-Кто такой?

   Я невольно поклонился, еще не решив, как себя вести.

   -Так это... Гарда я, господин. Из ....

   -Куда собрался?

   -Так это, в столицу, на заработки, господин.

   -Столица без тебя обойдётся. Разворачивайся и топай назад.

   -Эт почему? - насторожился я.

   -Потому что я так сказал! - рявкнул старший - Или тебе нужно уши прочистить и мозги вправить?

   Вполне понятное поведение трех вооруженных всадников по отношению к безоружному пешему, но меня эта грубость хоть и покоробила, но не это было главным. Главным было то, что меня хотят вернуть назад, а этого мне совершенно не хотелось.

   -А чо я сделал-то? Шел, никого не трогал. Ноги чай не чужие, чтобы туда-сюда за просто так шастать. И так еды чуток, а ещё и идти непонятно куда и зачем!

   Я набычился, стараясь изобразить упертую деревенщину, и старший, похоже, поверил. Смотрел по-прежнему настороженно, но тело чуть расслабилось.

   -Хорс, выбей ему зубы, чтобы не тявкал - бросил он воину слева.

   Тот чуть скривился.

   -А можно просто плетей всыпать?

   -Как хочешь, только заткни его, а потом гони в замок. Там граф быстро разберется - кто он, и куда собрался.

   Ну, вот всё и прояснилось. Я невольно выпрямился, и рука потянулась к ножу. Хорс заметил движение и осклабился.

   -Давай, давай. Граф приказал всех подозрительных доставлять живыми, но если я тебе руку отрублю, это ведь не будет нарушением приказа?

   Я не стал дожидаться, пока Хорс схватится за меч, и нырнул под его лошадь. Выхватив нож, полоснул по ногам лошади и выкатился с другой стороны. Дикий крик боли, лошадь встает на дыбы, Хорс успел спрыгнуть, но оказался в пределах досягаемости и я полоснул по горлу уже его. Удар получился удачным, и Хорс захлебнулся собственной кровью.

   Солдат с лошадей будто ветром сдуло. То ли привычнее было биться пешими, то ли пример с Хорсом им не понравился. Мы замерли, сторожа движения друг друга. Положение было аховым - с коротким ножом против двух бойцов с мечами? Можно было попробовать добраться до меча Хорса, но его придавила упавшая лошадь. Пока я буду пытаться достать его меч, солдаты меня настрогают на бефстроган. Я было сдвинулся в сторону леса, но солдаты синхронно сдвинулись за мной. Ситуация странная - я не могу броситься на выставленные мечи, а солдаты почему-то не торопятся нападать на меня. Тянут время в ожидании подмоги? Ждут или осторожничают, для меня всё одно плохо. Время идёт, а убежать я не могу, пока не покончу с солдатами. Они теперь знают меня в лицо, и если оставлю их в живых, то охота сразу нацелится конкретно на меня. Но как мне до них добраться? Попробовать снова стать драконом, как тогда, с бандитами? Те просто не поняли, что происходит, а вот эти солдаты наготове и будут рубить любое подозрительное движение. И ещё неизвестно, как тело дракона среагирует на эти удары. Может... ударить магией? Безопасно, на расстоянии, какой-нибудь разновидностью вихрей или "дисковых пил"? Или попробовать их как-то спровоцировать?

   Решившись, я стряхнул кровь с ножа и убрал его в ножны. Потом пренебрежительно-вызывающе поманил солдат пальцем.

   -Ну что, герои, замерли? Вот этой рукой я убил вашего Хорса. Кто ещё захочет отрубить мне руку?

   Я думал, что солдаты сразу бросятся, но они по-прежнему стояли плечом к плечу и не сдвинулись с место. Взгляды настороженные, внимательные, но не испуганные. Так чего они ждут? Моей ошибки или подмоги? В любом случае тянуть дальше было опасно.

   Сделав шаг вперёд, и глядя прямо в глаза солдатам, на полном серьёзе предупредил:

   -Вошкаться мне с вами некогда, поэтому вы сейчас умрете. Можете выбрать - быстро от железа или... очень страшно.

   И тогда они бросились. Хорошие солдаты, но недостаточно хорошие для меня. Приняв меч ножом, проскользнул между ними, и тут уж их мечи стали помехой. Кольчуг у солдат не было, только железные нагрудники, и они оказались беззащитны против моего ножа. Полоснуть по запястьям, лишая их возможности держать оружие, затем удары под мышку, в горло, сердце, пах, и всё кончено. Снова трупы, снова я в крови. Да когда же это кончится?!

