Забрав пару крайних камней, я небрежно бросил их в мешочек и сунул в карман.

   -Думаю, более разумным будет, если вы заплатите только за эти. На них у вас денег хватит?

   Было заметно, что мужика покоробило от упущенной выгоды, но он сдержался. Мягко потянулся рукой во внутренний карман куртки, но, заметив мой взгляд, замер.

   -Мне нужно достать деньги.

   Я кивнул.

   -Только без резких движений.

   Мужик кивнул и начал изображать стриптиз. Медленно стал расстегивать пуговицы одну за другой, затем развел борта куртки. Под ней поверх рубахи было нечто вроде армейской разгрузки с множеством карманов, из которых он медленно достал девять мешочков и положил на стол.

   -Девять по пятьдесят. Проверять будете?

   Я мельком глянул в один из мешочков. Золотые монеты, примерно пятьдесят. Сойдёт.

   -Ну что вы, я вам доверяю.

   Мужик хмыкнул, и быстренько забрал теперь уже его камешки.

   -Когда мы можем встретиться снова? Если и остальные камни будут не хуже, то я готов взять товара на пару тысяч.

   Оптовый покупатель - это хорошо, но я только на миг представил, сколько будет весить такое количество золота, и энтузиазм угас. Мне ещё эти деньги надо суметь истратить, да ещё неизвестно, как я "договорюсь" с местной братвой.

   -К сожалению, в ближайшее время мне предстоит разобраться с некоторыми делами, но как только я их улажу, обязательно с вами свяжусь.

   -Ну что ж, - мужчина встал - с вами приятно иметь дело. Надеюсь, никто из нас не пожалеет о нашей встрече.

   -Я тоже на это надеюсь...

   Мужчина ушел, но я не сдвинулся с места - больно уж у окна было удобно. Всё под контролем - дверь, окно, да и кусок улицы видно. Мешочки с золотом так и лежали на столе, но я не спешил хвататься за них - ещё неизвестно, что мне предстоит - то ли спокойный ужин, то ли бегство по улицам от навязчивых мужиков, очень желающих со мной познакомиться. В окно было видно, что покупатель вышел на улицы в сопровождении телохранителя, но четверка, что мне так не понравилась, за ним не последовала.

   На мгновение заглянул воришка, но получив обещанный золотой, тут же исчез.

   Всё правильно - ему влезать в чужие разборки никакого резона нет.

   Минут через пять дверь без стука распахнулась, и в комнату уверенно вошли четверо. Двое перекрыли дверь, один сразу сдвинулся к окну, а один по-хозяйски уселся к столу. Вроде обычные мужики в самой обычной одежде, только вот аура у них была... Настоящие волки, готовые в любой момент броситься на добычу. Крепкие поджарые фигуры, худощавые лица, взгляд с нехорошим прищуром.

   Пару минут мы молча рассматривали друг друга. Наконец тот, что сидел у стола, протянул:

   -Нехорошо, братец, нехорошо. Приехал, понимаешь, ни у кого разрешения не спросил, а сразу за дела принялся. Ты что, не знаешь, что и как? - я молча ждал продолжения, и старший, не дождавшись ответа, снова заговорил - Значит так - по нашим правилам, с каждого дела надо платить десятую часть от прибытка.

   Я кивнул.

   -Это по-божески, и я не против.

   -Кроме того, с тебя, за то, что начал дела, не спросив разрешения, ещё штраф в пятьдесят золотых.

   -И это можно.

   -А ещё...

   Старший на мгновение приостановился, придумывая для меня новый оброк, но я не стал выслушивать что там "ещё". Взнос и штраф - это нормально, любая организация (в том числе и государство) блюдёт свой интерес на подконтрольной территории. Но мужик, похоже, начал входить во вкус, видя перед собой мешочки с деньгами.

   -Базар не по понятиям.

   -Здесь Я решаю, что по понятиям, а что нет! - мгновенно вскипел мужик - Сколько скажу - столько и будешь платить!

