Он забрал со стола «портсигар», погасил лампу и пошел в спальню, где Вердиана, уже не обремененная халатом, лежала поверх алого покрывала и улыбалась ему.

Он спал в эту ночь мало, но чувствовал себя бодрым — видимо, оттого, что нервы были на взводе…

Этой части дворца Сварог не знал совершенно — он вообще знал Келл Инир плохо, места, где он здесь бывал, заняли едва-едва, если прикинуть, десятую часть громадной системы из нескольких зданий. В силу своих постов он располагал подробнейшим планом дворца — но это чуточку не то…

Он в раззолоченном мундире камергера стоял у перил высокой галереи, протянувшейся вокруг огромного зала, смотрел сверху на «народных избранников», один за другим степенно выходивших из соседнего зала, где происходила жеребьевка. Еще одна старинная традиция, во многом напоминавшая жеребьевку перед схватками за королевскую корону в Сегуре. Все триста мест (десять рядов по тридцать кресел) пронумерованы, и кресла и ряды в точности как в кинотеатрах на Земле. «Народные избранники» вынимали золотые номерки из огромной низкой бочки (гораздо более роскошного вида, чем довольно простецкая бочка на турнире в Сегуре), которую время от времени изрядно встряхивал специальный механизм, чтобы в очередной раз перемешать номерки. Что называется — демократия на марше: никто не должен обладать какими-то особыми привилегиями, все равны и места занимаете исключительно по воле жребия. Вот и получалось, что какой-нибудь седовласый герцог, весьма авторитетный в светском обществе, оказывался в последнем ряду, а человек без всяких заслуг, постов и должностей, считавшийся «молокососом», — в первом. Что до этой традиции, Сварогу с Канцлером она была только на руку — заговорщики лишены возможности посадить своих людей в первом ряду. А игры пошли серьезные: арка, через которую проходили избранники, была оборудована детекторами, отметившими наличие оружия у семи человек. К величайшему сожалению, те же традиции не позволяли немедленно их обыскать, взять за шкирку и вдумчиво расспросить, зачем им понадобилось на Агоре оружие под полой, — вот тут старые императоры что-то недосмотрели. Правда, до они пор не бывало, чтобы кто-то из Агоры стрелял в монарха — но зачем-то же им оружие понадобилось?

Облокотившись на вычурные перила, он смотрел на «депутатов», коротавших пока что время в степенных беседах. Иные кучки состояли человек из десяти, а то и дюжины. Ничего непонятного: главы «оппозиционной фракции» давали последние инструкции рядовым… Все, и мужчины, и женщины, щеголяли в традиционных одеяниях Агоры — лазурно-синих тогах с широкой золотой каймой. Женщин оказалось примерно раз в десять раз меньше, чем мужчин — впрочем, это Сварог определил гораздо раньше, когда получил полный список избранников. Женщины здесь формально вот уже около трех тысяч лет были совершенно равноправны с мужчинами (а до того были в правах несколько ущемлены), но и тут действовала очередная старинная традиция, члены Золотых Собраний выдвигали в первую очередь мужчин и голосовали в основном за мужчин. Что женщин отнюдь не радовало — и многих делало невольными сторонницами «партии власти», то бишь Яны, Канцлера и Сварога. Точно так же невольными союзниками стала изрядная часть молодежи — по той же неписаной традиции в члены Агоры никогда не попадали люди моложе четырехсот (по земным меркам — сорока), какие бы заслуги перед Империей они ни имели, какие бы посты ни занимали. Выдвигать их кандидатуры не возбранялось — но их всегда проваливали. Как провалили Каниллу и Элкона — правда, мать Каниллы, баллотировавшаяся в другой Золотой Сотне, в члены Агоры как раз попала, в своей Сотне ее крепко уважали…

Время от времени к нему или стоявшему рядом в той же позе Канцлеру подходили неприметные (но одетые придворными) люди и докладывали о новостях — не особенно и важных. И не только неприметные — подошел маркиз Оклер в парадной адмиральской форме, явно не настроенный на пустую светскую болтовню. Сказал негромко:

