-Так это же хорошо!
-Хорошо - мрачно согласился старик - Только ведь это тоже люди... были. А потом на дракона напали гармиканские маги. Не знаю, как они дрались, но шагов на двести вокруг вообще никого живых не осталось... да и трупов тоже - всё был сожжено. А потом дракон упал, и словно свет в нём погас. После боя там только тело Дарника и нашли.
-А Дарник - это кто?
-Да солдата так звали, который с прадедом несколько месяцев вместе служил. Ничего особенного, обычный солдат, разве что временами чудил и заговаривался.
-Это как?
-Не знаю, но прадед так говорил.
-А дракон?
-Что дракон?
-А Дракон куда делся?
Старик глянул на меня как на дурака
-Так Дарник и был драконом!
-Это как?
-А так. Ты что, совсем ничего о них не слышал?
-Ну, в наших краях об этом как-то не вспоминали.
-Видно, совсем глухая деревня. Ну, так вот - золотой дракон - это и есть человек.
-Как ты и я?
-Как ты и я. Только другой.
-Какой другой?
-Да кто ж его знает? Живёт человек, живёт, а потом раз, и чувствует в себе силы дракона.
-Так просто?
-Так просто - согласился старик - Только вот людям он показывается в истинном облике только когда бой предстоит насмерть, и отступать нельзя. В таком бою они чаще всего и гибнут.
Я невольно вспомнил собственный бой, когда сам чуть не погиб. Неужели я тоже в тот момент выглядел как дракон? Наверно, нет - заклинание я активировал, а вот мыслей покрасоваться драконом точно не было.
-Зато в бою победили.
-Ага, победили. Прадед говорил, что на поле сражались тысяч пятьдесят, а в живых осталось от силы тысяча.
-Не было бы дракона, и прадед бы твой погиб, и тебя бы не было.
-Тоже верно.
Я плеснул в кружки вина, и мы молча выпили. Старик рассказал почти мою историю, и я почему-то подумал, что и тот Дарник мог оказаться таким же попаданцем, как и я. Может это такое развлечение киношников для создания местных легенд?
-Слушай, а откуда эти драконы берутся?
-Не знаю. Появляются и всё.
-Но если они показывают себя только в последнем бою, то получается, что в театре дракон собирался биться с герцогом?
-Если бы собирался, то убил бы.
-Так вроде его самого... того.
-И ты поверишь, что Золотого дракона можно вот так, парой молний убить? - с усмешкой спросил мужик.
-Ну... смотря какой дракон, смотря какая молния.
Мужик посмотрел на меня как на дурака, и снова повторил:
-Хотел бы - убил. Скорее он показал, что готов биться с герцогом насмерть, и тот теперь это знает.
Сказано было так уверенно, что я чуть не схватился за голову, осознав, во что я нечаянно вляпался. Я этого герцога знать не знаю, но если меня начнёт искать и он, то мне точно нужно линять из города и поскорее.
Не дожидаясь мужика, я опрокинул в себя кружку и снова налил обоим.
-А может герцог ни в чём и не виноват?
-Может и не виноват, но кого это теперь интересует? Теперь ни один дворянин ему руку не подаст. Так что ему теперь остаётся только самому удавиться, чтобы с рода черное пятно смыть...
-Эт чо получается, эти драконы типа защитников?
-Получается так.
-А они только нас защищают или в соседних государствах тоже такие есть?
-Я слышал только про наших.
-А я где-то слышал, что у них даже целый род был.
-Так много чего болтают.
-А можно такого дракона как-то найти?
-Зачем?
-Ну... Может умное что услышу, жизнь к лучшему повернётся - совершенно искренне ответил я.
-Так люди это, самые обычные. Может кто поумнее, а так самые обычные. Разве что мир видят как-то по-другому.
-Как?
-Да кто ж это знает? Как узнаешь, так сам драконом станешь - хмыкнул старик.
-А магия у них какая? Как у наших магов?
-У магов и спроси - снова хмыкнул мужик - Но убить дракона можно, особенно когда он в человеческом обличии. А вот когда он свой истинный облик примет, тогда только бежать и остаётся.
Мужик говорил так уверенно, что у меня появилось очень нехорошее подозрение.
-Интересно, а откуда ты всё это знаешь?
