Плечо ныло всё сильней, постреливая в руку. Дальше валяться было нельзя, поэтому я принялся откапываться, скидывая с себя разломанные доски, с торчавшими в них колючками. Свою задачу поддоны выполнили на совесть, хоть поначалу и не внушали большой надежды. Хвала прежним их хозяевам, поленившимся вытаскивать всё это добро наружу.

— Видишь, Денис, и от мусора иногда бывает польза, — наставительно произнёс я, поднимаясь на ноги. — Предупреждал же вас дедушка…

Ответить мне химеролог, понятное дело, уже не мог. Достигнутый мной шестой уровень на это указывал вполне конкретно. Опыта привалило — будь здоров, но помочь мне это никак не могло. Два новых заклинания, которые я мельком пробежал глазами, не содержали и слова про яды или их нейтрализацию.

На месте, где ещё недавно гарцевала гигантская медведка с человеческим телом внутри, остался один лишь спутанный клубок колючих жгутов. Стать полноценным деревом ему было не суждено, да оно и к лучшему — когда сюда спустятся остальные, подвал не будет заминирован.

Я похромал к нему поближе, вытянув руки ладонями вперёд, будто хотел согреться возле костра. Тепло действительно растеклось от конечностей по всему телу, но сковывающий холод в районе плеча оно прогнать было не в силах. Ещё бы, с этим ядом не смогла справиться даже Полина Гусева, регулярно вытаскивающая людей прямо с того света.

Увы, если и существовало противоядие, то все, кто про него могли знать, уже мертвы. Вряд ли создатель фантомов до сих пор ещё держится, скорее всего ребята сейчас обшаривают заводскую территорию в поисках оставшихся девиантов. То, что противники уже закончились, они знать не могут — перерождение в посланника Хаоса вычеркнуло меня из карательной группы. Специально уточнил в интерфейсе, отмотав системные сообщения. Жаль, что сразу до девятого не допрыгнул — мог бы отправить весточку Шайтану прямо отсюда, из подвала.

Встретиться бы нам, напоследок…

Однако, подъёмник оказался безнадёжно испорчен — стальные тросы валялись прямо за платформой, измочаленные и разорванные. Взрыв здесь был точно не при чём, наверняка это Денис постарался, чтобы сюда как можно позже проникли.

Колючий клубок стал стремительно чахнуть, скрипя иссыхающими побегами. Зато самочувствие немного улучшилось, временно выдернув мою ногу из могилы. Я постоял ещё немного, после чего направился в тот самый широкий коридор, куда не стал убегать накануне. Надо бы закончить с исследованиями подземелья. Если не получится обнаружить ещё один выход, то нужно будет как-нибудь оставить послание. Ведь к тому времени, как они сюда спустятся, от меня один лишь пепел останется.

Сама смерть меня не пугала — слишком много пришлось пережить за это короткое время. Эмоционально перегорел, что ли…

А вот то, что бесценная информация пропадёт вместе со мной, напрягало куда сильнее. В попытке потянуть время Денис выдал слишком много интересного, и это обязательно должны узнать остальные.

Коридор, в котором могла бы при желании свободно проехать легковая машина, привел меня в ещё один зал, куда меньше предыдущего, зато не такой пустой. И пахло здесь не затхлостью, а кровью и старым общественным туалетом.

Прямо у входа гудел странный аппарат, состоявший из нагромождений каких-то малопонятных механизмов. Судя по силовым кабелям, идущем от него в электрический щиток, утопленный в стену, передо мной находился обыкновенный генератор. Только в качестве топливного элемента у него сбоку торчала вполне знакомая Сфера Энергии, опутанная проводами и металлическими пластинами.

Рядом стоял небольшой ящик, доверху набитый голубоватыми шариками. В основном — первого-второго уровня. Такие чаще всего выпадают из обычных неинициированных людей или слабеньких монстров. Судя по количеству запасных батареек, ради освещения подвала жертв полегло немало.

Хотя энергия тратилась не только на лампы. Чуть дальше висели ширмы из плёнки, на которых темнели характерные бурые разводы. Я отодвинул одну и невольно поморщился от ядрёного запаха, наотмашь ударившего в ноздри. Такое только на старой скотобойне можно почувствовать.

