— Видимо, да. Я занимала низшую ступень в иерархии — работала «в поле», но даже там иной раз мне рассказывали такое, что волосы на голове шевелились. А полгода назад случаи стали учащаться и расти, прямо в геометрической прогрессии. Покойники вставали из могил, людей били странные молнии, а на городских свалках видели диковинных животных… Я практически не бывала дома.

— Этот треугольник, — я указал на знак, который нас сюда и привёл. — Тайный символ вашей организации?

— Конечно же нет! У неё не существует ни символики, ни даже названия. По крайней мере, мне об этом ничего не известно. Знак этот служит печатью, запирающей злых духов. Вроде оберега.

— Что-то он им не особо помог…

— Аспидам, видимо, плевать на всю эту конспирологию, — пробормотал Олег. — Как и их хозяевам.

— А среди «илютинцев» ты как очутилась? — продолжил я допрос.

— Случайно. Опрашивала жителей Старой Владимировки, когда связь стала барахлить. По инструкции, меня должны были забрать в течение трёх суток, но никто так и не приехал. А через несколько дней на деревню напали бесы. Те самые, которые чуть позже разорили Илютино. Я смогла убежать в лес, где и бродила до встречи с Анваром и остальными. Они привели меня в лагерь, а дальше вы все сами знаете.

— Так, а сколько в районе ещё твоих… Коллег? — уточнил Олег.

— Нас было трое, не считая тех, кто был в машине. Не думаю, что ещё кому-то, кроме меня удалось спастись.

— А со зверолюдами они что собирались делать?

— Понятия не имею. Месяца четыре назад им удалось взять настоящего мертвяка, своими глазами видела. Потом его увезли куда-то, больше я о нём не слышала. Других пленных у нашей группы не было, а о других я ничего не знаю.

— Занятно, ничего не скажешь, — озадаченно почесал в голове Олег. — Нужно будет рассказать обо всём Пифии.

— А меня не выгонят? — испуганно вскинулась видящая.

— Не нам решать, но думаю — Лариса решит этот вопрос. Всё-таки информация, которую ты нам поведала, бесценна. Мы думали, магия пришла в этот мир, а она просто проявилась. Это многое меняет.

— В кои-то веки согласна с мужем, — заявила Ольга. — Мы за тебя поручимся, не волнуйся! А теперь давай-ка по существу, подруга. Здесь есть что-нибудь полезное, что можно унести с собой?

— Конечно, — девушка, утерев нос, привстала с колен и заозиралась. — Рации, оружие, кое-какое оборудование. Но сначала я бы хотела почтить память…

— Да без проблем, — кивнул я. — Есть, чем копать?

Среди вещей искателей нашлась сапёрная лопатка, с помощью которой я вырыл неподалёку от машины небольшую ямку. В неё мы уложили всю окровавленную одежду и личные вещи погибших, присыпав это всё прахом, какой только смогли наскрести. Получилась вполне сносная братская могила, крестом которой послужили две скрепленные бечёвкой доски. Себе мы взяли лишь Сферу Жизни, выпавшую из останков того самого Йонаса. Красный шарик безо всяких споров достался Эльге, которая не смогла удержать новых слёз.

Тщательно обшарив «Урал», мы двинулись обратно. Больше делать здесь было решительно нечего. Если нападение Аспидов удалось пережить ещё кому из зверолюдов, они наверняка убрались куда подальше от опасного района. Скорее всего, не окажись на месте коллег агента Куклинскас, спастись не удалось бы вообще никому. Так что Ване невольно нужно благодарить не только мужиков из «Сечуги», но ещё и охотников за сверхъестественным.

Разговоры сами собой сошли на нет, поэтому двигались мы молча, погрузившись в собственные мысли. Новость о том, что волшебство существовало всегда, а не свалилось нам неожиданно на головы, лично меня особо не потрясла. Мой случай отлично вписывался в эту теорию — ведь, по сути, я стал магом задолго до большинства других людей. И не упеки меня заботливая жёнушка в «дурку», возможно, мне уже давно бы покорился девятый уровень. Или даже двенадцатый. Кто знает, какие награды там отсыпает система…

А вот раскрытие тайны загадочной прибалтийской девушки хоть и вышло интересным, но в итоге в душе воцарилось некое разочарование. Наверное, слишком многого я от неё ожидал, а на поверку она оказалась мелкой сошкой, которая даже не в курсе, как называется её организация. Чего-чего, а с конспирацией там оказалось всё в порядке. Наверняка руководители этой конторы сейчас знают гораздо больше, чем мы. Выйти бы на них…

— Слушай, а кто конкретно тебя должен был забирать? — обратился я к понурой девушке. — Этот самый Йонас на «Урале»?

