— Впечатляет, да? — весело толкнул меня в бок Копыто, на время погрузки расставшийся с любимой винтовкой.

— Что. Это. Мать вашу. Такое?

— БМО-Т, — так же по буквам ответил мне долговязый снайпер, обнажив крупные зубы в улыбке. — Или по-простому «Бегемотик».

Загадочная аббревиатура мне ничего так и не сказала, поэтому я просто стал ждать дальнейших объяснений. Шульгин, растолковав паузу правильно, продолжил:

— Перед тобой уникальный образчик тяжёлой боевой машины огнемётчиков. Их всего несколько штук по всей стране было.

— А здесь она что делает?! Погонять попросили?

— Если бы… У нас в области часть РХБЗ стояла, её практически в самом начале всю по тревоге подняли и погнали на Нижний, да не по трассе, а в обход по полям и грунтовкам. Не спрашивай — зачем, может тайну соблюсти хотели. По дороге на колонну напала целая стая исчадий Хаоса, разворотив им почти всю технику в лоскуты. Кто прорвались, назад уже так и не вернулись, так что мы с чистой совестью вывезли оттуда всё, до чего смогли дотянуться. На ходу там не осталось никого, но этого крепыша нашим ребятам всё-таки удалось вернуть в строй. Досталось ему не так сильно, а вот экипаж пришлось долго выметать.

— А почему он такой… Огромный?

— Так это ж, считай, что танк — база у него от «семьдесят второго». Лобовая броня такая же, даже крупных тварей раскатывает нахрен в блинчик. Наша главная прорывная сила, Малой на нём творит чудеса просто.

Он кивнул в сторону невысокого темноволосого парня, выбравшегося из «Бегемотика» наружу. Мягкий шлем старого образца он заткнул за пояс и, весело насвистывая, пошёл здороваться с остальными разведчиками. От него за версту несло машинным маслом и ещё чем-то специфическим. А вот рукопожатие, несмотря на щуплое телосложение, было очень крепким.

Максим Мальцев, водитель монстрака пятого уровня — ага, так и запишем в склерознике. Лет двадцать навскидку, пожалуй, самый юный из всех разведчиков. Хотя…

Нет, я тут определённо поспешил.

Следом за мехводом из недр боевой машины выбралось ещё двое. И если первый, наглухо упакованный в броню детина, нижнюю половину лица которого скрывал шарф-«арафатка», казался примерно моим ровесником, то его спутница едва ли окончила школу. Самым молодым из разведчиков оказалась тёмно-русая девушка в простеньком камуфлированном костюме и обрезанных перчатках без пальцев. Уж она-то шла безо всякого намёка на защиту, чего даже безбашенная Ольга себе не позволяла. Однако, в её сторону никто из сталкеров и бровью не повёл. Типа, так и надо.

Оксана «Ксю» Кудинская. Тоже седьмого уровня, как и Ермак, хотя ему она едва до плеча доставала. Всё интереснее, и интереснее…

На вид — самое обычная девчонка-тихоня. Фигура стройная, но ничего впечатляющего, та же Варвара ей сто очков форы даст. В любом институте таких по три десятка на каждом курсе — из них старосты и профорги хорошие выходят, а вот у мужской половины они редко пользуются успехом. Слишком незаметные на фоне остальных. Большинство со временем расцветают, но некоторые и в тридцать умудряются быть одинокими.

Из оружия у разведчицы имелся лишь небольшой пистолетик в набедренной кобуре, а на её худощавом плече спокойно пристроилась ручная белая крыса. Странноватый питомец, в её возрасте все обычно предпочитают котиков.

И только, когда юная разведчица приблизилась к нам, я заметил, что радужка её глаз имеет необычный фиолетовый цвет. Настолько насыщенный, что в лучах восходящего Солнца казалось, что они немного светятся. Сначала я погрешил было на линзы, но кто их сейчас носит? Хотя…

Конец света приключился, как-никак, а большинство девушек глаза до сих пор подводят. Ольга так вообще, будто на сельскую дискотеку собирается. Воистину — боевая раскраска.

— Ну что, ставочка-то сыграла? — весело поинтересовался Мальцев, когда закончил здороваться.

— Да от вашей бандурины, кто хочешь в ступор впадёт, — разочаровано махнул рукой Шульгин, вынимая из разгрузки блестящую монету, «выпадающую» из монстров. — Ничего, и на моей улице когда-нибудь грузовик инкассаторов перевернётся!

