Но я демонстративно отвернулся, проигнорировав его. Это всё в моей голове. Не настоящее.

— Как слова, которые, видны не только тебе? — не унимался надоедливый вьюн.

Вот упрямый! Но, в какой-то степени, он всё же прав. Нужно этот вопрос срочно прояснить.

— Скажите, вы ведь тоже их видите? — тихо спросил я. — Слова…

Тот, кто носил над головой надпись: «Иван Трофимов», вздрогнул. Странно, он что, не слышал нашего диалога? Или он действительно происходил лишь внутри моей головы?

— Тебе лучше, расслабиться, дружище. Всё будет хорошо.

— Пожалуйста, ответьте.

— Да, теперь их видят все! — не пойми от чего взорвался мужчина. — Доволен?!

— Получается, я не больной?

— А вот это не тебе решать, — жёстко произнес он. — Ты будешь здесь столько, сколько нужно.

— Но зачем?

— Затем, что так надо! Твоё лечение на несколько лет вперёд оплачено. А теперь давай, посиди смирно, я сделаю тебе маленький укольчик…

Я не успел осмыслить странную фразу про оплату, зато прекрасно понял, ЧТО он мне сейчас готовил. Нет, только не это!

— Прошу, не надо! Я буду спокойным, правда!

— Будешь-будешь, — мужчина набрал полный шприц получившейся смеси и выпустил длинную струю из иглы.

Мне конец, теперь уже точно. Этот крохотный флакончик мне знаком, не зря он мне в кошмарах каждую ночь снится. Там не простое лекарство, от которого больно думать. Нет, там сосредоточен самый настоящий Мрак, из которого я уже не выберусь. Не в этот раз. В прошлое погружение мне удалось собраться вновь лишь чудом, и то многое из того, что было мной, осталось во тьме навсегда. В том числе, даже собственное имя.

— Не-е-е-ет!!!

Я забился в кресле, пытаясь вырваться и убежать от надвигающегося ужаса. Бесполезно — руки и ноги в браслетах, а кресло будто приросло к полу.

Но мои потуги всё же принесли результат — у мучителя никак не получалось сделать роковой укол. Это вам не кушетка в процедурной, в которой нельзя пошевелить и мускулом — тело пусть и скованно, но недостаточно плотно.

— Да чтоб тебя! — в сердцах выругался мужчина, отступая от кресла. — Продолжишь дёргаться — будет только хуже.

Нет уж! Мне видней, что хуже, а что — нет. Никакие таблетки, связывание мокрыми простынями и прочие процедуры не сравнятся с ЭТИМ…

Провозившись ещё с минуту, чёртов мучитель с проклятьем бросил шприц обратно на стол и взялся за портативную рацию, закреплённую на поясе фирменных брюк.

— Трофим вызывает пост, приём! Приём, я сказал! Олег, ты там оглох или охренел?!

Но ответом ему была лишь тишина, разбавляемая треском скрипучих помех.

— Да что сегодня за день такой…

Хлопнув дверью, мужчина оставил меня одного. То есть, почти одного.

— Ты же понимаешь, что он за санитаром пошёл? — снова подал голос зелёный вьюн. — А этот хмырь тебя мигом в крендель завернёт.

— Знаю, проходили, — кисло ответил я.

Уж эти воспоминания с удовольствием оставил бы за бортом, но увы. Они всё, что у меня нынче осталось.

— Надо валить отсюда, согласен?

— Ага, — кивнул я. — Вот только ремни немного мешают.

— Ну, с этой проблемой могу помочь, а дальше уж сам как-нибудь…

— Ты?!

— Ну не этот же колючий, — один из ростков ткнул в сторону молчаливого соседнего кактуса. — Тебе нужно только пожелать.

Звучало это, как в одной нехорошей сказке про хитрого джина, но деваться было некуда, и я согласился:

— Хорошо. Желаю освободиться!

— Э, брат, так просто это не работает. Но ты на верном пути.

— Что ещё? — вздохнул я.

Время уходит, а мы тут с ним лясы точим. Но с другой, более рациональной стороны, на что я надеюсь? Что он реально чем-то может помочь? Возможно, мне действительно всё ещё необходимо лечение…

— Слушай внимательно, — серьёзным тоном попросил Сциндапсус. — Тебе нужно соединить кончики указательных пальцев, а потом развести их в стороны, будто рисуя прямую линию. Да, и не забудь громко и чётко сказать слово «Рост».

