— Эль, давай внутрь! — махнул я напарнице через ветровое стекло. — Поедем к нашим, у них там тоже тварей немало.

— Хорошо, — согласилась она. — Вроде никого больше не вижу…

Девушка ловко соскочила на землю, и тут же со вскриком припала на левую ногу. Я рывком выскочил из машины, прекрасно понимая, что это точно не вывих на ровном месте, но она уже справилась сама, врезав прикладом куда-то в район колеса. Металлическая скоба размозжила голову невесть откуда взявшемуся скрытнику, отчего он проявился, безвольно шмякнувшись на асфальт.

Как и говорила Эльга, невидимка оказался размером с обычную кошку, имел шесть суставчатых лап и длинный хвост с жалом на конце, подобно скорпионьему, только гораздо крупней. Как и прочие слуги чокнутых магов, его гибкое тело имело чёрный окрас. Фетиш у них там, что ли, на этом цвете?

— Грёбаный уродец! — напарница ещё раз саданула прикладом по распластавшейся тушке. — Под крылом сидел, представляешь? Я-то думала, почему тот прямо под колёса кинулся… А он прицепиться хотел.

— Как ты его не заметила?

— Да от движка такое тепло во все стороны идёт, что ничего не видно… Ай!

Я наклонился, рассматривая небольшую ранку у неё на икре. Жало без труда пробило ткань брюк, и теперь по штанине струилась алая кровь. Я не стал её останавливать, а наоборот — припал к ране губами.

— Ты что творишь?!

— По рации сказали, что они очень ядовитые, — ответил я, сплюнув. — Тебе нужно срочно в госпиталь.

— Ещё чего, я нормально себя чувствую! Отстань, кровососина, а то крестиком тебя отмудохаю!

— Пожалуй, я на тебя слишком плохо влияю…

— Ага, а теперь представь, каково мне каждый день твои шуточки слушать, — улыбнулась она, опираясь на моё плечо. — Давай лучше проверим, что никто больше к нам не присоседился.

Мы обошли «Дефендер» по кругу, но других диверсантов не обнаружили. Я помог морщащейся от боли девушке усесться на сиденье и прыгнул за руль. Сколько бы она не бахвалилась, я прекрасно видел, как её шкала жизни стала потихоньку убавляться. Запас «ёжиков» у спортсменки, благодаря тренировкам и прокачке, был вполне солидный, но рисковать её здоровьем мне не хотелось.

Однако, девушка наотрез отказалась ехать в госпиталь, заметив новых невидимок по пути.

— Тормози!

— Тебе нужно к Ромашке, — покачал я головой.

— Их никто не видит, кроме меня! — с жаром возразила Эльга. — Думаешь, двое наших смогут отстрелять всех? Да они даже не с нашей стороны стоят!

Аргументы были железные. Пришлось остановиться, иначе она просто выпрыгнула бы из машины прямо на ходу. После чего я помог ей вскарабкаться на привычную огневую точку — крышку капота. Напарница тут же принялась сокращать популяцию невидимок, стараясь не опираться на больную ногу.

— Тим, езжай потихоньку, они дальше уходят!

Никогда я не старался ехать осторожней, чем сейчас. Девушка держалась за рёбра багажника и при обнаружении нового диверсанта громко стучала ладонью по крыше. Несколько раз мне приходилось ставить заграждения из травы и кустарника, чтобы твари бежали именно к нам. Счёт уже перевалил за второй десяток, когда мы выбрались на Центральную улицу, уходившую до самого внутреннего периметра.

Я остановился на перекрёстке, где заметно побледневшая Эльга угостила четырёхграммовыми гостинцами ещё двух невидимок. Больше выстрелов не последовало, но и уезжать она отмашки не давала.

— Что там?

— Крутится ещё один, не могу прицелится, — вздохнула видящая. — Надеюсь, этот последний.

Она ещё минуту вглядывалась в окружающие дворы, после чего неожиданно повалилась на капот и уже оттуда — на обочину. Я держал двери приоткрытыми, но всё равно не успел её поймать. К счастью, девушка рухнула в придорожную траву, а не на побитый жизнью асфальт. Активированная мной Сфера Жизни окутала её тело тёплым сиянием, остановив проседание хитпоинтов, а следом пошла энергетическая волна. Вот же упрямая — тянула до последнего, пока не рухнула в обморок.

