– Принято, Эскул. Удачи в добыче Фиалов! #

Банк встретил тишиной и благолепием. Служащий только слегка приподнял левую бровь, когда я перевёл на указанный Валерой счёт всю игровую наличность и реал. Затем, скрепя сердце, достал Лук Тысячника, сет Малыша Джона. А вот же хрен тебе, Валера! Лучше дяде Мише оставлю. Достаточно и денег для отвлекающего манёвра.

Помедлив, я попросил скинуть на почту службы безопасности администрации отсроченное электронное письмо с активацией через трое суток, где подробно описал наш с Валерой разговор, приложил копию банковского перевода. Пусть будет. Чел крученый, вдруг решит соскочить из ловушки с Фиалом? Хотя, по большому счёту, испытывал какое-то чувство гадливости, состряпав кляузу. Но уж больно противным был этот Валера.

Вышел на центральную площадь. Свежий ночной воздух доносил издалека лай городских собак и колотушки сторожей.

Прощай, Тархангир! Скорее всего, не увижу тебя больше. Ты останешься в моей памяти воспоминаниями об удивительных встречах с очень самыми разными людьми. NPC – неправильное слово.

Касым, спасибо за лук, он сослужил замечательную службу, и прости, не сберёг я его. Ибрагим, благодарю за гостеприимство. Рыцарь Конкеран, спасибо за науку! Я постараюсь её не забыть. Кардинал с именем убийцы Иисуса, спасибо за радость владения Божественной Магией. Удачи тебе, брат Феофилус в постижении таинств. Прощай, караван-сарай, прощай пыточная, прощай, площадь Пяти Богов...

# Выберите финишную точку портала.

Волчий Курган #

***

Здесь, на границе степи и Дикого Леса уже занимался рассвет. Нестерпимое сияние портала, схлопнувшегося за моей спиной, ещё несколько секунд удлиняло мою тень до неимоверно гротескных размеров.

Пришло время поиграть соло. За друзей я не беспокоился. Их встретит Янитор, заодно и проинструктирует. Мне же осталось добыть Фиал Глене, ну и, если повезёт, крохобору Валере. Оперативники, если оправдают надежды, принесут три артефакта. Итого, шесть из семи возможных. Неплохо должно выйти.

Адрес очередного Фиала после изучения его в дневнике интерфейса выглядел несколько необычным. Никакого тебе данжа или клада. Даже крутого моба, которого бы нужно было грохнуть, для выпадения артефакта. Просто инструкция куда и как идти, а в конце дурацкая приписка: «День, проведенный без друга, словно горшок без единой капли меда в нем».

Я пожал плечами и двинулся к восточному склону Волчьего Кургана. В голове промелькнула тень воспоминаний. Лихо мы тогда схлестнулись со Степными орками!

Встав лицом к востоку, провёл взглядом воображаемую прямую и тут же упёрся в три весело зеленеющих колючих куста, образовавших на расстоянии полёта стрелы равносторонний треугольник. Есть первая метка!

Теперь следовало пройти между ними в определённой последовательности. Похоже, инструкцию или сам квест составлял настоящий маньяк, так как все эти проходы между кустами следовало проскакать на одной ноге.

Закусив нижнюю губу, чтобы не заржать в голос и не сбиться с настроя, я выписывал между кустами кренделя и восьмёрки. Пока не раздался негромкий хлопок, резко запахло мёдом и мир, мигнув перед моими глазами, исчез за пологом тьмы, погасившей сознание.

Очнулся я быстро. Тело персонажа не претерпело каких-либо значимых повреждений. Скорее всего, квестом и был предусмотрен перенос скрытым порталом, а сложные условности выполняли функцию защиты от дурака.

Я внимательно осмотрел местность, в которую меня перенесло. Это была большая поляна, знакомых очертаний. На противоположном от меня краю, у самой чащи возвышалось странное сухое дерево, с уродливо закрученным стволом и немного накренившееся, словно готовое упасть.