-А мне вот тоже интересно, почему ты ничего этого не знаешь и такие вопросы задаешь?
-Жизнь была тяжелая, не до сказок как-то.
-А теперь?
-Так ты ж говоришь, что всё взаправду было?
-Прадед много сказок рассказывал своим детям и внукам, но того, кто посмел бы усомниться, что он видел Золотого Дракона, просто прибил бы. Вот и думай, сказка это было или взаправду...
В таверне гульбище уже было в самом разгаре. Да и кто откажется выпить на халявный золотой, свалившийся неизвестно откуда? У меня в голове тоже шумело, и я решил, что на сегодня вопросов и неожиданных ответов даже слишком много. Мужик отвечал спокойно, но периодически взгляд у него становился чересчур задумчивым. Заподозрил меня в чём-то? Но от ещё одного вопроса я не удержался.
-Слушай, если уж драконы такие защитники, то почему о них узнают только в последний момент? Почему их сразу на службу не берут?
-Так они никого не слушаются - усмехнулся мужик.
-Совсем?
-Ну почему же. В людском облике они самые обычные люди, и работают, и служат, и с другими дружат. Только вот они себе на уме, и если что решат, то их уже не свернуть.
-Так все мы такие.
-Все, да не все. Для них нет господина, и если уж они сочтут кого врагом, то не посмотрят, сколько воинов перед ними и какие у них титулы - мужик наклонился к моему уху и почти прошептал - Было даже несколько случаев, когда они и королей своих убивали!
-Да ты чо?! - я ошарашено уставился на мужика.
-А вот и чо - тот снова приложился к кружке - Но об этом молчок! - он многозначительно приложил палец к губам - Ну и кто такого возьмёт на службу, приблизит к себе? Драконы не предатели, но если решат, что ты враг, то всё, можешь копать себе могилку. Если, конечно, останется что хоронить. Какому господину такое понравится? Воин, который не убивает по приказу, да ещё и против тебя может повернуть? Кому он нужен?
На улице, как оказалось, уже была ночь, и я с удовольствием вдохнул свежий воздух. Здесь не было табака, в тавернах не курили, но когда полсотни мужиков пьют, рыгают, бздят, да и просто дышат перегаром, духан получается просто убойный.
До таверны, где я остановился, шагать было около часа, но я никуда я не торопился. Да и то, что узнал, надо обдумать.
Странный здесь мир, очень странный. Маги и оборотни-тварки меня почти не удивили, но оказалось, что и драконы здесь почти норма. Очень редкая, но вполне возможная, как и единороги. Я вот в них не верю, не видел, но кто сказал, что их здесь нет? Вот и драконы здесь хоть и редки, но периодически проявляются. С одной стороны, немного обидно, что я не уникален, с другой - многое становится понятным. Если по порядку, то теперь понятно поведение Терры - она встретила легендарного зверя, "принадлежала" ему, и может даже забеременела. Наверное, никогда и никому об этом не скажет, но ребёнком будет гордиться до конца жизни. Понятно, почему солдаты с такой гордостью смотрели на вымпел с драконом, который я приказал сделать - для них это было признанием "правильного" поступка. Наверное, если я обнажусь до пояса, и народ увидит дракона на моей спине, то может я даже смогу рассчитывать на помощь. Но это новые слухи, и почти наверняка найдётся человек, который решит подзаработать на забавной зверушке. Так что вариант с драконопоклонством лучше отложить на самый крайний случай.
Осталось непонятным - как всё-таки эти драконы появляются. Допустим, если прадед не врал, то получается, что последний раз это было примерно... сто лет назад. На целое королевство один раз в сто лет? Не было повода проявить себя? Или размножение драконов - большая проблема? И как это происходит? Прилетает некий дракон-папочка (раз в сто лет), заводит интрижку с местными барышнями, а потом улетает? А как потом деточки узнают о своей сущности? Лично я - совершенно случайно. И почему их считают защитниками? Неужели не нашлось ни одного подлеца? Или может те случаи убийства королей, о которых не принято говорить, и были попытками захвата власти? Почему о появлении драконов легенды только в этих двух королевствах? Или они есть и в других, но об этом не принято говорить? Своеобразная гордость, что мы избранный народ, и при случае нас защитят? Сплошные вопросы, но с ними можно и подождать.