   Возможно, он и был в праве решать, но у меня были в этом большие сомнения - вряд ли местный смотрящий или настоящий вор пойдёт собирать дань со случайного залетного. Больше похоже на действия бригадира, который решил посильнее нагнуть пришлого, деньги по-лёгкому срубить и дополнительный авторитет подзаработать. Настоящий вор вряд ли будет резать курицу, несущую золотые яйца.

   -Базар не по понятиям - снова повторил я - Ты не прав...

   На Земле за подобные слова надо отвечать кровью. Или моей или его.

   Мужик замер.

   -Ах ты... сука...

   Он только начал вставать, но я не стал дожидаться удара, и сам врезал ему в грудь, чуть добавив "драконьей" силы. Мужика снесло к стене, на меня бросились остальные, но... через несколько секунд все валялись на полу. Я неспешно разложил мешочки по карманам, а три бросил перед носом того, что ещё мог двигаться и что-то соображать.

   -Пятьдесят - взнос от сделки, пятьдесят - штраф, пятьдесят - отступные за сегодняшний разговор. Хватит? Или ещё добавить?

   Я не уточнил, чего ещё "добавить", а мужик не стал переспрашивать.

   -Хватит, - с трудом выговорил он - но мы ещё встретимся...

   Я бросил на пол ещё один мешочек.

   -Это - на будущее, если кто-то захочет умереть до срока. Авансом. Денег мне не жалко, я всегда готов отстегнуть честную долю, но давить на меня... чревато. Сам запомни, и остальным передай.

   Сделка принесла "всего" двести пятьдесят золотых, но я не расстроился. Сами по себе деньги меня не интересовали, и нужны были разве чтобы иметь возможность поесть. Двести золотых блатным? Да тьфу на них. Каждая организованная сила собирает дань с подведомственной территории. Чем лучше государство, взимающее процент и с зарплаты, и с прибыли предприятий? Попробуй не заплати за узаконенное "крышевание", и к тебе быстро придут дяди с твёрдым взглядом и в погонах.

   Можно было бы и не платить блатным, положить их всех, но что бы мне это дало? Проблемы со следующей продажей камней, да и ходить бы пришлось, опасаясь любого шороха. Я теперь довольно крут, но кто сказал, что ко мне придут на разборки "в открытую"? Человека ведь убить очень просто - яд в кружку с вином; шило в бок в толкучке на базаре; нож, брошенный в темноте переулка. Да мало ли какие здесь методы. Можно крушить направо и налево, но невозможно быть настороже двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и когда-нибудь меня всё равно достанут. А так - денежки я заплатил с избытком, и с большей вероятностью меня оставят в покое - плати исправно и гуляй спокойно. Если у кого и будет зуб на меня, то у этой четверки, но их всего четверо. В лицо я их знаю, и если и будут разборки, то это будут только наши разборки. В крайнем случае, заплачу ещё отступные.

   Денежки приятно оттягивали карманы, но это сразу же стало проблемой - и таскать тяжеловато, и беспокоиться о их сохранности. А ещё было бы неплохо сменить квартиру, район, запутать следы, перепрятать камешки, а ещё...

   Начать я решил с переноски денег и, поплутав по улицам, стал целенаправленно искать какого-нибудь скорняка - больно уж мне понравилась идея "разгрузки", которую носил покупатель камешков. И таскать легче, и ближе к телу. Можно обойтись и поясом из ткани, а если денег будет много? А если захочется ещё что положить?

   Скорняк меня сначала не понял, затем помянул про пояс, а когда я стал описывать разгрузку, посоветовал обратиться к портным - те работают и с кожей, и могут сшить симпатичную жилетку с нужным количеством кармашков.

   -Мне не нужно красивую и мягкую. Мне нужно прочную, крепкую, которая не отвиснет, если положу в карманы два-три килограмма. А ещё - мне даже стало интересно от новой идеи - хорошо бы сделать на боку ножны.

   -Ну... - скорняк явно не хотел связываться с странным заказом.

   -Неужели не найдется трёх кусков кожи на жилетку и ещё несколько кусочков на накладные карманы?

   -Ну, кожа-то найдётся. А когда надо-то?