Я невольно двинулся в его сторону. С каждым шагом, приближавшим меня к дереву, сердце сжималось в неприятно предчувствии беды. Я уже видел края осыпавшейся старой ямы вокруг дерева, когда заметил, что к стволу цепями прикована фигура в каком-то тряпье и со спутанными длинными чёрными волосами. Острое чувство дежавю усилилось, когда я понял, чем прикована к стволу эта женщина…

Почему я не попросил тогда Модианна переплавить эту гадость или выбросить в самое дальнее и вонючее болото? Мифриловая цепь, иезуитское приспособление против Тёмных Эльфов…

Я осторожно присел среди густых зарослей осоки, островки которой разрослись тут и там по всей поляне. Если есть жертва, значит где-то вокруг её палачи! Совершенно автоматически активировал Водный Щит и Бич. Кто бы вы ни были, вам хана… Золотистое мерцании над головой оповестило о подключении Рунного Мастера. Кто же эта несчастная? И кто посмел довести до такого состояния мелорн, которому я давал свою кровь!?

Со стороны леса послышалось пение множества голосов. По опушке шла процессия пеших эльфов в праздничных одеждах, которых сопровождала группа всадников в вычурной белой броне.

Светлые. Они решили завершить начатое давным-давно… Но никого из Тёмных не осталось в живых. Последним ушёл Модианн… Кого же решили казнить, привязав к мёртвому мелорну? НЕУЖЕЛИ!?

Сама суть души Тёмных, соль их земли, мать их радостей и печалей. Эти ссуки решили казнить одну из прекраснейших Богинь в этом мире. Мою ненаглядную Лоос?!

Админы решили закрыть проблему игровыми методами. Ну-ну…

Пока я здесь, этому не бывать. И пусть мой гнев бессмысленный, но дочь Хаоса не должна умереть, позорно и беспомощно. И пусть мой аватар – не эльф. Но я хорошо запомнил слова Богини. «Светлый лицом и тёмный душою». Я иду, дорогая. Пока я в этом мире, никаким остроухим Светлым ты не достанешься. Продержись ещё чуть-чуть!

Как всегда, забыл народную мудрость о спешке. Не успел я подкрасться во всём своём великолепии к краю заросшей ямы, как…

# Вы погибли и можете быть возрождены. Ближайшая точка респауна – Волчий Курган #

Разозлённый, не стал тратить время на пляски вокруг кустов, ринулся с максимальным ускорение через Дикий Лес. Через двадцать минут был уже у края поляны с сухим мелорном. Эльфы, как не в чём не бывало, продолжали свой ритуал. Вокруг дерева в три кольца образовался хоровод из Друидов, Рейнджеров и Светлых Паладинов. Истинное зрение открыло мне ещё добрых два десятка эльфийских стелсеров. Да тут что вообще твориться? Такое количество магов… Разноцветье плащей…Здесь что, представители ВСЕХ Домов Светлых Эльфов? Чума на все ваши дома!!!

С наскоку и не возьмёшь. Всё равно нужна разведка боем. Ускорение, максимальный Щит Воды, и… Несмотря на Рунного Мастера, на этот раз, я прожил всего десять лишних секунд. Целых десять секунд.

Мелорн с прикованной Богиней обложили грамотно. Нападение с любого направления, даже под максимальной защитой, позволит мне максимум дойти до внутреннего круга друидов. Дойти…. А почему, собственно, дойти? Я же в Игре! Так и хватит пользоваться только подручными средствами. Что можно сделать?

Хм. Прыгаю к друзьям, привлекаю их… Стоп. Куда прыгаю? В Тархангир? К Водопаду? Блин, только время потеряю, это несколько часов, не меньше… Как же всё это не вовремя! Хоть крылья отращивай…

В голове всплыл образ моего недавнего полёта на спине Красной Мантикоры. А что, не лишено смысла. А ведь с воздуха эльфы меньше всего ожидают нападения! В МИФе летающие маунты очень большая редкость. Да, но Матикора – не маунт, а моб. Босс локации. Хотя, мы вроде нашли общий язык… Олеандра. Точно! Трепетная Королева! Она – то же Богиня. Неужели не впишется за коллегу по цеху? Ещё бы знать их взаимоотношения… Плевать, я же не прошу её саму участвовать. Хорошо, предположим, всё получилось. Нападаю сверху, освобождаю Лоос и увожу её, словно рыцарь Прекрасную даму, в безопасное место. Что дальше? Придумаю, всё равно это лучше, чем быть принесённой в жертву.

Думай, Эскул, думай. Что ещё? Летающая Мантикора – это прекрасно. Но нужен отвлекающий манёвр. Вся эта толпа Светлых должна серьёзно заморочиться. Торнадо? Не пойдёт, снесу тут всё вместе с Богиней. Сон Гарпии? Смогу достать внешний периметр, может, если повезёт, средний. Кто поручится, что их маги не сообразят и не выставят защиту? Никто.