Увлечённый готовкой, я не заметил, как пролетело время. С натугой поднял большой чугунный казан со всеми запланированными ингредиентами, задвинул его в печь томиться на час. И только сейчас заметил знакомую карусель рун над своей головой, которая начала бледнеть и истаяла через несколько минут. Ох... И что же я тут наготовил? А? Пристально вгляделся в едва виднеющуюся надпись над казаном.

[Королевское Рагу из диких Колхидок, приготовленное Рунным Мастером: при употреблении в пищу +10 к Удаче на 24 часа]

Мммдааа, развлёкся, распушил хвост. Решил удивить гостей. Спустился в погреб за коржами. Пропитались знатно. Вернулся на кухню и растопил немного коровьего масла с мёдом, высыпал весь скудный запас молотого какао-жмыха, который оказался у продавца специй. 50 золотых! Умереть, не встать. Медленно помешивая загустевающую массу, заметил заглядывающие мордочки близнецов. Поманил их пальцем. Пацаны замерли у моего торта не дыша. Я же аккуратно вылил глазурь и распределил по верхнему коржу, давая немного стекать на края. Наказал близнецам дождаться остывания остатков глазури и только потом вымазывать её хлебным мякишем. Сам спустился в подвал и снова обложил таз с тортом свежими кубиками льда.

[Торт Варрагонская услада, при употреблении в пищу +10 к Интеллекту на 24 часа]

Вернувшись, не нашёл ни близнецов, ни посуды с остатками глазури. Что и следовало ожидать. Ну всё, надо бы глянуть, что там с гвоздём программы.

После жаркой кухни свежий воздух улицы воспринимался, как божья благодать. Стука топоров и визга пилы уже не было слышно. Только приглушённый скрип рубанка и вжиканье напильников.

Мастера с магами постарались на славу. Иван, завидев меня тут же подскочил.

- Артём, спасай, надо ещё 300 золотых!

- Это для чего?

- Премию работягам. Поощрить бы. Даже полки в парилке отшлифовали. Осталось шайки, да кадушки занести. Вон, большую кадушку на вертлюге с цепью вешают для обливаний. А наполняться будет из собственного резервуара с водой, что на крыше закреплен. Дождевой водой. Но можно и так доливать.

- А неплохо! Но 300! Не многовато ли?

- Так Огневик обещал за 100 золотых нам малую саламандру в печь поселить. А Воздушник дух вихря в трубу заселит. Это же вообще имба! И дров никаких ... И тяга постоянная... И чистить от сажи трубу не надо...

- Фуух! Ну с тобой не соскучишься. Ладно, держи. Когда полностью готово будет?

- Так через час пробный пуск устрою, а там, по мелочи... Короче, вечером всё будет в ажуре, не боись. Мы там покумекали с бригадиром, чтобы, значит, сподручнее было мыться женской и мужской половине. И заложили два входа с двумя предбанниками. Дамы отдельно, джентльмены отдельно. А в парилку по очереди. Во как!

- Ну если даже это предусмотрели... Спокоен я. Да, погоди, вот ещё, я там на рынке для веников подходящих веток купил. Берёз да дубов у них тут не растёт. Так я взял что-то вроде эвкалипта, но пожёстче. В самый раз будет. Они им мясо перекладывают, чтобы не заветрилось. Так ты распорядись, пусть навяжут.

- Будет сделано, мастер Холиен, - улыбнулся Иван, - эх, попаримся! Эээ... Артём, я ещё спросить хотел.

- Ну чего ещё, - я уже собирался уходить.

- Герда, травница, у тебя с ней что?

- У меня с ней ничего.

- Здорово, а то я её попарить вечером хотел, - Безобразник ухмыльнулся, расчесав пятернёй всклокоченные волосы на голове.

- Смотри, чтобы она тебя там в бане в котле не утопила, Казанова, -улыбнулся я.

- Поглядим ещё, кто-кого. Так-то она мне авансы глазками строит...

- Эх Ваня, Ваня. Она - ведьма. Да не из последних. Нашёл бы ты кого попроще, - вздохнул я, понимая, что нищий уже закусил удила.

- Эх орчанка-ростовчанка, моя гордость и краса! - вернулся к работе Иван, весело насвистывая старинную песню.

До праздничного ужина была уйма времени и я решил посвятить его алхимии. Ну не совсем алхимии...

