Но кроме всякой шушеры, где-то в этой толпе должен был находится ее глава. На то, что его удачно задело взрывом, надеяться не приходилось. Хотя, что с командованием, что без такового, эта армия скорее походила на курицу, мечущуюся с отрубленной головой, чем на упорядоченное военное формирование. Для того, чтобы гонять селян — сгодится; для того, чтобы держать ответный удар — нисколько.

Пару раз Райзу досталось удовольствие наблюдать последствия своих атак: взрыв энергии выкашивал все на десятки шагов в одной точке, вместе с тем в другом месте появлялись проплешины из вновь вернувшихся в объятия смерти умертвий. Однако, от этого удовольствия во рту оставался горчащий привкус — не только у Орды некроманты являлись слабым местом.

Райз уже начал размышлять о том, что неплохо было бы воспользоваться методом Керавы и увеличить количество тех, кто примет на себя удар вместо Къярта — исключительно из соображений всеобщего благополучия. Даже начал искать варианты, как ему донести разумность данной меры до Къярта. Но вот их путь подошел к концу, виторэ приземлились неподалеку от оставленных вместе с Карой отделений, и размышления пришлось отложить.

Она по-прежнему носила маску обеспокоенности, но во взгляде уже появились первые проблески ликования. Хотел бы Райз сказать то же самое и о призванных паладинах, но эти остолопы застряли на этапе тотальной растерянности. Хорошо, что сейчас от них ничего не зависело, и не нужно было ждать, пока они решат, рады ли они службе некроманту или нет.

— С гигантами разобрались, осталось только это сборище, — сообщил Райз.

— Как много? — Кара окинула взглядом долину. Посчитать на глаз, еще и в сгущающихся сумерках не представлялось возможным.

— Около полумиллиона, — Къярт направился было к обрыву, но Райз остановил его.

— Подождут твои полмиллиона. Сядь пока, посиди спокойно.

— Пять минут ничем не помогут.

— А ты десять посиди.

Къярт вздохнул и опустился на землю там, где стоял. Коготь поднялся со своего места и лег рядом, готовый защищать от любых угроз.

— Полмиллиона, когда было два, звучат обнадеживающе, но у нас почти не осталось боеспособных паладинов, — Кара перевела взгляд на вход в долину, где на склонах засели остатки отделений.

Сейчас броню носили только трое, которые по большей части обороняли соратников от тех тварей, что задержались под хребтом. Орда отходила на юг. Решили перегруппироваться или взять время на раздумья?

— Используем Орду против нее же, — подал голос Къярт. — Пусть уничтожают друг друга, пока никого не останется.

— Давай-ка усложним задачу: сиди не просто так, а молча, — Райз состроил любезную улыбку в ответ на хмурый взгляд напарника и, приглашающе качнув головой, отошел с Карой в сторону. — Но да, это основной план. Паладинов лучше приберечь как резерв на случай, если что-то пойдет не так.

Кара бросила в сторону Къярта короткий взгляд.

— Он измотан, — тихо произнесла она. — Сколько еще раз ему нужно перехватить контроль?

— Мы не будем спешить. Будем выбирать тех, кто покрупнее и позлее, а не всех подряд. И сосредоточимся на уничтожении некромантов, а не их слуг. Будет не так быстро и эффектно, как с оползнями, но вполне реально.

Кара кивнула и замолчала. Ей и не нужно было ничего говорить: незаданные вопросы читались в ее взгляде. Сколько им потребуется времени? Что делать, когда пожалует следующая армия? Когда она явится?

Райз и сам хотел знать ответ на последний вопрос. Или же напротив, не узнавать его как можно дольше. В памяти семьвеля об этом ничего не было, но срок до прихода новой армии мог быть известен фуриям.

— Къярт, не знаешь, когда у наших мертвых знакомцев намечается подкрепление?

Тот отрицательно покачал головой.

Значит, будет сюрприз.

Орда и в самом деле отступала, оставив небольшую группу, которая, точно свисающая с крыши капля, все набухала и набухала, готовая вот-вот оторваться. Тысяч пятьдесят-шестьдесят навскидку. Для защиты или нападения? Хотя какая разница, так даже проще.

