Несколько мгновений мы рассматривали друг друга, а потом я поднял руки, показывая, что в них нет оружия.

— Мне не нужны ваши жизни, я пришёл за бароном Донава!

— Так возьми меня — раздалось откуда-то сбоку, и я резко повернулся, одновременно ставя свои «щиты».

Метрах в десяти от меня стоял мужчина лет тридцати. Шлём, кольчуга, меч на боку, всё как положено. Лицо мужчины было усталым, с чёрными кругами под глазами, но сами глаза сверкали такой ненавистью, что на меня словно холодом повеяло.

— Тебе ведь нужна моя жизнь — не то спросил, не то сам себе ответил мужчина.

— Мне нужна была твоя верность моей госпоже, но ты пытался убить меня и моих людей, так что теперь и в самом деле придётся расплачиваться жизнью.

— Решим дело мечами?

— Можно и мечами.

Я потянулся к мечу, барон тоже положил руку на рукоять меча, и тут что-то сверкнуло, и меня снесло как кеглю от удара мячом. Перевернувшись несколько раз, с трудом встал на колено. В голове гудело, и тут в меня прилетело что-то огненное, расплывшееся сферой вокруг моих щитов. Странное сине-красное пламя гудело словно в печке, жар мгновенно обжёг кожу, но единственное, что я смог, это закрыть лицо руками. Через мгновение режущий глаза свет исчез, но я остался неподвижен, пытаясь сориентироваться в пространстве. Надо было бить по барону, не давая ему возможности нанести новый удар, но куда бить?! Я даже не понимал с какой стороны стена и ворота. Бить по площадям, во все стороны?

Зрение стало возвращаться, но я терпел и не двигался, весь обратившись в слух. Вот слева донеслось лёгкое звяканье, потом ещё. Если это те четверо солдат, то получается, что барон сейчас у меня за спиной. В любой момент кто-то может подскочить и попытаться ударить мечом или пустить стрелу. Вихри всё ещё прикрывали меня, хотя и были едва заметны, лишившись почти всей своей силы. Дальше тянуть было опасно, ведь и барон сейчас восстанавливает свои силы. Надо его срочно уничтожить, пока он снова не обрушил на меня что-нибудь огненное. Глаза были закрыты, но гарь от моей одежды ощущалась вполне отчётливо.

Решившись, я всё-таки встал, одновременно создавая новые щиты. Развернулся в ту сторону, где должен быть барон, и попытался увидеть магию. Фигуры людей были едва видны, но новое зрение выручило — справа виднелось несколько маленьких огоньков, а вот на фигуре человека, стоявшего прямо передо мной, пылала яркая звёздочка. Руки привычно изобрели самый сильный вихрь, который я придумал, и я швырнул его прямо в эту звёздочку. Вокруг фигуры человека мгновенно появилась переливающаяся плёночка, но моему вихрю это было безразлично. Вернее, я специально сделал его «кумулятивным». Основной вихрь в форме веретена при встрече с препятствием раскрывался, и дальше летел более мелкий вихрь, больше напоминающий иглу. Простейшая физика — чем меньше площадь точки воздействия, тем больше давление при одинаковой силе первоначального удара.

Человек ещё был прикрыт защитной плёнкой, первоначальный вихрь ещё сверкал, наткнувшись на преграду, но игла уже проникла внутрь и проткнула сверкающую звёздочку. Не знаю, что это было, но человек словно взорвался, а окружавшая его плёнка мгновенно наполнилась ослепительным огнём и лопнула.

Снова пришлось ещё несколько минут стоять неподвижно, ожидая, пока восстановится зрение.

Наконец я смог хоть что-то различить. Шагах в десяти от меня лежало обугленное тело, от которого шёл дымок. Ну, если барон не был вампиром, то больше он уже не поднимется.

Стоило повернуться к оставшимся в живых солдатам, и они попятились.

— Стоять! — устало бросил я. Солдаты сразу замерли — Оставьте оружие здесь, а сами идите в казарму. С вами будем разбираться завтра.

Медленно, настороженно, но мне подчинились. Умирать они точно не хотели, но, наверное, ждали, что я прикончу и их. Ага, больно надо.

Дождавшись, пока солдаты уйдут куда-то вглубь двора, я поплёлся к центральной башне.

