Несмотря на свои гигантские габариты, Янитор мгновенно вскочил на ноги, хлопнул себя ладонью по лбу, просиял и понёсся к своей лачуге, хлюпая сапогами.

Оглядевшись вокруг и ещё раз бросив взгляд на скалу, я побрёл за ним. Напряжение немного отпустило. Я и не думал, что возможная гибель привратника меня может так напугать. Всё же, не человек, а ИскИн…

Пока я дошёл до хижины, привратник уже успел сбросить мокрую одежду и сидел у терминала в одних льняных портках. Его огромные красные ступни, казалось, жили отдельно, нетерпеливо шевеля пальцами и поминутно стуча пятками о ножки табурета. Спина Янитора с внушительной мускулатурой, которая сделала бы честь Мистеру Олимпия, закрывала экран монитора.

Я подошёл поближе, но увидев, как на экране мелькают с непостижимой скоростью строчки программных символов, сменяя графики каких-то кривых, диаграмм и прочей криптографии, отвернулся. Думаю, лучше не мешать. Если кто и может сейчас помочь ИскИну, то только он сам…

– Ох ты ж ё! – раздавшийся через тридцать минут глубокомысленный возглас Янитора оторвал меня от поглощения остатков курицы. Поход на скалу и вылавливание привратника из воды вновь пробудили мой аппетит.

– Я не понял, Янитор. Ты уже нормально говоришь или всё ещё проблемы?

– Да, речевую функцию я восстановил первой. Просто накрылась связь. Я не могу получить ответа ни от Системы, ни от Владыки Океана. Надо же доложить, о том, что резидент прибыл. Надо же твоих друзей встречать, а у меня бардак в хозяйстве…

– Ты мне другое скажи, электронная твоя башка, как ты утонуть умудрился?

– Я?

– Янитор, братишка, чуть более получаса назад я вытащил твою бездыханную тушку из воды на линии прибоя. Пришлось применить «Воскрешение», чтобы ты задышал…

– Эскул, у тебя с головой всё нормально? Я – ИскИн, я не дышу и сердце у меня не бьётся. У меня даже функционала имитации физиологических функций нет…

– Что ж, тогда я вынужден тебя огорчить ещё больше.

– Это чем же?

– Ты извини меня за интимные подробности, подмышки свои пощупай и лоб… вот-вот, функционала у него нет, а потеет кто, Пушкин?

– Ё!

– Обожаю эту букву…

– Хватит стебаться, я же вижу, ты знаешь больше, выкладывай! – Янитор отшвырнул табурет и навис надо мной.

– Но, но. Потише, ваше искинство, присядь, курочки пожуй, а я тебе свои соображения и выскажу.

– Ну-ну…– Янитор действительно быстро утихомирился и присел ко мне за стол.

– Значит так. Ты себя где и когда последний раз помнишь?

– Хм. Утром, сеть сушиться развешивал, потом пошёл лодку с утренним отливом на берег вытаскивать…точно, потом ничего не помню…

– Где-то в это время, если синхронизировать, я в Чистилище одну очень важную беседу вёл… стоп, а твой дубль не в этот ли момент должен был слиться с твоей нейроматрицей?

– Вполне допустимо.

– Значит, слияние его информационного потока с твоим, скорее всего вышло принудительным. Да ещё эти Хранители Миров…

– Кто? – заёрзал привратник.

– Я что думаю, Яниторчик… остался ты без начальства.Я, конечно, не претендую на истину в последней инстанции, но видится мне всё вот как. Кое-кто, то есть Хранители Миров, обладая поистине божественными возможностями, уязвлённые деятельностью Системы, решили прекратить тот беспредел, который случился у ИскИнов с людьми в этой реальности. Улавливаешь?

– Продолжай.

– Мне они сообщили, что в течение десяти дней виртуальный мир Небытия приобретёт статус и все атрибуты реального. При этом намекнули, ИскИнам никакой перспективы не светит. Мухи отдельно, котлеты отдельно.

– Не понял, – на Янитора было жалко смотреть.

– Не переживай, если моя догадка верна, то для тебя ещё всё неплохо закончилось. Так вот. Настоящая Земля с твоей Системой, ИскИнами, орбитальным человечеством и хранилищами тел теперь чёрт знает где! А мы с тобой уже не в электронном игровом мире, а в самом, что ни на есть настоящем, где живут существа из плоти и крови. И оставили нам на бедность десять дней для адаптации. А что потом, я и подумать боюсь. Вот такие пироги, брат.

