— Мы называем эту модель Пеной Миров — представил потрясенному молодому человеку мужчина — в двух словах: каждая сфера представляет из себя определенный участок пространства и, возможно, времени.

— Это что? Параллельные миры? Другие измерения? — осоловело пробормотал Слава.

— Не обязательно. Возможно просто аномалии пространства, сеть "кротовых нор" или "червоточин" если вам угодно. Доказательств той или иной теории нет, есть только предположения. Модель эта условная, сферы используются для удобства восприятия. Имеют ли пространства, расположенные в той или иной сфере реально сферические границы и имеют ли границы вообще неизвестно. Слишком обширные территории. Возможно десятки световых лет, возможно сотни. Согласно современным представлениям, размер наблюдаемой Вселенной составляет примерно 45,7 миллиардов световых лет. Но это вовсе не значит, что дальше ничего нет. До тех рубежей наша цивилизация никогда не добиралась. Наверно.

— Наверно? — со скепсисом уточнил молодой человек.

— Род моей деятельности за долгие годы научил меня одному — нет ничего невозможного.

— Невероятно… А кто… Ну это… — тыкая пальцем в модель никак не мог сформулировать вопрос Вячеслав.

— Кто эту модель создал? — помог ему мужчина и, дождавшись кивка, продолжил — неизвестно. Ее и многие другие артефакты наша организация нашла в начале 19 века на бескрайних просторах нашей страны на Анабарском плато в древней лаборатории. К ней не вела ни одна дорога, ее не было ни на картах ни даже теперь на снимках со спутников. Добраться до нее можно только по воздуху и только на дирижаблях. Кстати так ее и нашли. При попытке составить подробную карту по указу Александра первого группа геологов поднялась на воздушном шаре, наполненном водородом над плато Путоран. Но не имея опыта воздухоплавания они поднялись на критическую высоту, где на фоне гипоксии экипаж воздушного шара потерял сознание. Мало-помалу водород просачивался через оболочку шара и он начал опускаться. Очнулись они от приступа животного страха. Двое из четырех членов экспедиции в паники выпрыгнули из корзины и разбились на смерть, несмотря на то, что шар значительно снизил высоту. Страх прошел так же внезапно, как и пришел и двое оставшихся картографов сумели посадить шар на относительно ровную площадку на каменистой поверхности плато.

— Место посадки было ограничено земляным валом. Как позже выяснилось это была воронка радиусом около километра. На дне воронки располагалось озеро. Границы воронки обрамлял густой лес. Нетипично густой для этой местности, хоть и преимущественно хвойный. При попытке подняться на вершину вала начинали проявляться те же симптомы, что были на борту шара. Беспричинное беспокойство, чувство опасности, раздражительность. При входе в лес симптомы начинали усиливаться и чем глубже они входили, тем сильнее становилось желание бежать стремглав обратно. Не пройдя и 500 метров, картографы вернулись в воронку. Как только они вышли из леса, паника отступила, а после того как спустились буквально на 20 шагов пропали и прочие неприятные ощущения и эмоции. Пройдя по кромке воронки они заметили закономерность, что данные неприятные ощущения возникают при приближении к границе леса. В самой же воронке никаких аномальных ощущений не было. Было принято решение разбить лагерь и отдохнуть, затем попытаться поднять шар и пройти аномальную зону по воздуху. Но проблема была в том, что большая часть подъемной силы шара была утрачена вместе с вышедшим из примитивной оболочки, представляющей из себя шелк, пропитанный каучуком, водородом. В корзине шара была бочка с металлическими опилками и емкость с серной кислотой, благодаря которым можно было запустить химическую реакцию и получить сероводород, но этого было категорически мало, так как при подготовке к полету они использовали порядка 20 бочек. Залатав видимые протечки оболочки лоскутами той же пропитанной каучуком ткани, они сняли с шара все навесное оборудование, включая корзину и наполнили его газом из единственной бочки. Соорудив из веревок и доски место, наподобие качелей, для единственного пассажира они решили, что полетит картограф, имеющий меньший вес. Им оказался молодой писарь по имени Степан Кравцов. Второй же картограф — Всеволод Подгорный, оставался здесь с запасом продуктов, которых при экономном потреблении должно было хватить максимум на неделю, ждать помощи. Подъемной силы шара едва хватило на то, чтобы подняться выше макушек деревьев. Памятуя о паническом ужасе, нападающим на них при приближении к аномальному лесу, Степана привязали веревками к импровизированному сиденью и перерезали швартов. Не спеша, гонимый ветром шар поплыл в сторону леса. Как только он достиг его границ, Всеволод увидел как Степан в панике попытался развязать удерживающие его веревки. К счастью у него это не вышло, но следующие 20 минут воронку оглашал его вопль ужаса и отчаяния, от которого у Всеволода волосы встали дыбом. По началу он сорвался с места и побежал вслед за аэростатом, пытаясь докричаться до обезумевшего Степана, но как только сам добрался до границы леса, почувствовал волну накатившей дурноты и вынужден был вновь отступить к краю воронки. Крик оборвался внезапно. Не понятно от того ли, что Степан потерял сознание, или от того, что шар преодолел аномальную зону, но теперь воронка погрузилась в полную тишину, нарушаемую только порывами холодного ветра.

