– Интересно, они вас приняли? – с любопытством спросила Канилла.

– А куда бы они делись? – усмехнулся Сварог. – Не сочтите за похвальбу, но лорд Сварог – персона в Империи довольно заметная и, что уж там, влиятельная. Кто бы меня забаллотировал в любой из Лиг? Приняли, конечно. Если исходить из их чисто человеческой ипостаси, среди них нет моих открытых недоброжелателей. Как бы не приняли при таком раскладе? Вот такие предварительные итоги, ребята… – он пытливо посмотрел на Каниллу. – Что, Кани? Кроме вполне понятного легкого ошеломления, у тебя на лице, в отличие от Элкона, еще что-то просматривается. Уж не страх, конечно: когда это ты боялась? Ни во время операции на Нериаде, ни в истории с Багряной Звездой, когда опасность была смертельная, ни еще в парочке случаев. Что, Кани?

Канилла улыбнулась чуточку смущенно:

– Странное какое-то чувство, командир… Я не боюсь, духом падать не намерена, просто все это… как-то напряжно чуточку, что ли. Трое против всей Империи…

– Ну, не преувеличивай, – сказал Сварог. – Не против всей Империи – против группы заговорщиков, пусть достаточно сильных и влиятельных. А это все же чуточку другой расклад. И еще. Разве с нами такое впервые случается? Примерно так обстояло и с Радиантом – поначалу нас была горсточка против могучей и к тому же во многом неизвестной силы.

И другие случаи были… Выше нос, лейтенант Дегро, кавалер парочки серьезных орденов – и один из столпов девятого стола, я это без малейшей иронии говорю, комплимент тебе делать не собираюсь. Оба вы столпы, что уж там. Только смотрите у меня, не вздумайте зазнаваться. Я потому вас и выбрал, что вы – лучшие. Элкон – в том, что касается компьютеров. Ты, Кани, обладаешь острым умом, умеешь и генерировать оригинальные идеи, и сопоставлять, казалось бы, несопоставимое. Вас вполне хватит – только двоих, знающих все. Пока что расширять круг посвященных нет нужды. Даже Канцлера вовлекать не стоит – потому что он ничем не сможет помочь. Втроем будем работать. На вашу долю, Элкон, выпадает компьютерный поиск – я тут придумал несколько широкомасштабных облав, которые следует провести потаенно, в компании с моими Обезьянами, а то и для пущей надежности – полностью на аппаратуре Велордерана. У веральфов есть одно слабое место: во многом они в качестве людей обладают ровно теми же возможностями, что люди, пользуются той же техникой, аппаратурой – и точно так же не способны не то что противодействовать, вообще зафиксировать вторжения из Хелльстада. Вот и выходит: хотя нас только трое, у нас за спиной еще и нешуточные хелльстадские возможности… Ну, о том, что будет поручено вам, Элкон, мы подробно поговорим в завершение. Есть более важные дела… Кани, у тебя глаза заблестели. Что, уже есть идеи? Выкладывай все, что в голову придет. Для того ты и здесь.

– Я в первую очередь подумала… По-моему, для нас самое важное – Янка. Нужно доискаться, как ее избавить от этого проклятого Волчьего Клейма. Я вам верю и не сомневаюсь, что оно есть… Все остальное – второстепенно…

– Вот именно, – сказал Сварог. – У тебя не только острый ум, но и быстрый. Все остальное подождет. Барзай говорил, что времени у нас мало. Не в обрез, но мало. Если предположить, что именно ее готовят на роль Невесты Волков, будущей матери этой… твари – немного не по себе становится. Если она услышит этот клятый Волчий Зов, может ему и подчиниться. И если она вздумает уйти на землю, ее никак и ничем не задержать – Древним Ветром любые преграды разметает, и нас в том числе… Что, Кани?

– Я начинаю голову ломать: как и когда ей ухитрились это клеймо подсадить? Уж, безусловно, до тех времен, когда она полностью вошла в обладание Древним Ветром. Иначе ничего не получилось бы. И пришло мне в голову… А если во время той истории на Сильване?

