Да, идея не из лучших, но выдавшие себя бесы уже обошли меня с боков. Хитрые бестии. И стоило мне выскочить на дорогу, как позади нарисовалось сразу несколько преследователей, резво скачущих на четырёх лапах. В тапочках я бы точно от них не убежал. Но хвала запасливым местным жителям — на моих ногах теперь красовались удобнейшие спортивные полуботинки. Не то, что у некоторых беженцев.

Пожалуй, так быстро я ещё не бегал никогда, даже от приснопамятной «бурёнки». И отъелся немного за эти дни, и плечи ничего не отягощало — даже монтировку пришлось оставить в тушке убитого зверёныша. Если бы мне не пытались отгрызть пятки прямо на ходу, было бы даже весело.

То, что пора сворачивать с местной авеню я осознал, когда обернувшись в очередной раз увидел, что бесы поотстали, а потом и вовсе стали тормозить. Значит, и мне нестись дальше не было никакого смысла. Вот только до пятачка, где разбирались местные авторитеты, оставалось каких-то сто-двести метров по прямой. Слишком уж близкое расстояние, и чёртовы отродья это прекрасно понимали.

Единственный на весь посёлок круговой перекрёсток оказался добротно вытоптан, будто по нему проехалось стадо бульдозеров. Деревья и кустарники были выдраты с корнем и поломаны, редкие автомобили перевёрнуты. Ещё там мелькали пронзительно-синие вспышки, но дальше мне стало не до наблюдений — оттуда прямо ко мне ринулся самый что ни на есть настоящий единорог.

— Святой Шарль Перро, ну ты-то здесь чего забыл? — удивлённо выдохнул я.

Сказочный зверь целеустремлённо сокращал расстояние, низко опустив увенчанную единственным рогом голову. С виду — самый обыкновенный жеребец, просто крупный, и даже ни разу не белый. Я не конезаводчик, и в мастях не силён, так что без понятия, к какой именно он относился. Шкура кремовая, с отчётливым рыжим отливом, а грива — пепельно-серая. Возле копыт имелось что-то вроде длинной поросли-бахромы. Рог — цвета слоновой кости, ребристый, как у горных коз.

Меня точно нельзя назвать непорочной девицей, так что вряд ли он скакал ко мне предложить прокаться вместе по радуге. А заборы соседних участков, как назло, едва не подпирали небеса. Судя по добротным многоэтажным коттеджам, виднеющимся за ними, там проживали скромные люди, которым не нравился излишний интерес к их персонам.

Единственным добротным укрытием оказалась видавшая виды брошенная «Тайота», за которую я спрятался, словно нашкодивший мальчишка за мамкину юбку. Благо догадался вплотную к машине не жаться, иначе, когда она кувырком ушла в воздух, меня бы точно придавило.

Если демоническая «бурёнка» брала своим крепким лбом и массой, расшибая дома на голом энтузиазме, то единорожек явно читерил, так как автомобиля он даже не касался.

Физика, а я ведь до сего дня так в тебя верил!

Адреналин от такого зрелища полноводным потоком хлынул в кровь, придав моим сухоньким мышцам неведомую прыть. Машина ещё не успела упасть обратно, а я уже восседал на высоком кирпичном заборе, сиганув туда не хуже голодного кота, спешащего на зов хозяйки. Но к счастью, благородное животное узрело мнущихся на горизонте бесов и не стало меня преследовать. Только повалило едва ли не всю секцию, вместе с бетонными опорными столбами, грациозно мотнув головой. Опять же, безо всякого касания.

Меня швырнуло на землю, обильно присыпав битым кирпичом и прочими строительными отходами. Но это были сущие цветочки в сравнении с тем, что ждало бесов, резво кинувшихся врассыпную. Вот, почему они себя так тихо вели.

Единорог бодро поскакал дальше, снося препятствия, будто они были из картона. Теперь уж деревушка точно не будет выглядеть просто покинутой. Разрушения до этого были чисто условные, значит — рогатая скотина здесь совсем недавно и не успела ещё толком набедокурить.

