— Мы ведь обещали, что у нас с тобой будет только по обоюдному согласию, — напомнил я ему. — Ты ведь наш сотрудник.

— Ладно, вали уже, — смущённо пробормотал здоровяк. — Тебя там небось бестия с мозгоклюем заждались…

В этом я сильно сомневался, но переться куда-то в одиночку выглядело сейчас слишком подозрительно. До восхода оставался всего час, а мы должны быть на колёсах с первыми лучами Солнца. Так что пришлось взять с собой скучающую в Архиве Талию и демонстративно приобнять её на выходе. Наградой мне стали завистливые взгляды сразу всей дежурной смены.

— Тебе руку оторвать? — тихонько прорычала девушка, когда мы спустились с крыльца.

— Так надо, — отозвался я, прижимая её к себе. — Пусть думают, что мы погулять вышли.

— Чтобы потешить своё мужское самолюбие?! А ничего, если я тебе его отрежу?

— Прибереги пыл для более достойных претендентов. Уже немного осталось, потерпи.

Стоило нам вырулить на полутёмную дорогу, как я поспешил убрать руку. Кожа у полукровки и в нормальном состоянии была весьма горяча, а когда Талия начинала злиться, то об неё можно было смело прикуривать.

— Извини, так было нужно, — попытался я успокоить её. — Просто все мужики с тебя глаз не сводят и слюной захлёбываются. Никто из них и не подумает, что мы куда-то по делам идём. Поэтому от лица всего отдела выражаю тебе особую благодарность.

— Думаешь мне самой приятно, когда вокруг эти перевозбуждённые самцы гарцуют? — злобно сверкнула она глазами.

— Хм, а ты не пробовала… Скажем, наряжаться чуть скромнее, к примеру?

— Да при чём здесь одежда! — всплеснула Талия руками. — Это всё демоническая аура виновата. Даже если я вся в ткань замотаюсь, мужчины продолжат за мной бегать. И некоторые женщины вдобавок. Ты разве сам этого не чувствуешь?

Я всерьёз прислушался к себе, после чего пожал плечами.

— Не-а.

— И даже так?

Рогатая полукровка чуть отступила от меня, и томно повела плечами, после чего в ход пошли бёдра и руки, скользящие по открытым участкам тела. Если учесть, что её кожаная сбруя ничего особо не защищала, то пространства для манёвра имелось предостаточно.

— Ну, будь ты стриптизёршей, отбоя бы от клиентов не знала, — честно ответил я. — Красиво.

— Да пошёл ты! — расстроилась она непонятно из-за чего.

— Уже иду. Ты со мной, или тут пока что погуляешь?

— Делать мне больше нечего, — рассержено фыркнула синекожая. — Куда собрался?

— Да здесь недалеко, минут за двадцать доберёмся.

Так мне по крайней мере сообщила карта в интерфейсе. Улица «Полевая» шла до самой окраины станицы, но на моё счастье нумерация домов начиналась от центра, поэтому прогулка обещала быть не особо долгой.

Прохладный воздух моментально остудил мой пыл, и уже через пару кварталов я начал жалеть, что не прихватил с собой куртку потеплее. Не май ведь месяц на дворе. Хорошо, что без дождя, а то пришлось бы испытывать свой едва восстановившийся иммунитет на прочность.

Некоторое время мы шагали молча, пока мне окончательно не надоела подозрительная тишина вокруг. Постоянно казалось, что кто-то смотрит мне в спину, хотя ночные улицы были пусты из-за действующего комендантского часа. Лишь однажды к нам подкатил патруль на джипе — проверил документы и был таков.

— Слушай, а у нас в отделе к тебе никто особо не пристаёт, — нарушил я вязкую тишину, когда патруль скрылся за поворотом. — Она вообще действует, твоя аура?

— Ещё бы, — грустно усмехнулась девушка. — Никак в толк не возьму, почему тебя не берёт. Наверное, ты давно сошёл с ума и просто не замечаешь этого.

— А остальные?

— У ментата абсолютный иммунитет к любому виду внушения, поэтому меня к нему и направили. Человек-горгулья… С ним сложнее. Но, как выяснилось, на него не действуют даже антимагические оковы. Они оба слились буквально в единое целое, и теперь активно дополняют недостатки друг друга.

— Как в твоём случае?

