— Вроде понял.

— Ну, тогда командуй, ты теперь здесь главный. Охрана, порядок, ворота — всё на тебе.

Хорошо быть начальником! И покормят в первую очередь, и делать ничего не надо, только приказы раздавать.

После совещания с десятниками я немного погулял по замку, но всё крутилось-вертелось и без меня. К воротам уже притащили огромное бревно, и несколько человек споро стучали топорами, вырубая новый запор для ворот. На стенах виднелось несколько часовых, часть наёмников обихаживали лошадей, а большая часть просто бездельничали, развалившись в тенёчке у стены. Зашёл проверить раненых, но и здесь всё было в порядке. Конечно, не наш земной госпиталь, но в большом помещении, которое отвели для раненых, был чисто и тепло. С лежаками не стали заморачиваться, а просто натаскали свежего сена, покрыли плащами, и получились вполне комфортные места. Правда, большая часть легкораненых предпочли проводить время во дворе, заглядывая во все уголки. Им, похоже, уже сказали, что они останутся здесь, вот и осваивались. Местные почти не показывались, но налаживать с ними отношения — это уже забота Тарнака. Главное — кухня работала, и несколько наёмников ошивались поблизости, видимо, надеясь попасть на кормёжку в первой партии.

Уже начало вечереть, но мне так никто и не сказал, что же делать с пленными. Мне тоже не улыбалось брать ответственность на себя, но и спихнуть её было не на кого. Ладно, попробую хотя бы поговорить, почувствовать настроение.

Дверь в казарму была заперта на замок, а рядом маялся бездельем часовой. Завидев меня, попытался изобразить усердие в службе, но я только отмахнулся.

— Открывая дверь, и пусть выходят.

Отойдя немного в сторону, стал наблюдать за солдатами, выходящими из казармы. Мрачные, настороженно осматриваются по сторонам. Всё правильно. Большинство даже не помнят, как здесь оказались, а тем четверым, что пришли своими ногами, могли и не поверить. Хотя, почему бы и не поверить? Несколько человек пошатывает при ходьбе, у нескольких свежие синяки, но ведь живые же все!

Отойдя немного от казармы, пленные сбились толпой, не зная что делать. Подойдя к ним, скомандовал.

— Построиться!

Короткое замешательство, но выучка взяла своё, и солдаты быстро построились в две шеренги. Я прошёлся вдоль строя, но никто не смотрел мне в глаза. В землю, в сторону, но не на меня. Да, противно чувствовать себя извергом, измывающимся над пленными, а что делать?

Вернувшись в центр строя, я чуть повысил голос.

— Сейчас я расскажу как Я вижу ситуацию, а дальше решать вам. Я барон Крайна, Хранитель леди Вероны, направлен наводить порядок на её землях — эта фраза уже надоела мне до тошноты, но ведь люди должны знать кто перед ними. Возможно, через несколько лет меня будут узнавать и в лицо, и по голосу, будут пугать мною детей, а пока придётся представляться полным титулом каждому встречному — Вчера на мой отряд была устроена засада, но божьей милостью почти все нападавшие были убиты. Двое были взяты в плен, и сказали, что их отправили напасть на крупную банду. Вполне допускаю, что то же самое сказали и вам, поэтому наказания вам не будет — вот теперь я удостоился быстрых недоверчивых взглядов — Бароны, устроившие засаду, уже мертвы, и их замки переходят под управление леди Вероны. Охранять замки будут мои люди, а вам всем придётся отсюда уйти — теперь меня слушали очень внимательно — Понимаю, что для многих это был главный источник существования, поэтому сделаю странное предложение. Сегодня вы уйдёте из замка, а завтра утром те, кто захочет присоединиться к моему отряду, могут вернуться. Ничего особенно требовать не буду — обычная солдатская служба, только ездить придётся много. Возможно, отправлю служить в другие гарнизоны. В ближайший год сюда вы не вернётесь.

— Господин барон, у многих здесь семьи, их кормить надо — несмело проговорил один из солдат.

— Мой отряд собран на полгода, и я заплатил каждому тридцать золотых за службу сразу за полгода. Вас я пока не знаю, так что заплачу только по три золотых в месяц, но тоже за полгода вперёд. За такие деньги можно перевезти семьи поближе к замку леди Вероны. Можно подождать, пока не осядете в каком-нибудь гарнизоне. Во всяком случае, в эти полгода семьи бедствовать не будут.

