— И кто же… кто этот человек?
Сварог выдержал многозначительную паузу. Пэвер смотрел на него, не мигая.
— Быть того не может, — наконец выдохнул он, поняв.
— Дело ваше, верить или нет, — преспокойно пожал плечами Сварог, искоса наблюдая за реакцией Клади. Клади глядела на него во все свои зеленые глазищи, но особого изумления, судя по всему, не испытывала. Сварог даже обиделся немного. — Хотя, если вам интересно, одно доказательство у меня все же имеется. Вы позволите?
Он вытащил шаур и поозирался, куда бы пальнуть. Выбрал, прицелился, нажал на курок. Цепочка серебряных звездочек пересекла комнату, и одна под другой они дробно вонзились в стенку шкафа.
— Заметьте, обоймы в этом оружии нет, рукоять литая, но запас серебра неистощим. Как оно работает, я и сам, признаться, не до конца понимаю, но никакой магии, поверьте на слово. Это сделано там, в моем мире. — Сварог спрятал шаур. — Простите за мебель…
Суб-генерал посмотрел на испорченную стенку, запустил пятерню в ежик волос, подергал, стимулируя мыслительный процесс. С какой-то даже надеждой пробормотал:
— В Гидернии или где-нибудь на Блуждающих Островах такое могли сделать… Может, вы тагорт, а?
— А зачем мне тогда прикидываться пришельцем из другого мира? — логично возразил Сварог. — Я бы уж сочинил что-нибудь попроще.
— Да кто вас, тагортов, разберет…
— Нет. Он действительно не с Димереи, — проговорила Клади, глядя на Сварога потемневшими глазами. Что означал ее взгляд, Сварог понять не смог. — Я сама только недавно это поняла… И уж мне-то обманывать вас причины нет.
Сварог молча сотворил сигарету, прикурил, затянулся.
— Наваковы потроха, ну и денек начался… — прошептал Пэвер, завороженно провожая глазами сигаретный дымок, поднимающийся к потолку. И вдруг взревел: — Да где этого Мильда носит с моим вином?! Под трибунал щенка отдам!
Дверь приоткрылась, и в библиотеку заглянуло очаровательное белокурое создание — от силы лет четырнадцати, взъерошенное, в небрежно наброшенном на голое тело прозрачном пеньюарчике. Создание увидело Пэвера и обиженно надуло губки.
— Вот ты где! Ну сколько мне ждать-то, киса?..
— А ну брысь с глаз моих! — заорал Пэвер и для убедительности шлепнул ладонью по столу. — Кругом и шагом марш в постель!
Девчонка испуганно пискнула и исчезла. Сварог вопросительно воззрился на суб-генерала. Суб-генерал же отчетливо покраснел и уткнулся носом в пустой бокал.
— Племянница… — буркнул он. — Из этого… из Рута, знаете ли, приехала… — Потом встрепенулся, явно торопясь увести разговор от скользкой темы. — Ну хорошо. Ладно. Пусть. Не убедили, но, допустим, верю. Вы пришли по Тропе из другого мира. А от меня-то что вам надо?
— Мне надо вернуться домой, — сказал Сварог. — Перспектива затонуть вместе с Атаром меня, представьте себе, не устраивает. Я должен найти Тропу… (В груди неприятно кольнуло чувство стыда: а они все — и Клади — останутся здесь… Но ведь он чужой, успокоил себя Сварог, чужой, его место на Таларе, где, кстати, тоже грядет катастрофа, и похлеще тутошней, он на Димерее случайно, их проблемы — это их проблемы… Не помогало.) А вы-то сами, мастер Пэвер, почему вы не бежите, если Тьма неминуема? — неожиданно спросил он.
— А куда бежать, мастер граф? — Пэвер покачал бутылку. — Как, с кем? На фронте — там все понятно: тут свои, тут чужие. Все просто и красиво. А здесь… Здесь другая война. Война всяческих тайных служб. Шпионы, мать их трижды через колено… Каждое государство только тем и занимается, что другим палки в колеса вставляет. Диверсии на судоверфях, взрывы на складах, подлог, саботаж, прочая херня — лишь бы те с Атара не ушли. Ведь если корабли с переселенцами не выйдут в море в урочный час, значит, больше шансов для своих доплыть первыми. Вот и стараются устранить конкурентов… Мерзость. Я военный человек, граф, эти шпионские игрища не для меня… Навакова селезенка, бутылка пуста, как голова нашего князя. У вас больше нет? Жаль…
— Кстати, о князьях, — вспомнил Сварог. — Я тут мельком слышал о некоем проекте «Парящий рихар», который-де может спасти страну от Тьмы…
— Бред! — грохнул кулаком по столешнице Пэвер. — У вас ложные разведданные, мастер пришелец. Вам подсунули дезу. Саутар вбухал всю государственную казну в постройку аппарата, на котором и собирается бежать на Граматар. В одиночку. Так что на страну он чихал.