— Боюсь, с первым пунктом у нас проблема.

Я подёргал запястьями, плотно прихваченными к подлокотникам.

— А пальцы у тебя что — приклеены? Просто направь их друг на друга и действуй. Не тормози!

— Сникерсни, бляха муха! — огрызнулся я.

Однако, исполнил всё в точности, как мне советовал разговорившийся вьюн. А что ещё мне оставалось делать?

— Рост.

Несмотря на кашу в голове, чувствовал себя в тот момент глупее некуда. Ведь проходила секунда за секундой, а проклятые браслеты и не думали расстёгиваться. Жаль — ведь в какой-то момент мне казалось, что это действительно сработает.

— Не хмурься, спешу как могу!

Я оторвал взгляд с собственных рук и едва не поперхнулся. Мило беседовавший со мной комнатный «цветочек» стремительно увеличивался в размерах, ниспадая с подоконника пышным зелёным ковром. Даже подступивший к горлу комок тошноты оказался не в силах отвлечь меня от такого зрелища.

Побеги с тихим шуршанием достигли пола, облицованного светлой плиткой, но дальше пополз всего один — самый толстый и крупный. Остальные же принялись отмирать прямо на глазах, засыхая и скукоживаясь. Будто ускоренную видео-перемотку прямо перед глазами запустили. вся жизнь растения за одну минуту, смотреть без регистрации и СМС.

Вместе с тошнотой пришла и слабость, парализуя мышцы. Может, я уже получил укол, и мне всё это чудится?

Но невероятно выросшее растение выглядело вполне как настоящее. Тот самый побег-первопроходец, наконец, достиг основания кресла и принялся понемногу взбираться, цепляясь за изгибы и неровности. Чтобы добраться до застёжки фиксатора ему понадобилось около полуминуты. За это время я успел немного отдышаться и прийти в себя.

К счастью, крепёж располагался на нижней части подлокотника, чтобы пациент не смог достать туда зубами. Глухой металлический щелчок ознаменовал, что это всё-таки не бред. Преодолевая некстати навалившуюся слабость, словно тело находилось на глубине, я поднял руку, и кожаный ремень бессильно соскользнул вниз. Дальше дело пошло легче и веселей. Левая кисть освободилась без проблем, а вот с фиксаторами на ногах пришлось немного повозиться. Уж очень неудобно они были устроены. Реально пришлось согнуться в крендель.

С глубоким вздохом ныряльщика я попытался подняться. Голова закружилась, но вроде не упал, опершись об столик с лекарствами, гори они все синим пламенем. Коленки дрожат, пот градом, но главное — я свободен!

— Спасибо тебе, Сциндапсус, — с трудом выдавил из себя.

Но растение не могло мне ответить — от него осталась лишь высохшая мумия, будто его минимум год не поливали. Что ж, он честно выполнил свою часть уговора, а дальше… Постараюсь сам.

На столике нашёлся пластиковый кувшин с водой. Именно оттуда меня и поили накануне. Плюнув на стаканчик с трубочкой, припал прямо к горлышку, осушив наполовину, а остаток вылил себе на голову. Освежился на славу, в голове окончательно прояснилось. Но что дальше?

Дверь наверняка закрыта, даже отсюда прекрасно виден красный огонёк на электронном контроллере. Все работники пользуются пластиковыми ключ-картами, а вот мне такую полезную вещь вручить забыли. Я зашаркал к окну, стараясь не наступать на остатки засохшего вьюна, но и там меня ждал облом. За жалюзи скрывался обычный стеклопакет, вот только с наружной стороны его надёжно прикрывала частая металлическая решётка.

Получается, я освободился лишь для того, чтобы снова попасть в ловушку?

Торопливо распахнул створку и подёргал один из прутьев. Бесполезно — сидит намертво. В душную комнату ворвался воздух с улицы, свежий и манящий. За окном приветливо шумели листвой деревья, высаженные вдоль живой изгороди из падуба. Больше ничего не было видно, но и этого хватало, чтобы сердце защемило с новой силой.

Свобода так близко, и так бесконечно далеко…

— Эй, помогите мне! — крикнул я им, надеясь непонятно на что.

Но деревья по ту сторону окна как ни в чём не бывало продолжали стоять, сохраняя молчание. Может, они просто слишком далеко?