Прибрежная зона материка была строго поделена на территории альянсов и островных государств и добывать ресурсы на чужой территории было все равно, что объявление войны. За суверенитетом следит отдельная независимая организация ОРПИР — Организация Распределения Полезных Ископаемых Ресурсов. В нее в равной степени входят представители всех государств и альянсов. Это касается не только административных должностей, но и силовых структур. При этом количество участников от каждого государства и альянса абсолютно одинаковое, не зависимо от количества населения последних, дабы исключить предвзятость и перевес голосов при распределении территорий. Доходит до абсурда — несколько карликовых островных государств целиком и полностью находятся в ОРПИР. По местным законам остров, чье население превышает 500 человек имеет право объявить себя независимым государством. 4 человека административного аппарата, которые являются экспертами в области геологии, экологии, экономики и геополитики и 500 человек — представители силового аппарата, которых мобилизуют в случае конфликта интересов на Грязном материке. И это как раз все население этого государства. Однако юридически оно имеет столько же прав и обязанностей, что и Восточный или Южный альянс.
Силовики имеют общее обмундирование, одно и то же оружие и технику и в обязательном порядке несколько раз в год проводят маневры и учения. В остальное время занимаются тем, чем пожелают. Многие из них трудятся в исправительных трудовых лагерях охранниками и обслуживающим персоналом, с условием что в случае мобилизации они должны прибыть на точку сбора в течении нескольких часов.
Разумеется малым островным государствам не нужно такого количества ресурсов, как альянсам, но и добытчиков этих самых ресурсов у них гораздо меньше. А если вспомнить про карликовые государства, то при снижении численности населения в 500 человек они теряют свое членство в ОРПИР. Поэтому между ними и альянсами, либо более продвинутыми в добыче государствами заключаются контракты — одни добывают ресурсы на территории других, за это хозяева территорий получают часть ресурсов вместо оплаты, а добытчики получают все остальное. Такая система позволяла добиться того, что за всю историю добычи ресурсов на Грязном материке, с тех пор как он стал грязным, не случилось ни одного вооруженного конфликта. Никому это было не выгодно.
Убыль добытчиков в первую очередь была связана с неблагоприятными условиями труда. Во вторую — тот самый зеленый покров мха, помимо заболачивания территории и прочих нюансов нещадно фонил радиацией. Эхо страшной войны, разразившейся на Грязном материке несколько сотен лет назад. И как ни старались, как не пытались добытчики огородить себя от этого, убранный мох вырастал буквально за несколько дней и начинал фонить еще больше, чем тот, что убрали и ни один биолог так и не смог этого объяснить. А в костюмах радиационной защиты тяжелый труд становился тяжелее вдвойне. Про осужденных можно было и вовсе не говорить. Многое из их амуниции уже не на что не годилось.
Самыми востребованными и высокооплачиваемыми были геологи, так как рудники быстро истощались, нефть выкачивалась еще быстрее, а новые месторождения нужно было искать уже за границей Вечного тумана. Но убыль среди них была просто невообразимая. Из 10 человек обратно возвращались максимум двое, а ценные координаты новых месторождений приносил дай бог один из двадцати. Связано это в первую очередь с низкой подготовкой претендентов. Как правило это были осужденные на пожизненный срок, сорви головы и прочие авантюристы, которым либо было нечего терять, либо гнались за быстрой наживой.
Уже на пароме Снежка с Волчонком решили в первую очередь проситься туда. О своем решении ни Марте ни Агату они решили не сообщать. Не зачем волновать и без того отчаявшихся родителей.
Агат и Марта отправились работать на завод переработки руды. Именно там отбывала свое наказание Инга, делая по сути ту же работу, что и на своем предприятии до того, как случилась злополучная авария, последствия которой комиссия присудила ей. Договориться с начальством колонии не составило никакого труда. Напротив, оно здраво рассудило, что присутствие родителей будет стимулировать Ингу работать еще продуктивней и ответственней. Марту приняли на должность агронома на гидропонную установку столового блока, а Агат устроился оператором плавильных котлов и сталелитейных установок.
