— Клади!!!

Девчонка была рядом. Он уцапал ее за руку и выволок на крыльцо. Лицо тут же охладил свежий ночной воздух.

…Величественная это была картина — в облаке дыма, с пламенем, вырывающимся из разбитых окон, осел фасад замка, разлетающиеся осколки витражей мерцали в лунном свете. Потом рушащийся замок похоронил под собой парадную лестницу… весь двор…

— …Извините меня, мастер Гэйр, — сказала Клади. Голос ее был глухим и монотонным.

Сварог промолчал, осторожно касаясь царапин на щеке. Все-таки достала, охотница дикая. Коготки у нее были острыми, как у кошки. Забавно и что пока единственные раны, заработанные им в этом мире, достались ему от женщины…

— Ерунда, — буркнул он. — С кем не бывает.

— Я кричала?

— Так, что-то бессвязное…

В его ушах до сих пор стоял вопль Клади, когда он волоком тащил ее к лошадям, упирающуюся, царапающуюся, беспорядочно колотящую его кулачками — по груди, по плечам, по лицу: «Все из-за тебя! Пусти меня, пусти! Зачем ты пришел?! Зачем?! Убирайся!»

— Извините, — повторила она, глядя в одну точку. — Где мы?

— В лесу. Замок далеко. Погони вроде бы нет.

— Я спала?

— Скорее, была в обмороке.

— Ну и… куда мы теперь?

Сварог пожал плечами:

— Тебе лучше знать. Думаю, имеет смысл двинуться в город… Твои друзья примут погорельцев?

Клади секунду подумала, кутаясь в сотворенный с помощью магии плед, потом отрицательно помотала головой.

— Нет. Это не те друзья, с которыми…

— Ясно. С ними хорошо проводить время, но когда доходит до дела…

Она пропустила его слова мимо ушей.

— Ну? У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет?

— Мне надо вернуться домой.

— Твоего дома больше нет, — жестко сказал Сварог.

Из-под ресниц полыхнули яростные зеленые молнии. Сварог выдержал взгляд.

— Ты, — напряженным голосом прошептала она. — Это ты во всем виноват. За каким чертом ты явился в замок? Что тебе нужно от меня?!

Сварог молчал, с беспокойством наблюдая за девицей. Если у нее опять начнется истерика… Впрочем, она и не требовала ответа.

— Замок находился под защитой заговора… пока не явился ты. Почему ты пришел именно к нам? Зачем ты все разрушил?! Тебе нравится, когда вокруг смерть? Ведь солдат счастлив, когда льется кровь, да?! Ну так радуйся, у тебя есть шанс стать счастливым…

Она нашарила в траве арбалет и повернула медный ворот, натягивая тетиву. Наконечник стрелы оказался направлен Сварогу аккурат в грудь. Сварог не двинулся с места и смотрел, как палец Клади лег на спусковой крючок.

— Ты настолько права, что я даже не сержусь, — тихо сказал он. — Разумеется, я не плачу, когда вижу кровь, — если это кровь врага, а не друга. Разумеется, солдат и смерть идут рядом — потому что так заведено с начала времен, и не мне менять этот порядок. И, конечно, я спас тебя там, на лесной дороге, исключительно для того, чтобы прикончить твоего отчима — для чего и заставил своего лучшего друга Ленара призвать на помощь всякую нечисть… Я не стал спасать тебя от колдуна, прятавшегося в замке под видом мирного библиотекаря… Да и он вовсе не собирался убивать меня, это была просто шутка. Он и тебя не хотел убить. Он вообще никого не хотел лишать жизни — этот милый безобидный старикашка. Я, сволочь и убийца, я во всем виноват. Спускай тетиву, Клади, а потом проснись в своей комнате: это всего лишь дурной сон…

Ее губы задрожали, и она беспомощно опустила арбалет.

— Кто ты? — с тоской спросила Клади. — Кто ты такой?

— Я… я солдат без армии, — ответил Сварог. — Король в изгнании, лишенный своего королевства. Но у меня есть цель: вернуть утерянное — и я его верну. И поэтому нам не по пути. Давай я поеду своей дорогой, а ты вернешься домой, к папочке.