— Да, они подбрасывали меня и других сборщиков информации до ближайшего крупного города, а дальше двигались сами.

— И ни малейшей догадки, куда?

— Такие вопросы не поощрялись.

— Понятно… А ты только в России работала?

— Нет, почему же, — пожала плечами Эльга. — На ней свет клином не сошёлся. Прибалтика, Балканы, в Среднюю Азию даже пришлось как-то раз прокатиться.

— Так вы, получается, международниками были?

— Ага. Я всё мечтала в Европу перевестись, дура…

— Тихо!

Ольга, шедшая впереди, резко остановилась и вскинула вверх руку. Мы замерли как вкопанные, судорожно прислушиваясь к окружающим звукам. Вроде бы ничего страшного, вот только к уже привычным прибрежным звукам добавился стрёкот сверчков. Странно — они вроде бы ближе к вечеру должны свои рулады выводить.

А в следующую секунду застрекотал уже укороченный «Калашников», выкашивая кустарник напротив нас. Выстрелы принесли свои плоды — над зеленью взвилось нечто чёрное и продолговатое, размером с крупную собаку. На колдовство времени не оставалось, поэтому я просто отпрыгнул в бок, выставив перед собой Ибупрофен. Размытый силуэт пронёсся мимо, прямо на окутанную пороховыми газами Эльгу. Видящая заметила опасность гораздо раньше нас, благодаря своему дару, а вот убраться с дороги у неё соображалки не хватило.

Девушку отшвырнуло на обочину, но накинуться на неё у нападающего не вышло — Ерёменко накинулись на него с разных сторон.

Во все стороны полетели чёрные ошмётки. Чудище, напоминающее помесь отожравшегося таракана и саранчи, злобно застрекотало, и кусты вокруг нас заходили ходуном. Эльга тут же извернулась, не вставая, но выстрелов не последовало. Поэтому нового хищного насекомого, высунувшегося к ней из густой листвы, пришлось встречать уже мне, широким взмахом алебарды. Лезвие с чавканьем пробило хитин в том месте, где располагались зазубренные мандибулы, но вредитель так просто помирать не захотел.

От резкого рывка у меня едва не вывернуло топорище из рук. Я прижал подошвой ботинка переднюю часть дёргающегося насекомого к земле и со скрипом выдрал лезвие, испачканное в оранжево-бурой субстанции. Следующий мой удар вполне мог расколоть крупное полено, угодив прямо между сочленений чёрного панциря. На штанины и руки щедро плеснуло едкой бурдой, зато жучара, в конце концов, затих. Вот куда их бить надо.

Да уж, такого вредителя простым «Дихлофолсом» только насмешишь. Они, наверное, им чисто ради поржать сами травятся…

Всё это время Эльга безуспешно дёргала покорёженный затвор автомата, по которому полоснул острой лапой первый монстр. А из кустов на лежащую девушку уже прыгнул очередной любитель человечины. Я не сплоховал и успел опутать насекомое гибкими ветвями прямо в полёте, повалив его на землю. Из светловолосой спортсменки получилась отличная приманка — мяса много, костей мало. Не то, что у меня.

— Может, хотя бы прикладом его стукнешь? — предложил я ей, пеленая барахтающегося хищника всё новыми витками.

«Твиксы» нам помочь никак не могли, отбиваясь сразу от трёх жуков. Ещё несколько их собратьев дёргали лапками в предсмертный агонии, порубленные на куски. Ольга была явно не в духе и шинковала их, будто взбесившийся миксер.

Эстонка наконец-то взялась за ум, то есть — за пистолет. Оставив терзать повреждённый «Укорот», она вытащила из кобуры короткоствол и несколькими точными выстрелами превратила голову жука в одно чёрно-бурое месиво. Ворочаться он не перестал, но теперь его движения потеряли всякую осмысленность. Я с облегчением отпустил «поводья» выросших растений и принялся выдирать Ибупрофен из панциря.