В этот момент здание вздрогнуло от мощнейшего взрыва, не дав командиру дать вразумительный ответ. Громоподобное «Бу-у-ум!» сразу же смыло все прочие звуки, будто цунами. Мы попадали на пол сбитыми кеглями, а в воздух помимо дыма взметнулась бетонная пыль. Видимость упала до неприличия, зато в кое-то веки наступила тишина. Будто у всех в округе разом закончились патроны.

— Проклятье! — возмутилась Талия. — Эти идиоты чуть нас не угробили!

— Мы вроде бы далековато были от эпицентра, — прикинул я, поднимаясь на ноги.

— Вы не понимаете! Это была сфера Поглощения, — зачастила девушка. — Я почувствовала, как несколько душ растворились в Хаосе. Они уже никогда не переродятся. И мы тоже могли разделить их участь.

— Какой ужас, ведь мне нагадали счастье в следующей жизни, — посетовал Егор. — Лучше скажи, есть поблизости ещё кто-нибудь?

— Да, но нам нужно спешить, пока они не пришли в себя.

— А что с ними?

Вместо ответа девушка выскочила из класса в коридор, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Через полминуты суматошного бега по этажу мы оказались возле лежащего ничком человека. На этот раз в джинсах и кожаной «косухе». Рядом обнаружилась снайперская винтовка с треснувшим прицелом. До того, как его накрыло, стрелок явно выискивал летуна, а теперь сам из охотника едва не превратился в жертву.

В одно из окон неподалёку как раз протискивалась неугомонная бестия, сложив перепончатые крылья на манер плащ-палатки. Егор не стал особо церемониться и выпустил в неё целую очередь из ручного пулемёта, превратив монстра в решето. Тот успел разок пыхнуть в ответ огнем, но из-за неудобного положения лишь впустую подкоптил крашенную стену.

Снайпер был определённо жив, но в себя он не пришёл, даже когда я ради эксперимента отхлестал его по щекам.

— Бесполезно, — покачала рогатой головой Талия. — Его душу едва не вырвало из тела, раньше вечера он точно не очнётся. Если окончательно не сдохнет.

— И это всё из-за той сферы?

— Да. Не представляю, кому хватило ума использовать её здесь. Да ещё такую мощную…

Егор убедился, что тварь мертва, и только тогда снова взялся за хомуты. К тому времени мы успели освободить стрелка от всего ненужного, включая ножа за голенищем.

— А мы тогда почему в сознании? — продолжил я расспрашивать полукровку.

— У нас высокая ментальная защита, и с расстоянием повезло. А у тебя, древолюб, просто неправильная душа. Это как будто пытаться затолкать в идеально круглое отверстие не шар, а криво склеенный кубик.

— Ну, спасибо.

— Радуйся, а не то лежал бы сейчас точно так же.

— Нужно Анатолия проверить! — спохватился Егор, закончив с пленником.

И мы в спешном порядке принялись искать лестницу. С этим сильно выручила схема эвакуации, висевшая на одной из стен. Само здание очертаниями напоминало пресловутую букву «Зю», изгибаясь во все стороны разом. Видимо, возводили его далеко не сразу, а периодически что-то достраивали.

Ближайший спуск вниз нашёлся неподалёку, всего за тремя поворотами. Но на первом же лестничном марше мы наткнулись на болезненно выглядевшего парня, который держался за голову так крепко, будто она вот-вот отвалится. Оружие в виде полицейского пистолета-пулемёта бесполезно болталось на ремне в районе груди.

Никакого сопротивления он не оказал, даже когда мы сноровисто его связали по рукам и ногам. А вот уже внизу нас едва не расстреляли. Целиком наша вина — слишком расслабились от вида дезориентированного противника, и торопились к товарищу. Тем более, что на первом этаже выживших поначалу не встречалось — одни лишь трупы. Большинство просто испустили дух без видимых на то причин, и лишь некоторые имели более привычный вид насильственной смерти. Явно Толика работа, но его самого нигде не было видно.