Сейчас на стороне Райза была не только местность, но и время суток. Горы позволяли выдерживать безопасную дистанцию, а темнота — прикрывать диверсантов. Еще и энергия духа сразу бросалась в глаза.

— Къярт, нужно выставить постовых. Паладины смогут почувствовать приближение мертвых, но против фурий это не сработает. Энергетического следа у них тоже нет — я не смогу заметить их приближение. Следить за округой придется виторэ.

Не удовлетворившись вялым кивком в ответ, Райз подошел к напарнику и присел на корточки рядом.

— Держишься?

— Я ведь уже сказал, что да.

— Тогда отдохнешь еще полчаса, и снова возьмемся за дело.

Когда Къярт вернулся в строй, время потекло мучительно медленно. Но хуже всего было то, что у ночной поры обнаружился и недостаток: чтобы перехватывать контроль над умертвиями, их нужно было видеть.

Райз собирался дать команду воплощать в жизнь запасной план, когда Къярт нашел способ. По его команде мелкие крылатые виторэ приспособили глаза к ночному зрению и отправились прямо в стан врага, где вскоре отыскали окруженную фуриями группу некромантов. Глядя на умертвия глазами метаморфов, Къярт подчинил их себе и одной стремительной атакой устранил все цели.

— Жуткий же ты тип, — с усмешкой резюмировал Райз, когда напарник вкратце объяснил, почему войско мертвых заметно поредело. — Повезло, что мы на одной стороне.

Къярт одарил его взглядом исподлобья и вернулся к своей работе.

В скором времени от нечисти ничего не осталось.

Орда продолжала оставлять войско за войском: одно крупнее, другое мельче, иногда — сразу несколько мелких, которые рыскали по округе, пытаясь обнаружить врага. Тогда Райз отправлял небольшую группу метаморфов, чтобы те отвлекли нечисть, выиграли время для Къярта не вступая в бой.

Перехват умертвий через связь с одним из призванных давался ему тяжелее, чем напрямую. Его усталость и послужила одной из причин взять на вооружение тактику, предложенную вернувшей себе человеческий облик Риэ-рэ. Уже после пары блистательных ликвидаций некромантов остальные смекнули, что к чему, и стали держаться в плотном кольце из фурий, на отдалении от основных сил, и добраться до них умертвиям стало практически невозможно. Однако виторэ все еще могли проскользнуть.

Часть из них выслеживала некромантов по тепловому следу: те не были людьми, но именно тепло их тел позволяло отличить их от умертвий. Когда одни виторэ обнаруживали цели, другие, приняв мелкую форму — не больше навозного жука — устраняли их: залетали в рот, заползали в уши, где стремительно прогрызали себе путь к жизненно-важным органам и разрушали их изнутри. Действовать приходилось быстро — нагрузка на маленький сосуд была слишком велика, чтобы тот мог долго ее выдерживать.

Такой способ позволил устранить еще несколько десятков некромантов. После начались осечки.

Не только Къярт и Керава пользовались зеркальными печатями. Более того, некроманты Орды перенаправляли урон на фурий, славящихся своей живучестью. Однако, никакая зеркальная печать не могла спасти, если некроманта испаряла активированная энергия злости. Печать справлялась с восстановлением тела от критических повреждений. Когда же не оставалось тела, как такового, восстанавливать было нечего. Не самое приятное открытие.

Тая, как снег на мартовском солнце, Орда шла на юг: бежала туда, где ей не угодить под очередной обвал, и где ее противник будет лишен возможности прятаться в камнях. Играло ей на руку и время. Къярт выматывался все больше, а по мере того, как уменьшалось число некромантов, по большей части испытывающих только страх, падала и эффективность умений Райза.

— Мы идем за ней? — спросил Къярт, когда появившаяся из-за облаков луна осветила покатые крыши Троана. Орда возвращалась туда, откуда пришла. — Ты помнишь, что ее армии появлялись по дуге от изначальной точки выхода? Если последуем за ней, можем оказаться в окружении. Если вообще переживем ударный импульс от перехода.