– Твоя теория не лишена логики, Эскул. Но пока рано что-то говорить окончательно.

– Я тебя умоляю! Блажен кто верует…

– А что же тогда со мной было? Что за потеря сознания?

– Привратник, ты чего, не въехал. Ты умер! От чего? Не знаю, может твои псевдоконтуры замкнуло от слияния инфопотоков или ещё какая-то хрень. Но оживил тебя я уже не как ИскИна, а как полноценного жителя Небытия. Потеющего и… Тебе ничего необычного не хочется?

– Не знаю, – Янитор замолчал, прислушиваясь к себе, – в животе тяжесть и что-то булькает. Что это, Эскул?

– Ха, брат, да ты голодный! Лопай давай. Я протянул ему половину краюхи хлеба.

– Но я раньше делал это согласно поведенческому коду, чтобы не вызвать когнитивного диссонанса у эмигрантов…

– Поздравляю, теперь будешь это делать всегда, иначе… не знаю, что. Посмотрим.

Янитор угрюмо жевал краюху. Желваки так и ходили под кожей. Затем в ход пошли остатки курицы, не прошло и пяти минут, как привратник подъел всё, что осталось на столе.

– И как? – участливо поинтересовался я.

– Не урчит, не булькает и…это…хорошо то как!

– Вооот! Теперь ты познаёшь прелести бытия из шкуры смертного…

– И всё же, Эскул, я надеюсь…

– Мда…надежда умирает последней. Почти стемнело, Янитор, пошли на утёс? Может наши скоро появятся.

– Да, пожалуй.

Я и забыл, что у мира Небытия три спутника. Три разновеликих серпа над расплавленным оловом Океана. Интересно, почему они разноцветные? Раньше такие несуразности я списывал на местных веб-дизайнеров. А теперь что? Неужели Хранителям Миров пришлось дать этим спутникам соответствующую атмосферу с примесями элементов, обуславливающими цветной спектр? Хм, что только не лезет в голову от безделья. Вон, Янитор, сидит себе, свесив ноги с утёса, с меланхолично-философским видом и швыряет вниз булыжники, величиной с мой кулак. А ведь его можно понять. Свались на голову эдакая эпидерсия… Существовал себе ИскИн, не знал печали. Была чёткая цель, начальство, бессмертие какое-никакое. А теперь – полная неизвестность…

Неожиданно от входа в пещеру раздался звук, словно оглушительно пукнул великан. Или где-то далеко выстрелила пушка. У каждого свои ассоциации.

– Это оно? – обратился я к Янитору.

– Похоже...

– Тогда пошли?

Привратник поднялся, выудил из кармана огниво с кресалом, взял из связки у входа факел, поджёг его и двинулся в темноту хода. Я решил не создавать толкучки, привратник знает, что и как делать. А друзей я всё равно предупреждал о процедуре.

Минут через пятнадцать послышались громкие маты Васи и у меня отлегло от сердца. Прибыли!

– Ухты! Хельга, посмотри какая лепота! Три луны! А это что, океан?! Чувак, а где Эскул? – босой гном, смешно выглядящий в рясе с капюшоном, не успев выбраться на свежий воздух засыпал Янитора вопросами, от которых привратник просто отмахивался. Вслед за Васей показалась Глена, с любопытством поглядывая по сторонам. И тут её взгляд зацепился за меня. Я же стоял, молча улыбаясь.

– Эс?

– Он самый. Как добрались? Как Чистилище?

– Артём? – Вася со свойственной ему бесцеремонностью вклинился в разговор, – ух ты, красавчик, в натуре, это ты себе здесь такой аватар смастрячил? И я хочу!

– Всё в своё время, Василий Иванович. Сейчас спустимся в хижину, там в нейрованне всё и сделаем. Заодно и Янитор по прокачке проинструктирует…ну и я новостями поделюсь…

– Плохими? – Хельга, как всегда, выделила главное.

– Неоднозначными, но, думаю, тебе понравится, Аспен, очень понравится!

– Интригуешь, Эс?

– Подслащиваю пилюлю…

Благодаря факелам, крутой спуск прошёл без особых приключений. Гости и хозяин расположились за столом, на который радушный Янитор выставил бочонок пива и немного вяленой рыбы.

– Вкуснота! – смакуя плавник заключил гном, предварительно со знанием дела разорвав рыбёшку за хвост.