– Мне то же самое пришло в голову, – кивнул Сварог. – Очень уж удобный был случай – совсем девчонка, еще далеко не в полную силу освоившая свои способности… Я тут в темпе кое-что предпринял. Летал в тюрьму Лорс и кратенько побеседовал там со всеми ларами, сидящими пожизненно по тому делу. Придумал благовидный повод… Мне нужно было узнать одно – кто они. Все до единого оказались людьми, верящими, что участвовали в традиционном, если можно так выразиться, заговоре. А вот с герцогом Нергалом интереснее… Его с того света уже не дозовешься и не проверишь. Но я, опять-таки под благовидным предлогом, связывался с его родителями. Веральфы-Аристократы, ага. Следовательно, сто процентов за то, что и Нергал был веральфом-Аристократом. А это открывает простор для версий…

Канилла тихо спросила:

– Вы так и не нашли человека, способного клеймо убрать?

– Пока нет, – сказал Сварог. – Но знаю, что такие люди есть, и их сейчас ищут денно и нощно. И другие соображения на этот счет имеются, но о них пока рано говорить… Всему свое время, и время всякой вещи под небом, как сказал в давние времена один умный человек… Лучше скажи, что у тебя с Шалуатом?

– Все готово, – сказала Канилла. – У нас там своих людей не было, я обратилась к Интагару – у него-то парочка при дворце имеется. Он с ходу согласился помочь, чем может. Для надежности я «гвардейский вариант» использовала, – она улыбнулась. – В рамках обычных моих «маскерадов»…

Сварог тоже не сдержал улыбки. Интагар Каниллу воспринимал очень серьезно в любом облике – но предельно серьезно, когда она перед ним представала не в легкомысленном платьице, а в офицерском мундире, с волосами, заплетенными в строгую косу. Вот Сварог, учитывая особенности психологии верного бульдога, и присвоил Канилле чин титульного лейтенанта Черных Лучников – что ему ничегошеньки не стоило, достаточно было очередной патент подмахнуть, а Канилле добавляло авторитета. В мундире девятого стола она никак не могла расхаживать по дворцу, другое дело – в форме земного гвардейского офицера. Деловым отношениям Каниллы и Интагара это безусловно пошло на пользу.

– Они раздобыли все, что нужно, – продолжала Канилла. – Можно хоть сейчас посылать самолет… Но вы же сами сказали, что это не срочно, может подождать?

– И сейчас говорю, – сказал Сварог. – Подождет… Озаботься самолетом в Шалуат, когда у тебя не будет никаких обязанностей по главному делу… Что-то еще?

– Я тут подумала, с учетом всего услышанного… А что, если у веральфов есть какие-то отличия от людей? Ну, скажем, в энергоинформационных полях организма, в генах, в чем-то еще… Руф об этом ничего не пишет, но он и представления не имел о биополях и генах, как и прочие земные книжники…

– Резонно, – подумав, сказал Сварог. – Сядешь и как следует над этим подумаешь. Тут нужен полностью проработанный план. Правда, и о секретности надо подумать – у нас нет пока ни биологов, ни генетиков прочих необходимых специалистов.

– Ну, это поправимо, – сказала Канилла без тени легкомыслия. – Поступлю, как и в прошлые разы, – слетаю в Медицинский центр, еще в пару мест. Методика и там наработанная – я заявляюсь в коротеньком платьице с Той Стороны, сажусь, закидываю ногу на ногу, улыбаюсь им ангельски – а они млеют, тают и вне очереди выполняю все, что я попрошу. И совесть у меня спокойна – я никогда никому не подавала ни малейших надежд, я не стерва наподобие Лавинии Лоранской – та, если не расплачивается постелью за важные услуги, то надежды подает… Мне и сейчас все сделают, – она заметила невольный жест Сварога. – Не беспокойтесь, командир. Я хорошо помню ваши наставления. Помню, где умный человек прячет лист. Я им привезу десяток экспертиз и среди ненужных спрячу одну настоящую. Как и в прошлые разы. Прокатит. Не беспокойтесь, я понимаю – в этот раз осторожность должна быть максимальной. Я справлюсь. Тем более что в этот раз речь о Янке идет, – она словно бы призадумалась. – И вот что еще… Помните того психолога, что нам немножко помог в истории с Радиантом?

– Ну конечно, – сказал Сварог. – Дельный парень. И до сих пор о тебе украдкой вздыхает, а?

– Ну конечно, – сказала Канилла с самым невинным видом. – Как я ни объясняла, что я – верная любовница… Я его и сейчас задействую, как думаете?