— Э! — я активно заворочался, привставая с палой листвы. — А ну-ка положил вещь на место!

— Какой резкий, — хмыкнул похититель. — Больше ничего не хочешь?

— Хочу, но тебе мои желания вряд ли понравятся, — проворчал я, садясь на корточки.

Ох, и шатало же меня… Мышцы болели так, будто из меня пытались сделать отбивную, но бросили это неблагодарное занятие на полпути. Перед глазами ещё танцевали цветные круги, однако зрение понемногу приходило в норму. И чего там оптимизировали на этот раз?

Верхние закладки остались все на месте, а вот справа нарисовались три шкалы — красная, бирюзовая и пепельно-серая, полностью пустая, в отличие от двух других. Когда я смотрел вперёд, они уплывали к самой периферии зрения, но стоило перевести на них взгляд, как те выдвигались обратно. Удобненько.

Ну, тут-то всё вроде понятно — жизнь, мана, и ещё какая-то нужная фигня. Погружаемся в игру с головой, аж уши заложило. Интересно, а циферки урона от противников отскакивать будут? А то открывать интерфейс во время боя как-то неудобно.

Шутки шутками, но теперь хотя бы можно будет отслеживать своё состояние не только по внутренним ощущениям. Но это потом, а сейчас нужно разобраться, чего от меня хотят. Ведь, интересуй ребят одни лишь материальные блага, они просто прихватили бы остальные мои пожитки и молча убрались восвояси. Но рюкзак преспокойно лежал рядышком. Пока что.

— Слушай, давай без глупостей, — предложил качок, не опуская ствола. — Просто скажи, что тут случилось.

— Ничего страшного, мы просто одну полянку неким Геворком не поделили, — с кривой усмешкой ответил я. — Пришлось его немного поджарить.

— Кем-кем? — переспросил мужик с двустволкой.

— Ну, этим… — я потёр переносицу, но слово вспоминаться не хотелось, а лезть обратно в логи было лень. — Как его… В общем, с местным хищником. Выглядел он, как пенёк с гибкими корнями.

— Дерево-людоед! — немного испуганно выдохнули бородачи в один голос.

— Да ну, — махнул я рукой. — Мне кажется, оно всех подряд жрало, без разбора. Кости разные там валялись. Кажется, мне даже одна черепушка с рожками попадалась…

— И как же ты его спалил, термитом, что ли? — недоверчиво поинтересовался белобрысый, кивнув мне за спину.

— Охренитом! — срифмовал я, проследив за его взглядом.

От полянки осталось лишь одно название. Выглядело некогда гостеприимное место так, будто там действительно прошлись каким-нибудь напалмом — земля, местами присыпанная толстым слоем пепла, спеклась плотной коркой и растрескалась, как дно засохшей лужи. Из многочисленных трещин то и дело вырывались жиденькие струйки дыма, напоминая мне виденный где-то по телевизору торфяной пожар. Хорошо, что успел оттуда убраться до того, как потерял сознание. Иначе пепла там бы прибавилось ещё где-то на полведра.

М-да, если каждый левелап придётся так страдать, то пусть меня в следующий раз лучше сожрут. Хотя бы не так больно будет.

— Ладно, так и быть, расскажу, — пообещал я. — Если вернёте топор, и штаны какие-нибудь сверху накинете.

Увы, но моя больничная одежда приказала долго жить. Последнее сражение доконало пижаму окончательно и её душа отлетела на ближайший ткацкий комбинат, ждать следующей реинкарнации. Я остался в типовых трусах с биркой и куртке на голое тело, которое стремительно покрывалось гусиной кожей от свежести, разлитой в воздухе. Всю ночь, видать, провалялся.

— Может быть и поделимся, — хмуро ответил качок. — Когда с брехнёй решишь завязать. На твоём месте, я бы лучше не врал, фантазёр ты хренов…

— А на твоём месте, я бы не злил человека, который прошлого такого угрожальщика кактусом убил!

Троица переглянулась, будто что-то решив промеж себя.

Я же принялся плотнее закутываться в куртку, пытаясь сохранить остатки гуляющего в теле тепла, и только сейчас понял, что ещё кое-какой привычной детали одежды не хватает. На всякий случай похлопал себя по груди и карманам. Пусто.

— Не это ли ищешь? — ехидно улыбнулся бородач с топором, помахав мне ожерельем из пластиковых бейджиков.