У меня оставалась ёмкость почти на тридцать литров первичного продукта для эликсира Спирт. Двукратная перегонка не совсем удовлетворяла моим целям. А я собирался побаловать гостей простыми и нехитрыми напитками. Ягодными настойками. Сырья я на рынке набрал самого разнообразного. И только к приготовлению одного напитка я собирался подойти со всей тщательностью. Легендарный «Мяу». Дедовский нектар богов на травах не уступал элитным коньякам моего времени. И был довольно прост в изготовлении. Если знать компоненты.

Отыскав остатки марганцовки и притащив в подвальную лабораторию остатки льда и мешки с древесным углем, я занялся повторной перегонкой и очисткой спирта. Нудная и аккуратная работа увенчалась успехом. Никакой магии, сплошной крафт, а так хотелось... Подобрав подходящую посуду из запасов Гуггенхайма приготовил почти двенадцать литров ягодных настоек. Которые до поры спрятал в один из шкафов. Каменный холодный подвал был просто идеальным местом. Оставшийся спирт ушёл на приготовление дачного напитка. Ёмкость под него нашлась просто-таки эпическая. На глаз, примерно пятнадцатилитровая бутыль фиолетового стекла, оплетённая потемневшей лозой.

Минуту подумав, отложил бутыль с легендарным напитком к вещам, которые собирался взять на Грозовой Остров. Будет чем угостить северян. Эти ребята должны по достоинству оценить продукт. А гости и ягодным настойкам будут рады. По моим наблюдениям, в Варрагоне и такого не видели. Мысленно хмыкнул. Это что же такое делается! Эскул ап Холиен начинает нести этому миру не только исцеление и заступничество обездоленных. Но и, вводит в обиход крепкие спиртные напитки, возвращает наркотики. Злой гений какой-то. Что-то рефлексировать начал. Устал, наверное. Пойду, погляжу что у нас готово.

В таверне всё было вымыто и выскоблено до скрипа. Столы в чисто выметенном дворе поставили в два ряда, лавки застелили вышитыми полотенцами. Труба новенькой бани слегка дымила. Больше всего меня поразил умытый, причёсанный и с подстриженной бородой Безобразник. Иван превзошёл самого себя. Он, наконец, снял с себя свою замызганную хламиду и был одет в щеголеватые чёрные кожаные бриджи, сапоги-ботфорты и шёлковую рубаху с отворотами и манжетами! Прынц! Да и только. Я показал ему большой палец и мысленно хлопнул себя по лбу. Сам-то не переоделся. Пулей вернулся в комнату, раскрыл сундуки и ... услышал настойчивый стук в дверь.

- Мастер Холиен, мастер Холиен! Гости приехали! - торопливый голос Тиля застал меня прыгающим на одной ноге. Щегольские выходные сапоги оказались тесноваты в голенищах. Эх! Боевые-то растоптанные, удобные!

Я выскочил из комнаты и спросил растрёпанного половинчика:

- Где!?

- У коновязи, мамаша Хейген с Олафом встречают!

- Чёрт! - и я сорвался по лестнице, словно за мной гнался разъярённый Парсум.

Зря торопился, это были не Натиенн с Эйриком.

Сонгар, в строгом сером длиннополом сюртуке, и Зоррах, разряженный в пух и прах и обвешанный смертоносным железом, наперебой предлагали свои услуги по устройству повозки раскрасневшейся Абигайль.

- Но-но! Мастера! А ну-ка не смущайте мне ассистентку! Сестра Абигайль, - я свернул калачиком правую руку и предложил её монахине, - благодарю, что выбрали время. Прошу пройти со мной, я познакомлю вас с другими обитателями этого прекрасного места, - и зашагал к воротам, улыбаясь на яростный шёпот Зорраха за моей спиной:

- Во даёт, Холиен! Подмётки на ходу рвёт! И ассистентки у него, и племянница юрла... кобелина...

Я обернулся:

- Друзья мои! Чего стоим, кого ждём. Баранина и рагу сами себя не съедят. Прошу за мной!

Во дворе таверны лавки уже были почти заполнены. Столы ломились от еды. Неподалёку на козлах над тлеющими углями доходили туши двух баранов по гномьему рецепту. Всё семейство Хейген, Гуггенхайм, Олаф с Мартой, Герда равномерно распределились за столами. Куда-то запропастился Иван.

Я по очереди представил Абигайль всем присутствующим и уже начал волноваться, когда на улице раздался цокот копыт и ржание подъезжавших лошадей...