Может мне показалось, но несколько человек переглянулись очень даже заинтересованно.

— Это предательство — вдруг зло буркнул один из солдат.

Все замерли, ожидая, что я сейчас просто убью бунтаря, но я только вздохнул.

— Нравится это или нет, но леди Верона поставлена хозяйкой всех этих земель волей короля, и идти против леди Вероны значит идти против короля. Несколько баронов сделали это и теперь они мертвы. То же самое будет с каждым, кто пойдёт против леди Вероны. Дальше решайте сами — я оглядел мрачных солдат — У вас время до утра. Никого ждать не будем — и уже повернувшись к воротам — Открыть ворота! Пусть уходят.

Вечер и ночь прошли спокойно, разве что пришлось идти к баронессе Донава и объявлять о том, что завтра она уезжает. Баронесса повела себя достойно. Скрипела зубами, но промолчала. Спросила только, сколько вещей может взять с собой.

— У вас будет ваша карета и телега для продуктов и прочих вещёй.

— Вы отправляете меня в темницу?

— Чтобы держать вас в темнице, совсем не обязательно куда-то везти, баронесса. Завтра вы отправитесь в Даргау и будете ожидать там решения судьбы вашего рода. Насколько долгим будет ожидание — это уже зависит от короля.

— Я могу взять с собой служанку?

— Что угодно, баронесса, лишь бы это поместилось в карету и телегу.

Ночь была тёплая, и большинство наёмников предпочли устроиться под стенами, натаскав кучи свежего сена. Я, кстати, тоже.

А утром всё снова завертелось. Это только в кино герои встают, и, не продрав глаза, сразу отправляются на очередной подвиг. В реальности всё совсем по-другому. Надо всех поднять, накормить, а потом начинаются сборы. Лошади, мешки, телеги, доспехи. Мне, слава богам, всем этим заниматься не приходилось, разве что проследил за погрузкой «денежных» ящиков. Командовал Тарнак. Я поглядел на него, и он многозначительно кивнул головой. Значит, мы теперь будем возить камни, а нас за эти камни будут пытаться убить. И жаловаться некому, сам так решил. Потом подбежал наёмник из охраны ворот.

— Господин барон, там, у ворот, десятка три солдат с бабами.

— С бабами? — не понял я.

— С бабами — повторил солдат.

— А бабы зачем? — не доходило до меня.

— Ну, я не знаю. Стоят и ждут.

— Ну, запускай — наконец разрешил я. Солдаты — это понятно — наверное, решили ехать со мной. А бабы зачем?!

Когда ворота открыли, солдаты настороженно прошли гуськом между створками, выстроились передо мной, а женщины испуганной стайкой сгрудились у стены. Что за...?

Вперёд вышел один из солдат.

— Господин барон, мы, это, поговорили меж собой и решили, это, ехать с вами.

Я прошёлся вдоль строя, приглядываясь к солдатам. Молодые и в возрасте, но никого старше сорока. Волнуются, но вроде скрытой ненависти нет. Я ещё раз прошёлся перед строем. Четырнадцать человек. Даже больше, чем я рассчитывал.

— Кто старший?

Тот же солдат выступил вперёд.

— Десятник Валкул, господин барон.

— Сможешь поручиться за всех кто пришёл?

Валкул оглянулся на строй, но ответил достаточно твёрдо.

— Поручусь, господин барон.

— Тогда и присягу приноси за всех.

Десятник замялся, но всё-таки преклонил колено, и вслед за ним это сделали и остальные солдаты.

— Я, Валкул, по прозвищу Резанный, и мои люди клянёмся в верности леди Вероне и будем служить ей, пока мы живы.

Я обнажил свой меч и коснулся плеча десятника.

— Я, барон Крайна, Хранитель леди Вероны, от её имени принимаю вашу верность, Валкул, и клянусь заботиться о вас, пока хватит наших сил.

Клятва простенькая, произвольной формы, но когда все встали, атмосфера резко изменилась. Теперь уже не было захватчика и пленных, а был новый отряд, в котором командир поклялся заботиться о своих солдатах.