А когда мы вышли в разгромленное фойе, нам навстречу неожиданно грянули выстрелы. Стрелок с автоматом залёг за перевёрнутым шкафом для сменной одежды, и выпускал по нам очередь за очередью, периодически что-то крича. К счастью, с прицелом у него были явные проблемы — большинство пуль уходило в молоко. Но и оставшегося хватило, чтобы заставить нас повалиться на пол. В том числе и с дырками в теле. Беседину прилетело прямо в грудь, пробив бронежилет, Талии перебило плечо в дополнение к трём попаданиям в живот. По сути девушка заслонила собой церебрика, когда началась стрельба. Я шёл чуть позади, задержавшись у очередного тела, поэтому отделался лишь парой лёгких царапин в боку и левой ноге.

Прошило мясо насквозь, не задев кость? Ерунда, до вечера заживёт. А вот раньше меня от одного только вида собственной крови в обморок бы опрокинуло.

Шипя от боли, я перекатился за колонну, поддерживающую высокий свод. Какое-никакое, а укрытие. И уже оттуда швырнул подобранную с трупа бестии сферу Силы в сторону вопящего автоматчика, когда тот принялся менять опустевший магазин.

— Лови аптечку!

Шарик хоть и выглядел хрупким, как хрусталь, на самом деле обладал немалым весом и солидным запасом прочности. Об напольную плитку он грохнулся, будто металлический, заставив стрелка испуганно подскочить. Значит, не такой уж и дурной, раз боялся гранаты. Очень жаль, что у меня их с собой не было, нужно завести привычку таскать парочку на всякий случай.

Стоило автоматчику высунуться, как в его сторону ринулась взбешённая Талия. Полукровка смогла оттащить раненного Егора за груду каких-то ящиков, а сама прыгнула навстречу, рискуя получить ещё одну очередь, уже практически в упор. Но даже несмотря на раны её скорость оставалась всё такой же поразительной, а вот стрелок наоборот, выглядел неважно. Да и двигался, будто под водой. Видимо, его тоже зацепило выхлопом от активированной сферы где-то на верхних этажах, а затем он, как и мы, спустился сюда в поисках выживших приятелей.

Раскрученный хлыст зацепил его самым кончиком, но этого хватило, чтобы пережечь незащищённую шею. Фирменный выпад, вбитый до состояния рефлекса, что тут скажешь. Противник без головы — это уже не противник.

Не успело ещё тело рухнуть на пол, как я рванул к Егору. Тот оставался в сознании, хотя крови потерял немало. В ход тут же пошла сфера Жизни, ускорявшая регенерацию, а Талия безо всякого стеснения срезала лямки бронежилета и запустила пальцы прямо в рану. Церебрик протяжно застонал, закатив глаза, однако в следующую секунду в окровавленных когтях демонессы тускло блеснула помятая пуля.

Мне осталось лишь наскоро перебинтовать простреленную грудь, искренне надеясь, что этого будет достаточно. Беседин уже потерял две трети хитпоинтов, но их снижение вроде бы приостановилось. В обычных условиях без хирургического вмешательства он гарантированно бы скончался от внутреннего кровотечения, сейчас же люди выкарабкивались и после куда более тяжёлых ранений. Хоть какие-то плюсы от волшебства.

Остатками бинта я наскоро перехватил свои дырки в шкуре, а Талия не стала даже тратить ткань, только повыковыривала из себя застрявшие пули. Определённо, с приходом магии стало проще жить, хотя вот отсечённую голову на место уже не пришьёшь. И с простреленной ногой быстро не побегаешь. Но я всё равно мог достаточно быстро ковылять, только бросать тут потерявшего сознание Егора было никак нельзя. Мало ли, какой ещё шатун с «Калашниковым» сюда забредёт.

Пришлось нам разделиться. Талия отправилась на поиски Анатолия, оставив меня приглядывать за обстановкой в фойе. Впускать внутрь только со сменкой и полным портфелем учебников, а всех прогульщиков отправлять к родителям, а ещё лучше — сразу к предкам.

Однако, уже через десять минут она прилетела обратно, буквально пылая от гнева. Пожалуй, сейчас об неё уже можно было поджигать спички.

— Ублюдки! Ненавижу!

— Что с Толиком?

— Да всё с ним в порядке, — раздражённо отмахнулась демонесса. — Нажрался душ, теперь дрыхнет. Какой-то придурок решил горгулью при помощи сферы Поглощения победить, представляешь? Это примерно то же самое, что попытаться заколоть вампира колом из кристаллизованной крови. Неудивительно, что оно в ответ ударило по ним самим.