Вячеслав слушал мужчину с открытым ртом. В какой-то момент ему показалось, что до этого спокойного и сконцентрированного лица рассказчика коснулась тень описываемого им страха. А может это только показалось, ибо сам он настолько погрузился в рассказ, что в какой-то момент ему самому послышался тот самый крик отчаяния молодого картографа, обреченного лететь в неуправляемом шаре в считанных метрах над макушками деревьев аномального леса. Меж тем мужчина продолжил.

— Сидеть без дела в ожидании помощи, которая может и не прийти — та еще радость, поэтому Всеволод принялся изучать кратер. Первым делом он спустился к озеру. Вода была прозрачная и гладкая, как стекло. Озеро было небольшим, в диаметре около 100 метров, с каменистым дном. Попробовав воду на вкус, он понял что от жажды ему погибнуть не придется. Вот бы еще кто водился в этом озере, можно было бы не переживать о голодной смерти, но порыбачить ему там так и не удалось, так как на противоположном склоне воронки он обнаружил провал в породе геометрически правильной формы, что не естественно для природного ландшафта. Он обошел озеро и направился в сторону странной находки. Когда подошёл ближе, то обнаружил прямоугольный вход, размеры которого внушали уважение. По современным меркам в проход могло свободно въехать два грузовых автомобиля. Ни ворот, ни дверей. Просто туннель, уходящий в глубь под небольшим градусом, конец которого терялся в темноте. Сходив к корзине воздушного шара и найдя масляную лампу, а так же моток веревки и крюк, он вернулся ко входу и запалил фитиль. Тусклый свет едва доставал до боковых стен прохода. Для себя Всеволод заметил, что не чувствует какого-либо значительного движения воздуха, при этом, не смотря на отсутствие сквозняка, запаха прелости или затхлости не было. Стены были ровные и матово-серые, что опять же вызывало вопросы, учитывая преимущественно известняковые породы в кратере, имеющие белый цвет. Пол был таким же как и стены, без единого намека на следы чего бы то ни было — человека, животного, транспорта. Потолок был высотой около 7 метров и на сколько можно было судить не отличался от стен и пола.

Всеволод шел по проходу в течении 20 минут. На протяжении всего пути он не заметил ни ответвлений, ни признаков дверей, технологических отверстий. Ничего. Ровные стены, пол и потолок. Глаза постепенно привыкли к темноте и тусклого света масляной лампы вполне хватало чтобы уверенно передвигаться и не боятся споткнуться о внезапное препятствие. Позади виднелся световой контур входа, впереди насколько хватало взгляда был тот же коридор. Поразмыслив, он решил продолжить исследование и пошел дальше. Спустя еще 20 минут он дошел до дверей. Они представляли из себя две огромные створки, поверхность которых украшал орнамент из подобных сфер.