«Аппарат… Ленар говорил об аппарате для перемещения по Тропе…»
— Что это за машина, вы знаете? — поинтересовался Сварог, наклонившись вперед.
— Не знаю. Известно только, что стоит она всех денег княжества. Для ее создания князь снес дома по соседству с дворцом, отгородился каменной стеной и построил там громадный цех. Проникнуть туда нет никакой возможности… Впрочем, я и не пытался.
— Почему же?
— А зачем? Мастер Гэйр, скажу вам по секрету так. Очень давно, еще когда я сотником служил в Бадре, взяли мы одного прорицателя. Так он накаркал мне потом, что умру я в возрасте семидесяти четырех лет там, где много снега, но не из воды. Так и сказал: «где много снега, но не из воды»… Что это означает, я до сих пор в толк не возьму…
— И вы верите в предсказания? — спросила Клади.
— Не верю, — ответил Пэвер не задумываясь. — Но вот только он много чего еще наболтал, и все как есть сбылось — и что меня из армии попрут, и что в Митраке осяду. Сказал, что даже и Граматар увижу… Так что подгонять судьбу мне резона нет, а?..
— Пожалуй, — протянул Сварог и подумал: «Фаталисты они все, вот в чем дело. А как тут, с другой-то стороны, фаталистом не стать…» — А кстати, о некоем деятеле по прозвищу Серый Рыцарь этот прорицатель ничего не говорил?
— О Сером Рыцаре? Нет… Кто это?
— Так, король один, — махнул рукой Сварог. — Забудьте. Значит, насколько я понял, отыскать Тропу не так-то легко.
— Проще на рыбачьей лодке найти Блуждающие Острова, — развел руками Пэвер.
— Острова, Острова… — задумался Сварог. «Опять прямая аналогия с Таларом. Там — летающие, здесь — блуждающие…» — Значит, они существуют?
— Я убежден, — кивнул суб-генерал. — Хотя прямых доказательств пока не обнаружил. Только слухи. Знаете, какой-то моряк встретил плавучий Остров в океане, какой-то путешественник даже побывал на таком, населенным исключительно красотками, соскучившимися по мужской ласке, кто-то своими глазами видел живого тагорта… Но при всем при том я умею отличать более-менее правду от явной выдумки — насобачился, знаете ли… Так что очень похоже на правду. Это одна из самых интересных загадок Димереи, мастер Сварог. Никто не знает, сколько этих островов, как они называются, кто на них обитает, почему они дрейфуют и почему не тонут, когда наступает Тьма… Но если это не миф, не очередная утка, если там действительно живут люди, то они должны помнить о временах до наступления первой Тьмы. Владеть кое-какими знаниями и технологиями оттуда… — Он вдруг замолчал и уставился на Сварога округлившимися глазами. — И, возможно, им известно о Тропе…
Клади открыла было рот, но говорить передумала и промолчала. Смотрела на них нахмурясь, нервно теребила воротник охотничьего камзола.
— Совершенно верно, — спокойно кивнул Сварог. — К этому-то я и клоню. А скажите лучше вот что… Вы карты умеете читать?
— Да, вообще как каждый образованный человек, — скромно ответил отставник.
— А что такое Бумага Ваграна, вам известно?
Клади вскинула на Сварога изумленный взор.
— Ну, еще бы! — засмеялся Пэвер. — Еще один очаровательный миф о спасении, такой же, как и… — Внезапно он смеяться перестал, словно ему с размаху заткнули рот, и с подозрением посмотрел на Сварога. — Так. Отставить. Постойте. Погодите-ка минутку… У вас что, есть и Бумага Ваграна?
Вместо ответа Сварог, щурясь от сигаретного дыма, встал, вытащил из кармана лист пластика, небрежно отодвинул бутылку с бокалами и расстелил карту на столе. Вот тут-то Пэвера проняло по-настоящему. Пэвер рванулся вперед так стремительно, что едва не столкнулся с ним лбом.