— Боевые машины Серебряной и Морской Бригад, Первая и Вторая эскадрильи гвардейских корветов выстроили сферу вокруг Келл Инира радиусом в лигу. Противник впервые предпринял действия — командир армейского полка «Дакреон» посадил весь личный состав на виманы и в сопровождении шести драккаров вылетел в направлении Келл Инира — не имея на сей счет никаких приказов. В пяти лигах от Келл Инира их блокировала Третья эскадрилья корветов: взяла в клещи и, угрожая применением всего боевого оружия, отконвоировала назад в расположение. Там уже высадились группы, командир полка и все офицеры временно арестованы, следствие ведется в хорошем темпе…

Кивнул и отошел, сохраняя на лице самое безмятежное выражение.

— Вряд ли они собирались что-то предпринимать сразу, — сказал Канцлер. — Должны понимать, что одного армейского полка для этого маловато. Видимо, хотели иметь поблизости вооруженную силу… Кстати, командир полка ранее в числе заговорщиков не был замечен.

— Думаю, он не один такой… — сквозь зубы сказал Сварог.

Через несколько минут появилась и Канилла, в парадной форме девятого стола и фуражке, при кортике (правый карман бриджей чуть-чуть оттопыривал бластер, что было не особенно и заметно). Отставая на шаг, ее сопровождал Гаржак, граф на сей раз объявился в роскошном мундире Когорты Стражи — отряда личных телохранителей Яны.

Козырнув, Канилла прилежно доложила:

— Непредвиденный фактор, командир. На горизонте объявился принц Элвар с тремя виманами, по данным наблюдателей, набитых вооруженными каталаунцами. Сфера их тормознула на подлете, уже прошли переговоры, принца заверили, что в случае необходимости его отряд непременно будет использован в деле, о чем ему немедленно сообщат. Он не перечил. Его виманы барражируют в полулиге от сферы. — Она ухмыльнулась: — Как сообщил отправленный на переговоры офицер, его высочество почти трезв.

— Ну, не может же он быть трезвым совершенно, — проворчал Канцлер. — Давненько уж за ним такого не водилось… У вас все?

— Нет, — сказала Канилла. — Когда я к вам шла, по пути меня перехватил один из ваших людей, Канцлер, просил, если уж вышла такая оказия, вам передать… Эту часть дворца, держась на расстоянии от Зала Агоры, заняли лейб-гвардейцы всех трех рот. Они только что арестовали Мажордома Дворца и заменили его другим человеком. Их офицеры в ответ на любые вопросы отвечают одно: они выполняют личные распоряжения императрицы и ни перед кем отчитываться не намерены, да и не обязаны… Вот теперь — все пока.

— Идите, — сказал Канцлер бесстрастно.

Она козырнула и удалилась не парадным шагом, но откровенно щеголяя выправкой («Комендант их все же хорошо вышколил, — подумал Сварог, — все время я забывал наградить его Бронзовым знаком, как только все закончится, надо наконец озаботиться, заслужил»). Гаржак остался, стоял в нескольких шагах в выжидательной позе.

— Восхищен вашей предусмотрительностью, Канцлер, — сказал Сварог. — Честное слово. Вы предсказали действия принца во всех подробностях.

— Никакой особенной проницательности не требовалось, — усмехнулся Канцлер. — Хорошо его знаю, да и был не так уж и давно один известный вам прецедент. С уверенностью можно было сказать, что он и на этот раз пустит в дело самовольно своих головорезов. Рад, что у него хватило ума остаться на месте, а не пробиваться в Келл Инир нахрапом. Вообще-то, я заранее отвел и его отряду местечко в плане — если начнется какая-то заваруха, его молодчики окажутся отнюдь не лишними — они, надо полагать, оружием владеют хорошо, а меч для лара смертелен, как и для обитателя земли… Значит, в игру вступила лейб-гвардия… А значит это только одно: императрица осуществляет свой план. Арестовали Мажордома? Интересно, интересно. Он у меня тоже не числился среди подозреваемых — получается, о чем-то императрица знает больше нашего, но с нами не соизволила поделиться. Только бы ее действия не помешали нашим. Она ручалась честным словом, что этого не произойдет, но в таких делах нельзя распланировать наперед абсолютно все… Что ж, у вас есть время поговорить со своим человеком…