— Угадал.

А времени они зазря не теряли. Наверное, и в рюкзак не поленились заглянуть в поисках ответов. Жаль, что ни на одну физиономию на удостоверениях я не похож — выйти за работника центра промывания мозгов вряд ли выйдет.

— Может, теперь перестанешь нам сказки впаривать? — жёстко спросил обладатель двустволки. — Дерево-людоед играючи убило несколько наших… А ты любому из них и в подмётки не годишься. Так что, если продолжишь врать, попрощаешься с зубами. Для начала.

— Ну чего же с вас взять, если вы такие ракообразные, — вздохнул я. — Не можете в это поверить — ваши проблемы.

Мужик опустил ружьё, явно намереваясь перейти от слов к делу, но крепыш в тельняшке его остановил:

— Дим, ну чего ты! У него же кукушка явно поехала — чего ты от психа хочешь?

— Думаешь, он верит в то, что говорит? — нахмурился тот.

— Ты на него посмотри — он на нас, как на дебилов смотрит, его даже оружие не пугает.

— А здесь он как оказался?

— Сбежал, скорее всего, когда всё началось, — предположил парень, легонько пожав плечами. — А там — бог его знает, пронесло, наверное. Дуракам везёт.

— Верно, и вы тому — живое подтверждение, — я сокрушённо покачал головой. — Эх моряк, ты слишком долго плавал…

— Может, всё-таки его с собой прихватим? — ничуть не обидевшись, спросил товарищей полосатый. — Пропадёт ведь.

— Нет, тащить такого в лагерь нельзя, — встрял топорщик, пряча ожерелье в карман. — Мало ли, чего у него там в башке творится. Вдруг, он буйный?

— Берём вещи и уходим, — поддакнул обладатель двустволки. — Трогать его никто не будет, если не рыпнется.

Меня уже порядком достало то, что мою судьбу обсуждают так, будто меня здесь нет. В душе понемногу разгоралась злость, которую я изо всех сил старался глушить. Против троих, да ещё и с оружием, мне сейчас точно не выстоять — обе шкалы полны чуть больше, чем наполовину. Но на всякий случай я сел вплотную к ближайшему дереву, потихоньку насыщаясь энергией. Даже как-то слишком медленно. Симбиоз поломался, что ли?

Однако, дело оказалось в другом.

Вторичные параметры за время моей отключки немного подросли. Сила так и осталась на прежнем уровне, а вот Ловкость теперь с ней поравнялась. Но больше всего порадовали магические показатели. Энергоёмкость поднялась до четырёх, что сразу же увеличило мои Запасы энергии — считай, той же маны — до солидных сорока единиц. Вверх пошло и Восстановление, но не так сильно, как хотелось бы. Поэтому синяя шкала так неспешно наполнялась. Зато теперь я мог сотворить целых четыре «Зова друида», и это сильно подняло мой боевой потенциал.

Вот это я понимаю — прокачался, так прокачался! Если бы не эта чёртова боль…

Всё бы хорошо, вот только каких-то серьёзных изменений ни в теле, ни под черепной коробкой не было заметно. Разве что, похудел ещё сильней, став напоминать выпускника фашистского концлагеря. Каким-то рельефом мышц и близко не пахло, скорее — рельефом костей. Супнабор, да и только.

Интересно, каков же показатель пресловутой Силы у того перекаченного паренька? Десять, двадцать?

— Неправильно как-то получается, — покачал он головой, видя, как бородач с топором жадно схватил мой рюкзак. — Мы его, по сути, на верную смерть обрекаем.

— Время сейчас такое, — философски отозвался толстопузый грабитель. — Другие бы с ним и разговаривать не стали. Перо под ребро — и досвидос.

— И всё же, нужно что-то ему оставить.

— Эх, ладно Паш. Молодой ты ещё, правильный…

— Слушай, не кружись у меня голова, прям встал бы и расцеловал тебя, благодетель, — я сплюнул розовую слюну в траву. — Забирайте, что понравится, и валите уже.

— Ишь ты, раскомандовался, — хмыкнул мародёр. — У тебя забыли спросить. Радуйся, что мы добрые.

Я скрипнул зубами, едва удержавшись от того, чтобы не свести указательные пальцы. Тут и хвойный подрост имелся подходящий, от могучей сосны, подпиравшей небеса неподалёку. Как раз, чтобы кое-кого на пушистый кол посадить…