Кряхтя и отплёвываясь, я принялся приводить себя в порядок. Руки-ноги целы, а остальное неважно. Левый глаз понемногу заливало кровью, но ощупав пылающее лицо, я наткнулся лишь на рассечённую бровь. Фигня, от такого не умирают. А вот не приди мне на выручку адская братва, пришлось бы гораздо хуже. Возможно, грудой битых обломков пришлось лежать самому

Выходить обратно на дорогу я не рискнул, и потихоньку пополз вглубь двора к декоративным невысоким сосенкам. Нужно было хоть немного восстановиться, и потом делать ноги отсюда. Не оглядываясь.

Ведь где-то здесь имелся ещё и тот, с кем единорог бодался. Как бы он не заскучал в отсутствии партнёра по спаррингу, который теперь вовсю гонял бесов по посёлку.

Естественно, я накаркал. Стоило только прижаться к несчастному растению, как за спиной вовсю зашуршали камни. Я обернулся, вскинув руки, и увидел в проломе хмурую невысокую девушку в камуфляжных брюках и майке. Тёмные волосы незнакомки резко контрастировали с молочно-белой кожей, но назвать её неженкой язык не поворачивался. Весь её вид просто кричал о том, что она очень весело провела последние полчаса, извалявшись в пыли и заработав пару ссадин. Так вот с кем развлекался волшебный зверь из сказок…

Но самым большим сюрпризом оказалась надпись над её головой, поразившая меня до глубины души:

Ольга Ерёменко.

Уровень — 5.

— Смотри-ка живой и не обгаженный, — прокомментировала она, встретившись со мной взглядом. — Что ж, дуракам иногда везёт.

И преспокойно шагнула внутрь, ко мне навстречу. Вслед за ней во двор проник крепкий коротко стриженый парень, одетый аналогично, только ещё и упакованный в лёгкий бронежилет. В руках он держал воронёный пистолетик. Не такой компактный, как у Эльги, а более родной и массивный.

Олег Ерёменко.

Уровень — 5.

Он молча осмотрел меня с головы до упавшей к ногам челюсти, и принялся водить руками, будто воздух гладил. Оружие, к моему облегчению, отправилось в кобуру. Стоило его губам что-то тихо пробормотать, как перед ним возникла светящаяся синяя волна, показавшаяся мне смутно знакомой. Ну точно — что-то подобное получилось, когда я активировал сферу энергии, оставшуюся от заколотого кактусом медбрата.

Сияние покинуло парня и целеустремлённо направилось в мою сторону. Я не стал дёргаться, прекрасно понимая, что реши эта парочка терминаторов атаковать, от меня и мокрого места не осталось бы. Эффект не заставил себя долго ждать — сердце вновь заухало, будто от укола адреналина, а всю боль от экстремального массажа кирпичами сняло как рукой.

— Хаотичный друид, ну надо же! — девушка, сверкнув оливковыми глазами, озадаченно цокнула языком.

— Да, необычно, — подтвердил её однофамилец.

Несмотря на то, что оба являлись светлокожими брюнетами, родственниками по крови они, скорее всего, не были — слишком разные типажи лиц. У неё — овальное с узким подбородком и широкими крыльями длинного носа, а у него — лунообразное, с мужественным подбородком и широкими скулами, намекавшими о примеси восточной крови. Да и разрез его глаз был не слишком европейским.

— А почему я не вижу ни вашего класса, ни фракции? — пожаловался я, поднимаясь на ноги.

— Рано тебе ещё, — ухмыльнулась девушка. — После третьего уровня сможешь.

— Круть, — оценил я перспективы. — Так это вы дрались с единорогом?

— А кто ж ещё, — она снова нахмурилась. — Вот только твоё появление всё заруинило. А ведь мы почти его прогнали.

— То есть, вы не хотели зверушку на шашлык пустить? — удивился я.

— Девятый уровень? — риторически переспросила девушка. — Давай, удачи. Попадёшь в ад, пришли открытку с видом из котла.

— Ладно, осознал. И что теперь делать?

— Уходить, — Ольга передёрнула плечами. — Пока поняшка развлекается с бесиками, но скоро ей это надоест, и она вспомнит о нас. Можешь двигать с нами, если хочешь. Уровень у тебя не нулевой, голова соображает — нам как раз такие и нужны.

— Так вас не двое? — я кивнул в сторону проломленного забора.

— Здесь нет, — пояснила девушка. — А вообще, нас целый посёлок. Где-то с полтыщи человек.

— Четыреста тридцать, плюс-минус, — поправил её немногословный спутник.

— Ой, вот ты зануда! Так же круче звучит…