С этими словами снайпер подбросил золотой шестигранник в воздух, но долго кувыркаться ему не пришлось — низкорослый мехвод ловко поймал монету на лету и сунул её в нагрудный карман.

— Опять вы ерундой занимаетесь, — проворчал приблизившийся пассажир «Бегемотика», приспуская клетчатый шарф.

Чёрно-белая ткань, как я успел заметить, оказалась опалена с одного края, лишившись почти всей бахромы.

Звали бойца Айрат «Шайтан» Сафиуллин, и он имел наивысший уровень из всех встреченных мной людей — девятый. От него так и веяло силой и уверенностью, будто от матёрого, сытого монстра. Даже прикрыв глаза, я мог уверенно сказать, с какой стороны от меня он стоит. Очень странное чувство. Внешность у чемпиона по прокачке тоже не подкачала — волевое смуглое лицо с крупной ямочкой на гладко выбритом подбородке пересекал косой бордовый рубец, прошедший через переносицу в считанных миллиметрах от правого глаза. Иначе к обгорелой «арафатке» добавилась бы ещё и повязка, как у пирата. Не знаю, кто мог оставить подобную отметину, но ему явно не поздоровилось.

— Чем бы дети не тешились, лишь бы новых не делали, — пожал плечами командир разведчиков Ермошин. — Всё равно этот цветмет ничего не стоит… Здравствуй, Демон.

— И тебе не хворать, Ермак.

Они обменялись крепким рукопожатием, затянувшимся чуть дольше, чем позволяли приличия. Между ними едва искры проскакивать не стали, но, спохватившись, мужчины расцепили руки, а вот глаза отводить друг от друга не спешили. Видимо, почувствовали прикованное к себе внимание остальных разведчиков.

— Как Лось? — тихо спросил Ермошин.

— Сказали, жить будет, — нехотя ответил его оппонент, нахмурив густые тёмные брови. — У нас тут новый целитель объявился, так что шанс высокий. А вот Хвоста и Сёму уже не вернуть…

— Соболезную, — вполне искренне отозвался командир. — А что за целитель такой мощный?

— Можешь у него спросить, — кивнул в мою сторону боец в «арафатке». — Они вместе приехали.

— Правда? — Ермак заинтересованно обернулся.

— Она из начинающих, второй уровень всего, — не стал я приукрашивать способности Ромашки. — Но потенциал у неё огромный.

— Дай бог, что всё получится… — Ермошин тряхнул головой и продолжил более жёстким тоном. — Демон, это не моя идея, собрать наши отряды в один, так что надеюсь на твоё понимание. Задача серьёзная, одной группы может оказаться мало. Вот и решили собрать всех в один кулак…

— Я разговаривал с Пересветом, всё в порядке, — спокойно кивнул Шайтан. — Одно только не пойму — почему нам ни одного новичка не дали. У нас всего трое в строю осталось, по сути.

— Он с «Твиксами» идёт, — пояснил командир, явно имея в виду меня.

— А тебя хоть предупредили о последствиях, хаотичный друид?

Он шагнул навстречу и протянул мне руку.

— Ага, и не один раз, — кивнул я, пожимая мозолистую ладонь. — Но мне с ними привычнее как-то. Успели сработаться. Да и в суеверия я не особо…

— А ты правда прямиком из психушки? — прищурившись, напрямую спросил чемпион.

Большинство разведчиков изумлённо вытаращились на меня, будто я неожиданно рухнул прямо с небес на бетонную площадку перед складом. И, пожалуй, сделал это нагишом.

— Да, я оттуда сбежал, — пришлось признать мне. — Но лишь для того, чтобы убедиться, что это не я сошёл с ума, а весь мир вокруг. Меня потому и закрыли, что не хотели в это верить.

— Ну, тогда поздравляю, и добро пожаловать в этот безумный мир, — приглашающе развёл руки Шайтан. — «Твиксам» давно людей не хватает, а то Пересвет каждый раз дёргается, когда они в рейд уходят. Кстати, где их носит?

— Едут, — сомнамбулически ответила его юная спутница с крысой на плече, закатив глаза. — Пара минут, и будут здесь.

— Оставь несчастных воробьёв в покое, — непонятно за что пожурил её Сафиуллин. — По рации же можно связаться…

Девушка вздрогнула, будто очнувшись ото сна, и кротко улыбнулась. Фиолетовые глаза, кажется, стали даже как-то поярче.