выход.

— Приемлемый? В чем он приемлемый?!

— Вы с Карой будете жить, — коротко ответил Райз и посмотрел на Фель-Феля.

— Твои договоренности с Ц-Цузу и Стирающей Явь Расщепляющей Шикти в силе, — подтвердил тот.

Нет, это уже слишком. Когда все закончится, он выбьет из Райза всю эту дурь. О таких маневрах предупреждать нужно заранее. Ладно он, но о Каре Райз подумал? Зачем вообще потащил ее сюда? Сказал бы ей остаться с Химерой, Къярт поддержал бы любое его решение. Но зачем она здесь сейчас? И что делать ему? Когда делать?

— Райз, я не понимаю, — повторил он, чувствуя себя совершенно бесполезным.

«Ну же, дай мне подсказку».

— Къярт, послушай меня очень внимательно. Я соврал тебе касательно Жнеца. Я ничего не нашел в доме Фелиса. Я и не мог найти, потому что это невозможно. Я сказал так, потому что знал, что ты поверишь мне, даже если я не приведу доказательств.

— Нет, нет, нет, ерунда. Химера сбежал...

— Он сбежал с помощью своей силы. Ты же сам это видел в памяти Кальдеора. Видел, как покраснели рисунки птиц. Он смог выбраться используя их.

Да, он видел. Но какая разница, что он видел, если Райз сказал ему...

— Но он ведь...

— Уи-Шаа, — Райз прервал его, — не мог бы ты проявить уважение к будущему рыцарю и помочь ему развеять сомнения?

Уи-Шаа перевел взгляд на Райза, затем вернул его к Къярту и кивнул.

— У правой руки, — скупо сказал он.

Къярт посмотрел направо и, с трудом шевельнув пальцами, упер их в невидимую стену и понял. Он, наконец-то, понял! Все это было нужно ради этого момента! Ради него одного! Главное, теперь все не испортить.

— Я не... я не могу, — выдохнул он.

— Къярт, — мягко позвал Райз. — Ты ведь даже не попытался. Сделай это и сам все поймешь.

Не делать. Даже не думать о том, что это возможно, иначе сила Жнеца сама проявит себя.

— Къярт!

Он вздрогнул и посмотрел на Райза — затравленно и глупо.

— Ты отдал Каре приказ оставаться на месте или только сделал вид, что отдал? Сейчас ты должен так же поступить и со щитом.

Но... зачем?

Если Райз просит это сделать...

Къярт уставился на правую руку. Потянулся всем телом, прижал к барьеру не только пальцы, но всю ладонь.

Такая же пустота, как и в Месцере. Как поглотить пустоту? Как ему впитать «ничего»? Разве... разве это возможно?

Сколько бы Къярт ни пытался, ничего не выходило. Он не ждал, что почувствует, как привычный жар наполняет руку, ведь в барьере не было энергии. Но если у него получится, преграда исчезнет.

Она не исчезала. Почему она не исчезает? Что он делает не так?

— Къярт, — Райз снова позвал его, и от его интонаций скрутило желудок. — Теперь ты понимаешь?

Нет.

Нет, он не понимал.

Ерунда какая-то.

Райз смог как-то повлиять на барьер или на силу Къярта, чтобы все казалось идеально достоверным? Среди рыцарей — Чародей, он необычайно искусен во множестве наук. Чтобы обмануть его, просто сделать вид недостаточно. К тому же Химера сам подтвердил, что использовал силу Жнеца. Нет, это все какая-то ерунда.

Взгляд Райза потяжелел. Улыбка исчезла с его лица, и на какое-то жуткое, пугающее до дрожи мгновение Къярту показалось, что она никогда больше не вернется.

— Къярт. Достаточно. Позволь Каре говорить. Пусть ответит, лгу ли я, когда говорю, что сила Жнеца не способна разрушить барьер Уи-Шаа.

— Он не лжет, — мертвенным голосом сообщила Кара.

Но ведь...

Къярт не мог так ошибиться. Это же Райз, он никогда не поступил бы так.

— Ну что, дошло теперь?

Къярт болезненно прикрыл глаза. Кажется, что-то лопнуло, сломалось внутри. Его позвоночник? Нет, тот все еще держал спину. Но зачем?

Опять.

Опять он повелся, как дурак.

И почему он был так уверен, что Райз всегда будет на его стороне? Потому что Фелис призвал их души? Потому что они вместе ввязались в совершенно безнадежную авантюру? Или потому что Райз постоянно вытаскивал его из передряг? Потому что отдал за него жизнь? Потому что Къярт увидел все его прошлое? Но что он видел: то, что было на самом деле, или то, что хотел увидеть?