Немного изменившись в цвете лица и, кажется в высоте роста, мужчина громко сглотнул и продолжил уже весьма учтивым голосом:

— Да, нас предупреждали. Но мы не ожидали, что вы придете так скоро. Одну минуту. — мужчина едва прикоснулся пальцем в белоснежной перчатке до манжета, как справа от них появился невысокий молодой человек в белоснежной сорочке, черных брюках и начищенных ботинках.

— Добро пожаловать в наш ресторан. Прошу следовать за мной. — с легкой располагающей улыбкой хорошо поставленным голосом произнес юноша.

Они прошли вглубь зала, но вопреки ожиданиям Волчонка не к одному из угловых столиков, а к двери, ведущей в подсобные помещения. Пройдя по узкому коридору, они оказались в другом зале. Он был не такой роскошный, столы здесь не имели скатерти, как и стулья чехлы. В воздухе стоял запах табачного, и не только, дыма. Многочисленные столики были заполнены на две трети галдящими людьми. В основном это были мужчины всех возрастов и категорий. Вот поочередно впечатывают карточки в обшарпанную столешницу четверо громил в замызганных комбинезонах. Вот распивают за неторопливой беседой двое пилотов, одетых в синие кители. За другим столиком заливисто и наигранно рассмеялась девушка, сидящая на коленях захмелевшего мужчины, довольного удачной шуткой. И многие другие компании и одиночки, пьющие, едящие, просто сидящие за столиками, коротая время за беседами, играми и прочими нехитрыми занятиями. Почти во всю правую от входа стену располагалась барная стойка, за которой три человека в белых рубашках с закатанными рукавами и черных фартуках активно выполняли заказы подходящих разномастных клиентов.

Сидящие за столами и барной стойкой мужчины и немногочисленные женщины время от времени бросали украдкие взгляды на сопровождаемых официантом Геральда и Волчонка. Он провел их в конец зала и указал рукой на угловой столик на четыре места. Он находился в полумраке, с двух сторон огороженный стенами и соседние столики стояли не ближе четырех метров к нему, хотя все остальные находились друг к другу настолько близко, что между сидящими можно было пройти только боком.

— Располагайтесь. Что вам принести в качестве аперитива? — с неизменной улыбкой произнес молодой человек.

— Пенного. Нефильтрованного. Натурального — не удержавшись от предвкушающей улыбки заказал Геральд и пошел занимать место за столом, лицом к публике.

Молча кивнув, давая понять, что ему того же, Волчонок направился за капитаном к столику.

Как только они сели за него, освещение над ними перестало быть таким тусклым, давая понять окружающим, что скоро начнется наим. Менее чем через минуту официант принес два высоких стакана с напитками и достал блокнот, застыв в ожидании.

— Группу диверсантов. Пару инженеров, пиротехника, медика. Пилота и прочий экипаж. — отхлебнув сразу пол кружки и вытерев пену с усов продиктовал Геральд заказ — Ну и перспективных и полезных на свои вкус. — положив на стол пластинку ценного металла, закончил он.

— Выдержка? — забирая пластинку уточнил официант.

— Не засвеченные главное. Остальное на свое усмотрение. И повтори — осушая кружку залпом и передавая пустой стакан, закончил заказ Геральд.

Забрав посуду и убрав блокнот в карман, официант отошёл к барной стойке, по пути кивнув кому-то из сидящих в зале людей. Сразу же после этого к их столику подошёл мужчина. Среднего роста, крепкого телосложения. Серо-голубые глаза слегка отличающиеся по цвету — Волчонок сразу понял, что левый — дорогой и высокотехнологичный протез. Гладко выбритое лицо, покрытое шрамами от ожога с левой стороны, ежик каштановых волос с проблесками седины, волевой подбородок и нарочито расслабленная поза выдавали в нем лидера, уверенного в себе.

— Я Влас. Намечается работенка? — низким голосом произнес мужчина, присаживаясь за столик.

— Может быть. — оценивающе разглядывал его Геральд.

— Авария на производстве? — спросил мужчину Волчонок, глядя в его искусственный глаз.

— Порезался плазменной бритвой. — с серьёзным лицом ответил Влас.