Похоже, что здесь химеролог систематически разделывал всех, кто попадался в лапы шайке отморозков. Отдельные «запчасти» до сих пор хранились тут же, засыпанные льдом в разнообразных ёмкостях — от пластиковых бочек до алюминиевых цистерн. Чего здесь только не было — органы, конечности, куски тел…

Настоящая лавка запасливого мясника, у которого не бывает отходов. Только среди всего этого ассортимента попадались и определённо человеческие останки, переведённые системой в категорию сырой пищи. В ином случае они бы давно рассыпались в прах. Я заглянул в парочку контейнеров и ещё раз убедился, что правильно сделал, не отпустив Дениса восвояси.

Ведь он обязательно бы продолжил свои изыскания, только в другом месте.

От царившего в подвале холода ступни уже порядком онемели, но до полного нуля местной температуре было ещё очень далеко. Однако, порозовевший от крови лёд выглядел так, будто его только достали из морозильника, и даже не думал таять. Без покойного Фроста вся эта морозная свежесть точно не обошлась.

Возле одной из обклеенных плёнкой стен пристроился самодельный верстак с разнообразным живодёрским инструментом. Болгарки, дрели, лобзики… Некоторые аппараты питались от сети, но большинство имели съемные аккумуляторы. Судя по размерам рабочего места, трудился Денис отнюдь не в одиночку.

И они ещё себя спасителями называли, ага.

В одном из ящиков, расположенных под толстой столешницей, я с огромной радостью обнаружил промышленный перманентный маркер. Таким абсолютно на любой поверхности можно смело писать, от стекла до бетона. Одна проблема — хрен потом сотрёшь, но в моём случае это как раз огромный плюс.

Левая рука с каждой минутой слушалась всё хуже, так что с посланием затягивать было нельзя. Но когда я уже хотел возвращаться к генератору, мимо которого ребята точно не пройдут, из дальнего конца помещения послышался странный звук, похожий на сдавленный кашель. Я замер на месте, весь обратившись в слух, и через несколько секунд уловил его снова. Кто-то там определённо был.

Как в хорошем фильме ужасов, нужно было сходить проверить, что там шумит. Поэтому я без раздумий двинулся дальше, прихватив с собой заляпанный кровью разделочный топор, на всякий пожарныйслучай. Не мой любимый Ибупрофен, но на худой конец сойдет, а с толстым мне и зачарованная алебарда не поможет.

Предосторожность оказалась излишней — источником звука являлся измученный зверолюд с обширной залысиной на макушке и поседевшей бородой, сидящий в узкой самодельной клетке. И она тут была далеко не одна. Примерно треть подвала, скрытую за многочисленными занавесками и ширмами, занимал своеобразный зоопарк, где содержались будущие подопытные. Большая часть вольеров из грубо сваренной арматуры пустовала, но изгрызенные прутья, обглоданные кости или свежий помёт внутри дружно намекали на то, что раньше экспонаты находились в каждом из загонов.

Сейчас основными постояльцами камер являлись бедные родственники Вани Потеряшкина. Голодные, изможденные, и зачастую изувеченные, они испуганно жались в дальних углах, боясь привлечь к себе внимание лишним шумом. От их простенькой домотканой одежды остались одни лишь лохмотья, не спасавшие хвостатых хозяев от переохлаждения. Тот самый заключённый, выдавший себя и сородичей, оказался болен и практически задыхался от непрекращающегося кашля. Увидев в моей руке топор, он хлопнулся на колени и принялся что-то бормотать, показывая рукой на соседние клетки, где сидела миниатюрная растрёпанная женщина в окружении троих детишек. Возможно, что его личных.

Стоило мне сделать ещё шаг, чтобы осмотреть дальние вольеры, как он бросился к прутьям призывно протянув руки. Видимо, подумал, что я пришёл забрать их, и предлагал себя взамен.

— Не, приятель, так дело не пойдёт. А ну-ка, убери культяпки!

На зверолюда подействовал только взмах топора. Он одёрнул худые руки, и с удивлением уставился на сбитый обухом навесной замок, упавший ему в ноги. Ключей у меня не было, так что пришлось действовать по старинке. Конечно, можно было просто развернуться и уйти, понадеявшись, что их успеют обнаружить, но оставлять их в таком состоянии — значит, становится на одну доску с их пленителями.