Правда, они имели предел емкости: пять-семь атак, а потом взрыв. Поэтому специально назначенные колдуны считали залпы вражеской магии. Как только отчаявшиеся ведуны Доцланда послали в сторону границы пятый вал заклинаний, по рядам обороняющихся пронесся клич: «Снять медальоны!»

Тем временем авангард полчища гомункулусов подошел к началу склона и двинулся по льду. Многие чурбаны падали, но основные порядки удалось удержать.

– Снежки!.. Снежки!.. Снежки!.. – передали наменлосцы команду короля.

Люди стали выкатывать гигантские комья снега. Большие, слежавшиеся в монолит шары разгонялись и врезались в построения лже-Лавочкиных. Армия Черного королевства несла серьезные потери.

Доцландские колдуны сориентировались и стали взрывать «снежки» заклинаниями. Это позволило отрядам обороняющихся волшебников нанести магический удар по гомункулусам и самим вражеским колдунам.

Наменлосские ведьмы, состоящие в резерве, рвались в бой, но король Томас держал их при себе – они охраняли Барабан Власти.

И атака на артефакт состоялась. Отряд вражеских чародеев планомерно стартовал к шатру Томаса Бесфамиллюра. Завязался магический бой. Колдуны и ведьмы Наменлоса поспешили стянуться к месту сражения.

В это время гомункулусы уже прошагали полпути по склону. Когти, придуманные Факельмакелем, отлично им помогали. Часть клонов долбила лед, другие чурбаны осуществляли прикрытие.

Защитники границы столкнули еще две волны снежных комьев. Огромные шары прокатывались сквозь строй болванов, давя их, словно клопов. Своеобразные коридоры, образованные «снежками», тут же заполнялись новыми гомункулусами.

Тогда в ход пошли сопли дракона. Наменлосцы опрокинули чаны с вязкой жидкостью, она медленно потекла по склону.

Бой у шатра был в самом разгаре. Обе стороны изрядно потрепали друг друга, но доцландский магический десант не отступил.

Заклинания колдунов, обстреливавших позиции ополченцев, стали достигать цели. Люди падали, пораженные огнем, холодом, взявшимися ниоткуда кинжалами.

Первые гомункулусы ступили на сопли дракона. Прилипли. Плюхнулись на руки, подталкиваемые задними рядами чурбанов. Началась свалка. Клоны перешагивали через увязших соратников, приклеивались сами, валились, а по ним карабкались следующие. Сопли текли ниже, сковывая движения задних рядов. Давка была ужасная.

Черные колдуны сориентировались, попытались нейтрализовать гадкую субстанцию. На нее не действовали ни заморозка, ни заклинания огня. Варево по рецепту Всезнайгеля выказало отличную устойчивость к вражеской магии.

Свалка гомункулусов выглядела впечатляюще. Словно полчище тараканов попало на липучку и встало. Приклеившиеся чурбаны шевелились, сбрасывая со спин карабкавшихся товарищей. Стоило тем коснуться соплей дракона, и они увязали, не в силах оторваться.

Наконец кто-то из доцландских волшебников нащупал слабое место клея, изменив его свойства. Сопли распались на воду и прочие составляющие, и подавленные, изломанные гомункулусы заскользили вниз по склону, сбивая с ног шедших сзади.

Шатер Бесфамиллюра уже горел. Рубка между чародеями продолжалась с утроенной силой. Черные колдуны навалились, и наменлосская защита дрогнула. Торжествующе вопя, доцландцы ворвались в шатер, но ни Барабана Власти, ни короля там не оказалось.

Томас был совсем в другом месте, севернее шатра. Рядом – Пауль Повелитель Тьмы, сзади – отборный отряд ведьм. Барабан стоял возле монарха, накрытый полотном.

– Почему ты не барабанишь? – спросил прапорщик Дубовых.

– А ты почему не несешь врагу стрекочущую смерть? – парировал Бесфамиллюр.

– Берегу силы.

– Вот и я берегу. Нельзя долго в него бить, понимаешь? Старый он. Я вообще удивляюсь, как он дожил до наших времен. Сто поколений! При Зингершухере Барабан Власти уже старались щадить, а ты говоришь… Вот смотри: противник стал подпитывать корпуса гомункулусов людскими подразделениями. Скоро потребуется наш Барабан.