— И руку с ногой заодно отхватил? Про туловище не спрашиваю. — откидываясь на спинку стула уточнил Волчонок.

— Откуда ты… — начал потерявший хладнокровие Влас.

— У меня очень проницательный старпом. — не дал закончить вопрос Геральд. — Стало быть опыт боевых действий имеешь. Хорошо. Что на счет твоей бригады?

— Все проверенные и надёжные. За них ручаюсь. Группа сработанная. — ответил Влас, сменив расслабленную позу на более напряжённую и выпрямив спину.

— Славно. Намечается заварушка в одном особо охраняемом государственном учреждении. За последствия не ручаюсь. Гонорар достойный. На старость внуков хватит. — изложил вводную Геральд.

— Звучит заманчиво. Сроки, уровень шума? — деловым тоном уточнил Влас.

— Шумим по обстоятельствам. Билет в один конец, там расходимся, поэтому решите сами. По срокам — в пути три месяца, сама операция максимум час. — ответил капитан.

— Мы в деле. — хлопнув ладонью по столу, ответил Влас.

— Сколько вас? — спросил Волчонок.

— Восемь. Два диверсанта, взрывник, хакер и четыри боевика. — ответил бригадир.

— Нужно больше стволов. На примете имеешь? — спросил Геральд.

— Ни за кого, кроме своих не поручусь. Всегда своими силами справлялись. — пожав правым плечом, ответил Влас.

— Ясно. Поработаем. — подытожил Геральд.

Молча кивнув, Влас встал из-за стола и направился в сторону барной стойки, возле которой стоял их официант. Достав из кармана пластиковую карту, служащую неким аналогом валюты, он отдал ее ему и направился вглубь зала.

— Как ты про протезы понял? — спросил Геральд Волчонка, провожая взглядом уходящего бригадира.

— По походке. И запаху. И сервопривод локтевой у него не в полном порядке. Шарнир износился.

— Ясно. — принимая принесённый официантом стакан, сказал Геральд.

Следующим к их столу подошёл парень с весьма специфической внешностью. Цвет лица у него имел неестественную желтизну, в то время как склеры глаз были ярко-синими. Каряя радужка на фоне их смотрелась слишком блеклой, а широкие зрачки постоянно метались по орбите, будто боялись надолго останавливаться на одном предмете. Темно-коричневый комбинезон, в который он был одет, имел весьма удручающий вид — с многочисленными подпалинами, в непонятных пятнах и с потертостями на коленях, которые были точно такого же цвета, как и лицо. Нервно почесывая щеку рукой в беспалой перчатке, он робко поинтересовался, даже не рискнув присесть:

— Вам это… Взрывник нужен?

— Взрывник то нужен. Да вот только нужен ли нам наркоман на борту? — делая глоток, размышлял Геральд.

— Ды-к я не в ущерб делу, я между, у кого хочешь спроси!

— Слишком внешность у тебя примечательная. — привел очередной довод капитан.

— Да это печень… того… но я прекрасно себя чувствую! Я на лекарства заработать хочу!

— Зачем тебе лекарства, если ты прекрасно себя чувствуешь? — вскинул бровь капитан.

— Я не себе. Мне надо. — заблеял в конец потерявшийся парень.

— Сколько тебе надо на лекарства? — спросил в итоге Геральд.

— Десять тысяч кредитов. — ни на что не надеясь, ответил подрывник.

Геральд выложил на стол очередной слиток драгметалла и пальцами подвинул его на угол стола, поближе к парню.

— Я сегодня добрый. Держи.

— Нет. Я отработаю. Мне подачки не нужны. — выпрямившись и сфокусировав наконец взгляд на переносице Геральда, неожиданно твердо и уверенно ответил парень.

— Не нужен мне такой подрывник, который под синтетикой мне корабль разнесет, вакуум тебя побери! — рявкнул Геральд.

— Господин, разрешите? — поинтересовался не отошедший после того, как принес стакан напитка официант.

— Что? — недовольно рыкнул на него Геральд.

— Этот молодой человек имеет очень длинный послужной список. И все заказы выполнил безукоризненно и в срок. Ни единой претензии ни от одного клиента.