Снежка и Волчонок же отправились в мигрирующее поселение добытчиков, которое перемещалось по континенту по мере выемки ресурсов из недр земли. Поселение это представляло из себя автоколонну из многоосных грузовых автомобилей на болотных колесах вместо кузова у которых были двух, а порой и трехэтажные бытовки, в которых располагались жилые помещения, столовые, места отдыха, склады и прочее. Капитальных построек в поселении не было, так как местность была сильно заболочена. Единственным наземным сооружением был огромный ангар над выработкой, который ставился на свайный фундамент и при переездах его монтаж занимал несколько часов. В этом ангаре чинилась техника и проводилась первичная сортировка добываемых ресурсов.
Жилые помещения для добытчиков представляли из себя крошечные клетушки, вмещающие одноместную кровать, тумбу и шкаф для спецодежды. Душевые располагались в конце общего коридора — по 4 кабинки на этаж, рассчитанный на проживание 20 человек. Туалеты были в противоположной стороне коридора. При необходимости тонкие перегородки между комнатами можно было демонтировать и получить таким образом единое помещение, что и было сделано при заселении Волчонка и Снежки, так как по документам Рауль и Анна Пастелло были супругами и было бы подозрительно селиться в разных комнатах. Да и на ферме они всю зиму спали в одной кровати. Вернее спал Волчонок, Снежка же во сне как таковом не нуждалась, но для спокойствия парня во время его отдыха находилась рядом.
Главной проблемой при устройств на работу был горностай. По началу руководство наотрез отказывалось допускать присутствие зверька в поселении, но в итоге, когда Волчонок и Снежка заявили о желании стать георазведчиками, а горностая приписали к специально обученному служебному животному, натренированному при помощи обоняния искать места, богатые газом и нефтью, начальники согласились закрыть глаза на неучтенного обитателя. Но в случае проверки вышестоящих органов обещали всю ответственность и все связанные с этим штрафные санкции повесить на чету Пастелло.
Первую неделю новоявленных геологов натаскивали по основам местной фауны, принципам передвижения в условиях заболоченной местности, ориентированию на местности и методам выживания в тумане, самым эффективным из которых оказалось в него не лезть. А если уж влез — сидеть и не двигаться, если только не с целью согреться. Добытчики, которые работали здесь и были все до единого вольнонаемными, как только узнали о должности вновь прибывших, даже толком знакомиться с ними не стали. Отрицательных эмоций к ним никто не выказывал и за спиной не шушукался, но при их появлении в поле видимости практически все работники отводили от них взгляд и делали вид будто их и не прибывало. Когда Волчонок поинтересовался у бригадира, широкоплечего и лысого как колено здоровяка по имени Вольфган, о столь холодном приеме, тот лишь пожал плечами и ответил:
— А зачем с вами знакомиться? Вы каждый раз новые.
Сам Вольфган отвечал за распределение работ на участках, а когда все были расставлены по местам, проводил инструктаж Волчонку и Снежке. Как выяснилось, он был самым опытным геологом в этом поселении. Ему удалось трижды вернуться из местных экспедиций, в последней из которых из группы выжил он один. Теперь в экспедиции ходить ему было запрещено по медицинским противопоказаниям. Каким именно — он не говорил, да его и не спрашивали.
На десятый день пребывания в поселении добытчиков Волчонок и Снежка приступили к практике. Под присмотром Стефана, инструктора и помощника Вольфгана, который по основной должности не мог покидать пределов поселения, они отправлялись в пешие прогулки на несколько десятков километров от места базирования добытчиков. В ясную погоду, когда рассеивался утренний туман, местность представляла собой холмистую равнину, поросшую мхом на сколько хватало глаз, и хлюпающую под ногами. Передвигались они в герметичных плотно подогнанных прорезиненных костюмах с респираторами, так как мох имел не большой, но все же радиоактивный фон. Глаза защищали очки. Вольфган говорил, что как только экспедиции уходили достаточно далеко с глаз надзора, ее участники тут же стягивали с себя душные скафандры и в лучшем случае оставались в респираторах. Передвигаться в жарких в теплую погоду и вытягивающих тепло в холодную облачениях да еще и с рюкзаками за спиной было мягко говоря не комфортно, а риск упасть без сил посреди болота перевешивал возможности подхватить смертельную дозу такой эфемерной и невидимой радиации. К тому же, чем дальше от мест добычи, тем меньше мох фонил. Вообще, по словам Вольфгана, на границе Вечного тумана мох имел вполне приемлемый фон, в длительных экспедициях его даже сушили и использовали как топливо. И новые слои там нарастали не так интенсивно, как в местах добычи ресурсов.