Трудно сказать, всерьез говорил Сварог или хотел просто… что? Успокоить Клади? Разозлить? Открыть глаза? Психолог из него, конечно, был аховый, особенно по части женских задвигов, однако кое-каких результатов он тем не менее добился. Она закрыла лицо руками и сделала несколько резких вдохов. А когда подняла голову, взгляд ее зеленющих глазищ был тверд и решителен.

— Куда мы едем, мастер Гэйр? — спросила она, вновь поднимая арбалет, но на этот раз наконечник стрелы смотрел в небо, — Еще раз простите за… В общем, прости, и все. Но только хочешь ты того или нет, я еду с тобой. Я… мне просто некуда больше ехать.

Сварог невольно улыбнулся. Хороша была девка, спасу нет, особенно сейчас — растрепанная, собранная, готовая броситься в драку с самим дьяволом. Что ж, против судьбы не попрешь. Ему нужен спутник в этом мире, который знает местные обычаи, уклад, порядки…

— Мы едем в город, — решительно ответил он. — В этот, как его, Митрак. Ты знаешь, где живет мастер Пэвер? Какой-то бывший вояка.

— Д-да… — недоуменно сказала Клади. — Суб-генерал в отставке. А ты его откуда…

— Из источников, заслуживающих доверия, — отрезал Сварог. — Он мне поможет… По крайней мере, я очень на это надеюсь. Теперь так. У тебя деньги с собой есть?

— Деньги?..

— Ну да, деньги, деньги. Я так понимаю, у вас тут пока коммунизм не построен, а нам, чует моя душа, потребуются расходы. Причем немалые.

Клади оглядела себя, потом запустила пальчики в набедренный кармашек на штанах и выудила монету.

— Вот, это все. Остальное там… в замке… И в закладных кронских банков…

— Давай-ка сюда. — Он взял монету, повертел в руках. Серебряная, размером с полдинария. Без каких-либо надписей, зато с изображением какого-то бородатого деятеля на реверсе и крупной цифрой «5» на фоне короны — на аверсе. Сварог подбросил монету на ладони. — Это сколько?

— Пять центавров. ^[18K2]

— А это много или мало?

— Для чего?

— Ну, скажем, лошадь на это купить можно? Да не смотри ты на меня так, я действительно не знаю. Считай, что я приехал из страны, где совсем другие деньги. Ну?

Очередной рассвет на Димерее Сварог встретил, покачиваясь в седле и позвякивая полусотней свежесотворенных центавров в кошеле на поясе.

Копыта выбивали из дорожной тверди цокот и облачка пыли. Утреннее тепло, влажное и безветренное, встречным потоком свежило лицо. Непривычно огромный солнечный круг вкатывался на небесную гору, облепленную ватными клочьями облаков. Рассыпанными осколками хрусталя блестела роса на траве и придорожных кустах… Пернатая братия — ага, значит, не все пичуги убрались прочь с Атара — в разминочных полетах нарезала воздух ломтями и, не жалея зобов, наперебой восторгалась отступлению ночи. В общем, выражаясь изысканно, в мире было разлито спокойствие и царила умиротворенность. И даже не верилось, что в десяти лигах от них догорает замок, захваченный потусторонней братией.

— Хищники тут водятся? — повернулся Сварог к двигающейся следом Клади. Спросил просто так, чтоб не молчать.

— Раньше много было, теперь меньше, — мертвым голосом ответила та. — Теперь тут встречаются другие… твари.

— Какие?

— Другие, — голос ее дрогнул. — Те, которых ни стрела, ни пуля не берет.

— Нечисть?

— Можно и так назвать.

— Ну, это я уже заметил… А вон там летает — это, к примеру, нечисть называется или нет? — Он указал на небо, где в невообразимой вышине скользила черная точка, распластав крылья. Птица? Может, и птица, вот только крылья у нее были перепончатые, как у летучей мыши, а сзади виднелся длинный, похожий на змеиный, хвост.

Клади подняла голову, вгляделась, прищурившись на солнце.

— Н-нет… Это не нечисть. Это рихар… Живой… Надо же, раньше я их видела только на картинках…

— Не нечисть, и то хорошо, — философски заметил Сварог. — А с чем их едят?

— Их не едят, — без тени улыбки ответила спутница. — Это… Ну, рихар — это рихар.