— Нет, любой настоящий демон или высший эльф гораздо сильнее меня, — призналась полукровка, опустив рога. — И для тех, и для других я — чужая…

— Зато ты у нас отлично прижилась, — решил я подбодрить поникшую девушку.

— Ну да, меня сегодня ещё никто не обливал святой водой и не пытался перекрестить. Ваши крестьяне беспросветные тупицы, как, впрочем, и везде. Мне просто повезло найти кучку таких же неприкаянных изгоев. Далеко ещё?

— Да вот, практически пришли.

На всей улице дома были частными и располагались на узеньких участках, огороженных типовыми заборами из перфорированного металла. Где-то вдалеке заливисто лаяли собаки, но поблизости царила мирная тишина. Искомый участок нашелся без особых проблем — табличка с нужной цифрой располагалась прямо на аккуратном кирпичном коттедже. Захочешь, мимо не пройдешь. В глубине двора темнел вместительный гараж, куда запросто мог влезть средних размеров грузовик. Для легковушки слишком великоват, если только семья не ставила там сразу несколько машин.

Вроде бы по адресу пришли.

На воротах тоже была намалёвана восьмёрка, а также предупреждающая надпись более мелким шрифтом:

«Звонка нет, стучите!»

— Ну, раз вы так настаиваете, — пробормотал я себе под нос, сводя вместе пальцы. — Рост!

Со всех сторон домик окружали садовые деревья, так что проблем с биоматериалом не наблюдалось. С огромным удовольствием я сплёл внушительный канат из разросшихся ветвей и от души приложил им по входной двери. Да так, что она распахнулась навзничь, вместе с куском облицовки. От удара коттедж резко вздрогнул до самого основания, будто резко проснувшись, а на тёмных окнах расцвела густая сеть трещин.

Каюсь — немного перестарался, но и обитатели дома номер восемь должны были сразу осознать, что к ним не соседи за солью пришли.

Внутри активно затопали, что-то гулко грохнуло, и за порог выскочил взъерошенный мужик с автоматом наперевес. Каково же было его удивление, когда ему навстречу шагнули мы с Талией, прямо через поваленный забор. Снова мой косяк — некогда было искать задвижку. Время поджимало всё сильней.

Убедившись, что дом не собираются брать штурмом, возмущённый мужик открыл было рот, но не дал ему высказаться, прибив простым на первый взгляд вопросом.

— Жить хочешь?

К подобному вопросу мародёр оказался не готов, поэтому на секунду так и замер с распахнутым ртом. На блестящем от испарины лбу бедолаги прорезались глубокие морщины, что намекало на интенсивную мыслительную работу. А пока он размышлял, понятливая Талия призвала волшебный хлыст и с многозначительной ухмылкой принялась наматывать его на руку. Показавшиеся в неоновом свете клыки демонессы окончательно деморализовал мужика, поэтому он судорожно кивнул.

— Отлично! — обрадовался я хорошему началу диалога. — Тогда позови, пожалуйста, своего начальника.

Не успел я договорить фразу, как за спиной нерадивого автоматчика проявилась размытая чёрная тень. Этот человек явно знал толк в маскировке, и выходить вперёд не спешил, предпочтя отдать на растерзание мелкую пешку.

— Слушаю тебя, — глухо донеслось из темноты прихожей.

Судя по голосу, говорил он через плотную маску. Сразу видно человека старой закалки, так как интерфейсные указатели никто не отменял. Появившийся фрейм выдал его местоположение с головой, в том числе и фамилию с именем.

— У вас случайно армейского оружия не найдётся? — поинтересовался я. — Очень нужно.

— Мы таким не торгуем, — категорично отрезал голос.

— А я не за деньги. Просто за совет.

— Да? И какой же?

— Уезжайте отсюда. Прямо с рассветом, пока можете.

— Хмырёныш сдал нас! — в расстроенных чувствах сплюнул автоматчик.

За что тут же получил нагоняй от рассерженного главаря:

— Захлопни пасть и не мешай с людьми общаться.

— Да какие они лю…

— Второй раз повторять не буду.

Шестёрка моментально онемел, после чего скрывающийся в тенях веранды мужчина обратился уже ко мне:

— Благодарю за предупреждение. Допустим, нам как-то раз попался один любопытный склад… Но мороки с таким горячим товаром оказалось куда больше, чем собственно навара. Что конкретно тебя интересует?