Живительное воздействие принесло свои плоды — она с трудом разлепила глаза и тихо произнесла:

— Он ещё здесь…

Мой напрягшийся слух уловил едва различимое шуршание в ближайшем дворе. Тут одно из двух — либо там у хозяев сбежал домашний хомяк, либо к нам приближается очередная ручная зверушка магических психопатов. И в хороший исход отчего-то не верилось.

Эльга приподняла подрагивающую руку и указала примерно в том же направлении, откуда донесся звук. Я молча кивнул и приготовился колдовать, досадуя, что мы не успеем скрыться в машине. Монстрик, будто назло, какое-то время выжидал, наблюдая за нами, после чего решился атаковать.

— Давай!

Отросшие побеги взвились вокруг нас плотной стеной, к которую со всего маха влетел шестилапый диверсант. В место, где они прогнулись, я тут же направил заострившиеся кончики растений, порядочно утыкав ими землю, но так и не смог зацепить урода. Просто потому, что банально не видел его. Диверсант шустро отскочил куда-то в сторону и одним прыжком преодолел зелёное заграждение.

Он ведь специально создавался для проникновения через различные препятствия. Если их стаю не смогла сдержать даже высоченная внешняя стена, глупо было надеяться на оживший палисадник.

Вот только и Эльгу Куклинскас натаскивали в своё время не даром. Пока я пытался вслепую отразить нападение, она собрала оставшиеся силы и приподнялась с земли, вынув из кобуры свой любимый пистолет. Чтобы он не ходил ходуном, она сжала рукоять обеими руками, закусив губу до крови.

Громкие хлопки слились в настоящую очередь, прервавшие существование очередной насмешки над природой. Когда в уродца уткнулись многочисленные отростки, скорректированные мной по фиолетовым брызгам, он был уже мёртв.

— Допрыгался, — хмыкнула видящая и повалилась обратно.

Пистолет упал рядом, в который раз выполнив свою работу на «отлично», но больше он ничем нам помочь не мог.

Я торопливо затащил ослабевшую напарницу внутрь «Дефендера» и рванул прямиком в госпиталь. Весь оставшийся путь она изо всех сил всматривалась в окно, пытаясь разглядеть новых диверсантов, однако, больше никто нам не встретился, к моему огромному облегчению.

За короткую неделю внутренний периметр не успели огородить полноценной стеной. В основном это были укрепления из мешков с песком или землёй и небольшой земляной вал, укреплённый брёвнами. Поверху шли мотки колючей проволоки и прочие украшения. Въезд имелся только один, преграждавшийся тяжеленной сварной конструкцией из труб и заточенной арматуры. Я не стал тратить время на ожидание, пока эту громоздкую заслонку откатят в сторону для проезда машины, а припарковался неподалёку и подхватил ослабевшую Эльгу на руки.

— Я и сама могу, — поморщилась она. — Мне уже лучше.

— Представь, что мы тренируемся, — предложил я ей, зашагав в сторону укреплений.

Там понятливые ополченцы уже освободили небольшой проход-калитку, и ждали нас с носилками в руках. Ещё несколько столпилось рядом, выцеливая из простенького оружия возможную опасность. Как будто они могли заметить приближающихся невидимок.

— С чего бы это? — Девушка подозрительно прищурилась. — Не-а, только не под венец! Да и ты сам не боишься, что я тебя по традиции снова в «дурку» сдам?

— Нет, — честно ответил я.

— И на том спасибо.

Она обвила руками шею и потянулась к моему лицу. Губы у неё оказались горячими, но сухими.

— Будь осторожнее, пожалуйста…

— Сама же говорила, что этот мир гнётся под меня, — успокоил я её. — Передавай привет Ромашке и за блины её поблагодарить не забудь.

— Конечно, я ведь их так толком даже не попробовала.

— Ладно, в следующий раз оставлю тебе побольше.

— Договорились. Свою порцию мне отдашь.

Я, наконец, добрался до прохода и передал напарницу в руки санитаров. Те тут же рванули в сторону коровника, а остальные защитники принялись спешно закрывать брешь в обороне. Заодно и подсказали мне, где искать моих коллег. До группы сталкеров, отражавших нападки ядовитых невидимок, было всего ничего — доехал за минуту, обогнув укрепления по дуге.