Цены меня изрядно удивили. Слоняясь из лавки в лавку, я стал понимать, что стал по-настоящему состоятельным человеком. Мои двадцать тысяч золотых не шли ни в какое сравнение с покупательной способностью тех средств, которыми я пользовался в земной Игре.

Белый город разительно отличался от знакомого мне пригорода. В первой же лавке мне предложили услуги носильщиков, которые везли за мной два внушительных сундука, куда я складывал свои покупки. Предпочтение отдавал практичной и не маркой одежде из выделанной кожи. Купил и один выходной костюм, ориентируясь на фасон, подсмотренный у чернобородого незнакомца. Только он стоил столько, сколько все предыдущие покупки. Вся одежда была без статов. Попытка поискать лавку с необычными вещами натыкалась на непонимание купцов. Только один, седенький старичок с хитринкой в глазах, сказал, что такие вещи перестали водиться в Варрагоне в свободной продаже со времен Войны Крови. Я ещё раз оценил подарок Хейген по достоинству.

Выйдя из очередного магазина с дюжиной белых шёлковых рубашек, не мог отказать себе в щегольстве, решил сделать перерыв. Так как в сегодняшней беготне забыл пообедать.

А тут, кстати, и приличная таверна нарисовалась. Приличная, в смысле, не загаженный мощёный двор, коновязь, собственный колодец, конюшня, добротное приземистое каменное здание с красивыми резными ставнями на окнах и чугунным флюгером в виде пивной кружки. Хм. Богато живут за стеной. Войдя в таверну, поискал глазами свободный стол, который нашёлся у дальнего окна. Попросил носильщиков оставить сундуки у входа, рассчитался золотым, вызвав радостное оживление у помогаек. Ко мне тут же подскочил трактирный слуга, смахнул несуществующие пылинки со скоблёной столешницы.

- Что желает мастер?

- Пообедать, голоден, как Парсум. Да и неплохо бы умыться и переодеться.

Слуга махнул полотенцем кому-то за стойкой. Появилась дебелая девица с крепкими руками, в которых она держала льняное полотенце.

- Прошу вас, мастер, - она сделала пародию на книксен и указала на заднюю дверь. Девица скользнула за мной. Во внутреннем дворе был ещё один колодец, пара лавок и небольшая деревянная лохань для хозяйственных нужд. Я с удовольствием стянул с себя пропылённую одежду, оставшись только в исподних штанах. Девица, ловко подхватив с колодезной приступки маленькое ведро, полила мне на руки, плечи и спину. Ещё одно удовольствие в жаркий день. Быстро растер тело полотенцем, натянул прихваченные обновки. Заодно оценил удобство и красоту шёлковых рубашек с непривычными завязками у ворота и запястий. Оставил свои старые сапоги рейнджера, пояс Алхимика, перевязь с ножами. Сменил куртку на новую с жёсткими вставками у воротника и на локтях. Всё! Красавéц!

С радостным удивлением обнаружил, вернувшись в трактир, что меня уже ожидал стол с холодными закусками и кружечкой светлого. Водные процедуры подстегнули аппетит. Последовавшая за закусками ягнятина с запаренной тыквой подняла настроение на недосягаемую высоту. А жизнь то налаживается! Попивая вторую кружку солодового удовольствия, попросил на пробу принести чего-нибудь покрепче. Предложенные напитки удручали. Сивушный запах, от которого должны дохнуть мухи, подозрительный вид. Кривые глиняные бутылки. Печально.

- Эти хумансы совсем не смыслят в настоящем пойле...- тихий вибрирующий голос за моей спиной заставил меня поёжиться. Я развернулся. За соседним столом сидела примечательная пара посетителей. Огромный орк, с кожей необычного светло-зелёного оттенка, сплошь покрытой вязью татуировок, горой возвышался над столом. Глаза его были лукаво прищурены и смотрели на меня в упор. Рядом с ним сидел маленький худощавый человек с необычными длинными белыми волосами, закрывающими лицо. Он сидел вполоборота ко мне и сосредоточенно поглощал из своей миски что-то напоминающее обыкновенную лапшу.