   На душе было погано, но предаваться тоске было некогда - мне очень не понравилось, что солдаты тянули время. Наверное, лучше было уходить в лес, но наглость солдат подсказала новую идею. Торопливо раздев Хорса, накинул его одежду на себя. Хорс был заметно крупнее меня, так что я надел солдатскую форму прямо поверх своей. Всё было в крови, но я не стал тратить время на чистку. Наоборот, сам старательно умылся в крови, чтобы никто не обратил внимания на мою кожу, затем, оторвав полосу от рубахи, тоже смочил её в крови и обмотал голову - пусть думают, что солдат возвращается в после какой-то заварушки. Взял и меч, и мелочевку из карманов солдат. Денег было немного, но лишними они не будут.

   Поймав лошадей, отъехал метров на сто, и тут меня взяло сомнение - дорога залита кровью, и любой, нашедший тела, сразу сообразит - убийца переоделся в солдатское и теперь у него две лошади. И искать будут ещё более рьяно и по известным приметам. Надо что-то придумать, как-то задержать, обмануть преследователей, пустить по ложному следу. Но как? Возвращаться и заметать следы? А возможная погоня скажет мне огромное спасибо? Бросить лошадей и бежать в лес, в слабой надежде, что там меня не найдут? Только вот я понятия не имею что за лес вокруг, а вот возможные преследователи знают каждый куст и каждую тропинку. Опомниться не успею, как окажусь в ловушке. Нет, пока мне надо бежать по дороге, и лучше на лошадях.

   Потом сработала цепочка воспоминаний - дорога, лес, засада, не пускать. Точно, надо устроить завал. Когда-то у меня получалось.

   Слез с лошади, постоял, настраиваясь, и отправил вихри ломать деревья. Я хорошо помнил прежние ощущения, но на этот раз почему-то получилось несравнимо сильнее и страшнее. Такое впечатление, что я просто повел руками, а лес вокруг словно накрыло огромными ладонями. Оглушительный грохот ломающихся, падающих деревьев. Несколько мгновений, и вокруг, насколько хватало взгляд, невообразимое месиво переломанных стволов и крон деревьев. Я невольно оглянулся назад и с облегчением вздохнул - дорога к столице была свободна.

   Снова поглядел в сторону завала и в душе неожиданно появился страх - слишком легко, слишком страшно этой легкостью разрушения. Почему? И что будет дальше? Разбираться с моими способностями надо побыстрее, а то неизвестно, чем это может закончиться. И есть ли предел для моей силы?

   В том, что торопился не зря, убедился уже километров через пять. Обоз из десятка повозок, настороженно смотрящие мужики. Некоторые даже выставили короткие копья, но разглядев на мне форму и кровь, тут же опустили их. Старший поднял руку, останавливая меня.

   -Эй, что там творится?

   Стараясь говорить слабым голосом, как и положено раненому, я мотнул головой.

   -Не знаю, но что-то страшное. Ехали мы, ехали, и вдруг вокруг всё закружилось, грохот страшный, как от урагана. Деревья чуть ли не летали! Всех наших побило или придавило, я вот только живой остался. Куда не посмотришь - сплошной бурелом. Дороги вообще не стало. Может где объехать можно, но я не знаю. Начальству надо доложить, пусть дальше оно думает и решает.

   Мужики смотрели настороженно.

   -А не врёшь? Какой-то грохот слышали, но ни туч, ни ветра же нет!

   -А я почем знаю?! Не верите - сходите, проверьте, тут уже недалеко - я помолчал, потом понизил голос - Может мне по голове слишком стукнуло, может ещё что, но почудилось мне, что над нами несколько раз дракон пролетал.

   Мужики замерли, а некоторые снова потянулись к оружию.

   -Чо ты несёшь? Какой ещё дракон?

   -А я знаю? Крылья видел, пасть видел, хвост и лапы с огромными когтями видел. Может бред, может почудилось, но начальству доложить надо. А вы ехайте, глазами посмотрите, руками пощупайте, на зуб попробуйте. Может и дракона того на копья поднимите - я потянул поводья - Ладно, некогда мне, а вы уж сами решайте.