— Как-то слишком легко, — процедил Олег.

— Ну да, я думала, файтинг эпичнее будет, — согласилась Ольга, собираясь идти вперёд. — Так, стоп! А экспа где?

Я уже привычно не обращал внимания на сообщения от системы, поэтому бессовестно прохлопал отсутствие опыта за убийство волшебника. А ведь за него обязательно должно было что-то прилететь, даже если он низкоуровневый.

Шайтан пришёл к тому же выводу, и успел встретить новые лезвия огненной стеной, распылявшей их при малейшем касании. От сильного жара туман отступил, проявив сразу несколько фигур, одинаковых, будто под копирку. Оставайся они неподвижными, вполне могли сойти за манекены.

Однако, это были живые люди, если такое слово применительно к многочисленным близнецам. Накапливая энергию, они сцепляли руки в замок, после чего в воздухе материализовалось очередное лезвие. Одно из них пронеслось в опасной близости от меня, оставив глубокую царапину на предплечье. Ещё бы чуть-чуть — и прощай рука.

Мы тоже в долгу не остались, дав ответный залп. Теперь, когда странных магов не скрывал вездесущий туман, стало видно, что они тоже не совсем материальны. Любое попадание или магическое воздействие заставляло их фигуры беззвучно лопаться, подобно мыльным пузырям. Ни на земле, ни на траве не оставалось и малейшего следа. А на смену исчезнувшим метателям лезвий подтягивались новые, всё меньше скрываясь в сизой дымке.

— Это фантомные копии, — предупредил нас всех Шайтан, в перерывах между заклинаниями. — Пока не убьём настоящего мага, они не исчезнут. Надо искать его.

— Ага, легко сказать, — проворчал Лось. — Его сейчас, наверное, и мать родная не отличит.

Над нами продолжали кружить юркие машинки Коннора, и только их усилиями нас ещё не затыкали со всех сторон. Одиночными выстрелами они быстро развоплощали копии, не давая им собираться в больших количествах. Вот только магический туман глушил большую часть приборов наблюдения, не позволяя дронам поработать в качестве разведчиков.

Сейчас, как никогда, пригодилась бы помощь архаровцев, но они находились слишком далеко. Зря Айрат отказался от их помощи. В прямом противостоянии ему, может, и не имелось равных, вот только нынешний враг брал хитростью, а не грубой силой. И это, ещё не беря во внимание трёх оставшихся дивергентов.

Первой жертвой массового обстрела призванными снарядами стала ручная крыса Ксю, которая заслонила своим телом хозяйку. Девушка, глотая слёзы, принялась вслепую поливать окрестности из миниатюрного пистолета-пулемёта, но лишь впустую израсходовала и так скудный боезапас. А лезвия свистели всё ближе, предвещая новые потери.

— Ну-ка пригнитесь! — предупредила всех Ольга, принявшись плести пальцами сложную вязь заклинания.

Я уже наблюдал его в действии, поэтому без вопросов рухнул в истоптанную траву. Моему примеру последовали остальные, включая Лося, который до этого успешно отражал вражеские атаки собственным окаменевшим телом.

Бирюзовое кольцо всколыхнуло туман вокруг нас, заставив исчезнуть все ближайшие копии. Тех, кто каким-то чудом не попали под раздачу, но потеряли маскировку, расстреляли с воздуха дроны.

Понимая, что лучшего момента для контратаки может и не быть, мы дружно бросились вперёд. Шайтан периодически швырял по сторонам мелкие фаерболы, которые при контакте с землёй ненадолго превращались в яркие костры, рассеивая окружающую дымку. Но всё равно видимость стала отвратной.

Я едва не потерял своих спутников, напоровшись на очередную копию. Та, к счастью, не успела прошить меня лезвием до того, как в неё воткнулся выросший побег. Но тут же по бокам выросли ещё две, вынудив применить пистолет. Тратить драгоценные семена на такую ерунду было верхом расточительства, но времени на колдовство не осталось. Знай, что так получится, прихватил бы с собой не переделанное страйкбольное оружие и килограмм шариков к нему в довесок. Всё равно фантомам хватало и хорошего плевка.