Полки клонов действительно поредели, и генералы Доцланда вывели на поле боя пейзанские сотни. В небе снова появились деревянные птицы.

– Аршкопф! – зычно позвал прапорщик.

– Я! – пискнул бесенок.

– Цепочка от буя! Разберись с самолетами, – приказал Дубовых.

И тут случилась заминка. Стоило черту приступить к отрыванию крыльев, как над сражением прогремел голос Адольфа:

– Аршкопф, я знаю твое имя! Заклинаю тебя, отступись!

Нечистый нарисовался перед Палванычем:

– Простите, товарищ прапорщик, они обрели надо мной власть. Я не могу выполнить ваше распоряжение.

Дубовых глянул на удрученную мордашку черта:

– Ладно, сержант, вольно пока. Похоже, Дункельонкель снабдил информацией своих прихвостней. Умный, Хейердал!

Маги Наменлоса попробовали ударить по самолетам, но колдуны Черного королевства успешно отбили их атаку. Томас Бесфамиллюр понял, что бомбежки не избежать. Он сорвал черную ткань с Барабана Власти, схватил палочки и осторожно стукнул пару раз.

Эффект был разрывной. В боевых условиях Барабан действовал исключительно на врагов. Звук оглушил доцландских пейзан, ударил по перепонкам колдунов. Томас осмелел и принялся выстукивать простенький ритм. Солдаты падали оглушенные, маги верещали, хватаясь за уши, и тоже валились наземь. Гомункулусы погибали на месте. Самолеты рассыпались на куски. Падающие энергоблохи взрывались прямо в воздухе.

Черные колдуны предприняли отчаянную попытку достать барабанящего монарха. Страдающие от нестерпимой боли чародеи вразнобой лупанули заклятьями в сторону Томаса. Почти все были отбиты ведьмами-охранницами, одно достигло короля, вскользь задев его по лицу. По иронии судьбы, это была Мясорубка Преисподней. Лоб, бровь и щеку монарха рассекли косые стигматы, хлынула кровь. Бесфамиллюр отложил палочки, отодрал от материи полоску, перевязал лицо. И продолжил барабанить.

Защитники Наменлоса благоговейно смотрели на разрушения, которые захлестнули армию Черного королевства. Люди не скрывали облегчения. Близилась победа.

Где-то в тылу оккупантов скрипящий зубами Адольф вытер рукавом кровь, текущую из уха. На лице громилы играла злобная усмешка. Он любил боль.

Повернувшись к расставленным в ряд ящикам, он сжал кулаки и крикнул:

– К бою!

Передние стенки ящиков упали на снег. Из темноты выкатились адские механизмы. Магия Барабана Власти не оказывала на них никакого действия. Они медленно, но неотвратимо двинулись в атаку.

Когда огромные устройства попали в поле зрения прапорщика Дубовых, он снял шапку.

– Ни хрена себе, – выдохнул он. – Танки!

К наменлосской границе перли самые натуральные танки. Они напоминали машины времен Первой мировой. Не современные, конечно, только для местных реалий хватало и музейных экспонатов.

Первый залп огненных шаров, выпущенных из башенных пушек, угодил в склон. Колдуны Наменлоса попробовали пулять в танки заклятьями. Тщетно.

Томас оборвал игру на Барабане.

Второй залп попал в полки, обороняющие границы.

– Командуй отход, твое величество! – заорал Палваныч. – Против танка не попрешь.

Король и сам все отлично понял. Границу придется отдать. Главное, сохранить как можно больше жизней.

– Отступаем! – велел Томас, глядя на свежие вражеские полки, марширующие вслед за бронированными машинами.

Под покровом ночи Тилль Всезнайгель пробрался в дом, где содержались пригнанные в Пикельбург волшебники. Колдуну не давала покоя информация о клейменных пленниках. Зачем Дункельонкелю рабы-чародеи?

Оккупанты выставили вокруг дома усиленную стражу, поэтому разведчик полез через крышу.

Осторожно взломав слуховое окно, Тилль крался по чердаку к лестнице. Под ногами хрустел сухой голубиный помет. Пучки кем-то развешанных трав задевали голову вальденрайхского мудреца.

Подкравшись к деревянной двери, Всезнайгель долго ловил звуки, доносящиеся из-за нее. Тишина, скрипы, редкие вздохи человека, очевидно охранника.