Массивные ворота высотой метра четыре были заперты огромным брусом, закреплённым как вертушка на одной из створок. Я попытался его поднять, но тут же бросил — слишком тяжело для одного. Сам по себе брус был толщиной чуть не полметра, да ещё и створки, похоже, перекосило, создавая дополнительное сопротивление. Не, меньше чем вчетвером тут не справиться. Жалко было портить хорошую вещь, но не стоять же как барану перед запертыми воротами! Ещё один вихрь, и брус распался на половинки. С трудом отодвинув створку, сразу увидел тот источник магического света, который мне так не понравился. Теперь, вблизи, он вообще выглядел как яркая звезда. И непонятные нити, тянувшиеся от него во все стороны, тоже доверия не внушали. Осталось только решить — как всю эту гадость убрать? Конечно, для замка это была защита, а вот мне совершенно не улыбалось приближаться к непонятным линиям. Наверняка где-то был амулет управления, ведь замок должен быть защищён и в отсутствии барона, но где этот амулет искать и как им управлять?

Посомневавшись, решил действовать по рабочее-крестьянски, то есть с помощь лома, кувалды и такой-то матери. Конкретно в моём случае, решил просто разрушить эту непонятную батарейку. Не ломом, конечно, а вот с помощью вихрей можно попробовать. Запустил для пробы обычный режущий вихрь, он послушно подплыл к источнику, вылетел огромный столб искр, и на этом всё закончилось. Что, так и долбить, пока у меня терпение не закончится? Может попробовать как-то закоротить эту магическую батарейку? Была бы она обычной электрической, можно было попробовать какие-то железяки, цепи, ещё что, а как закоротить магию? Полюсов и контактов у этой батарейки наверное нет, но ведь как-то энергия по линиям передаётся? Может здесь подойдёт аналогия с баком воды и трубами, и надо лишь пробить в этом «баке» дополнительную дырку и аккуратно слить «воду». Я постоял, пытаясь представить, как это может выглядеть, тело изобрело странное движение, создавая длинный тонкий вихрь, напоминающий маленькое торнадо. Стоило вихрю прикоснуться одним концом к источнику, и вихрь мгновенно раскалился добела, превратившись в некое подобие электрической дуги. Несколько мгновений ослепительного света, и он исчез. С трудом восстановив зрение, я всё-таки был удовлетворён — как бы там ни было, но какая-то энергия куда-то ушла, а я по-прежнему жив. Уже более уверенно создал вихрь-торнадо чуть не в метр толщиной, один конец отправил к земле в нескольких метрах за воротами, а второй к источнику. Я ожидал, что будет ярко, даже глаза заранее прикрыл, но к тому, что произошло, всё равно не был готов. Какой там жгут, электрическая дуга. Теперь это было нечто ослепительное, мощное, словно в ночи загорелось солнце, да ещё и басовитый гул невероятной мощи. Я отвернулся, прикрыл глаза руками, и всё равно всем телом ощущал жар и свет.

Буйство продолжался минут пять. Когда гул стих, я повернулся и с удивлёнием стал рассматривать открывшуюся картину. В потолке, где раньше я заметил яркий источник, теперь образовалась дыра, наверное, метрового диаметра. Камни были раскалены, и в проходе стало светло. А в нескольких метрах от ворот светилось пятно раскалённой булькающей лавы. Это какой же мощи был источник, что его хватило расплавить камни? Я и сам мог сделать подобное, но одно делать самому, а когда видишь сотворённое другими, становится немного страшно.

Я ещё раз внимательно осмотрел потолок и стены магическим зрением, но источника теперь точно не было, камни выглядели как обычные (не считая того, что они раскалены добела). Странные нити, тянущиеся по стенам, остались, но теперь едва просматривались. Ладно, понадеемся, что теперь это обычная электропроводка, оставшаяся без электричества. Теперь можно и отряд запускать.

Выйдя из ворот, помахал факелом, показывая условный знак, и почти сразу со стороны лагеря послышался нарастающий гул конского топота. Молодцы, мысленно похвалил я наёмников, но глянул повнимательнее и похолодел — наёмники неслись как в атаку, с поднятыми над головой клинками. Сейчас они ворвутся в замок и начнут всё крушить!