Осмотревшись по сторонам, я увидел вдалеке знакомые фигуры «Твиксов», машущие мне рукой. Видимо, они поняли, что меня отвлекли, и решили вернуться. Выглядели оба слегка встревоженными, что для бывалых сталкеров было несвойственно. От них так и веяло каким-то непонятным напряжением, хотя поблизости враг вроде бы отсутствовал.

Неужели из-за меня так переживают?

— Всё в порядке, — произнёс я, приближаясь. — Давайте дальше мага искать.

Но Ерёменко продолжали хранить странное молчание, буравя меня взглядом. Будто чего-то ждали.

— Вы чего?

Ответить разведчики не успели — откуда-то сверху на нас внезапно рухнула бетонная плита. Без шуток — самая настоящая, с выпуклыми ромбиками по центру и остатками проржавевшего крепежа по бокам. Видимо, часть того самого заводского забора, о котором упоминал Айрат.

Всё это со скоростью света пронеслось в моей голове, когда я ошарашенно разглядывал вонзившуюся в землю секцию, которая разминулась с моей головой буквально в полуметре. Ещё бы шаг…

Удар получился настолько сильный, что меня сбило с ног. Вот только повезло мне одному — ни Олега, ни Ольги поблизости не было видно. Чёртова плита рухнула ровно в то место, где они только что стояли.

Не желая верить своим глазам, я прямо на четвереньках потянулся к бетону, но тот на ощупь оказался самым настоящим, как и остатки арматуры. На моих дрожащих пальцах остались разводы пыли и ржавчины. Да как же так?!

Схватившись за крепёж обеими руками, я попытался сдвинуть секцию в сторону, но не смог даже легонько её пошевелить. Ещё бы, ведь ней должно быть не меньше двух-трёх тонн. Какими бы крепкими ни были ребята, пережить такое…

— О, гля, промахнулся!

Басовитый голос раздался откуда-то сзади, заставив меня с трудом повернуть голову. Ко мне вальяжно приближалось громадное человекообразное существо в одной набедренной повязке. Казалось, оно полностью состоит из одних мышц, перекатывающихся под бронзовой кожей. Если бы среди могучих питекнтропов проводились соревнования по культуризму, это ходячая гора мускулов точно бы заняла там первое место.

Так вот, получается, кто в состоянии бетонную плиту швырнуть, будто диск для метания. Ну погоди, я тебя самого в землю затрамбую!

— Ро…

Удара моё сознание зафиксировать не успело. Просто перед глазами вдруг резко вспыхнуло, а затем я почувствовал себя, состоявшим из груды сломанных костей и отбитых внутренних органов. Между этими двумя мгновениями наверняка прошло какое-то время, но оно напрочь выпало из памяти.

Так хреново мне ещё доселе не было. Каждый вдох давался с огромным трудом и оканчивался кровавым кашлем. Боль была воистину адская, но окончательно отключиться мне не давали многочисленные побеги кустарника, принявшие моё многострадальное тело. Несчастные растения принялись тут же отмирать, одно за другим, не справляясь с такой дикой нагрузкой. В итоге пытка получилась ещё та — такого даже в стенах процедурной не приходилось испытывать.

Если женские роды приравниваются к десяти переломам, то у меня, сука, как минимум — двойня!

Судя по тому, что ближайшая рощица находилась в нескольких десятках метров, летел я долго и со свистом. И не возникни по моём пути густые заросли, мог бы и вовсе не очнуться. Может, оно и к лучшему, вот только грёбаная жертва магических стероидов уже виднелась в клубах тумана, неспешно приближаясь ко мне. Глаза заливала кровь, отчего приходилось часто моргать, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, но такую исполинскую тушу трудно было не заметить.

Где-то вдалеке продолжали вспыхивать оранжевые всполохи — Шайтан ещё держался, давая фантомам прикурить. Но я не сомневался, что силач, покончив со мной, займётся пиромантом. Что же у него за класс такой мощный — варвар, берсерк?

Да какая к чёрту разница — мои растительные подчинённые ему точно будут до лампочки, даже при условии, что я смогу применить заклинание. Что сильно вряд ли. Слушалась меня одна лишь левая рука, да и то — с большим трудом. С этим не повоюешь, хоть я и страстно желал разорвать убийцу на клочки. А их, в свою очередь, снова разорвать, пока от него один фарш не останется. Диетический.