- Всецело согласен с вами, - кивнул я орку, - в Варрагоне из напитков, вызывающих уважение, я встречал только пиво и вино.

- Времена напитков, достойных настоящих воинов ушли в прошлое, как и сами воины...- теперь ко мне повернулся беловолосый. Широкое лицо, выдающиеся скулы, узкий разрез глаз - представителя этого народа я видел впервые. И, чтобы не быть невежливым, представился, привстав:

- Эскул ап Холиен, уважаемые. Целитель.

- Целитель!? - хлопнул себя по голым бёдрам орк, - это с трофейными то ножами? Ты слышал, Сонгар? - он дружески пихнул своего соседа, который невозмутимо продолжал поглощать еду. Тот, в свою очередь, аккуратно промокнул губы льняной салфеткой, посмотрел на меня внимательно.

- Зоррах, не придирайся, целитель это, не видишь, амулет Трёх Сестёр на нём? Извините нас. Меня зовут Сонгар, а моего зелёного громогласного друга - Зоррах.

- Очень приятно, - колоритная парочка очень заинтересовала меня, - а почему Зоррах так удивился, узнав, что я целитель? - обратился я к беловолосому.

- Всё просто, мастер Холиен. Зоррах неравнодушен к холодному оружию. А у вас редкий трофей. Ножи гарпий. Не часто встретишь в Варрагоне. Они их не продают. Значит взяли в бою. Вот зелёный и позавидовал.

- Ничего и не позавидовал! Подумаешь, если надо, я таких ножей себе сотню достану! - орк насупился и отвернулся. Беловолосый усмехнулся и продолжил есть.

- А позвольте угостить вас, уважаемые. Что вы предпочитаете, пиво, вино?

Глаза повернувшегося орка радостно заблестели, но, наткнувшись на взгляд Сонгара, зеленокожий потерял вспыхнувший энтузиазм.

- Спасибо, но мы не пьём днём. Много работы, - важно ответил Зоррах.

Беловолосый согласно кивнул.

- Тогда, может быть, освежающего морса или фруктовой воды?

- Это можно, - важно кивнул орк.

Я поманил слугу и через минуту, перехватив у него кувшин, поставил его на стол новых знакомых, присев на свободный табурет. Стульями таверна не баловала посетителей. Но и до банальных лавок не опускалась.

Орк разлил пахнущий лесными ягодами напиток по двум кружкам, сам же смачно приложился к кувшину и в два глотка осушил остатки морса.

-Ух, хорошо! - рыгнул Зоррах и похлопал себя по животу.

Сонгар скромно приложился к своей кружке.

- А вы чем занимаетесь? - спросил я всё ещё заинтригованный необычностью парочки.

- А вон, наша школа, через улицу, - орк указал пальцем с кривым ногтем на противоположную сторону от таверны.

Я обернулся и увидел неказистое одноэтажное здание с потемневшими дверями и обветшалой вывеской с изображением странно знакомой птицы, сидящей на гарде меча.

- Глюв!

- Он самый, мастер Холиен, - как-то даже с теплотой ответил орк, - приходилось сталкиваться?

- Приходилось...- у меня непроизвольно вырвался тяжелый вздох, - серьёзная птичка.

Сонгар с интересом взглянул на меня.

- А чем занимается ваша школа, Зоррах?

Повисла минута молчания.

- Вы видимо издалека, мастер Холиен, да и целителю простительно не знать. В Варрагоне школы обучают боевым искусствам. Наша школа - клинковая. Все виды колющего, рубящего и режущего оружия для боя на ближней и средней дистанции! - и орк снова напыжился от собственной значимости.

- Трепло, - бросил беловолосый.

Лицо орка стало цвета болотной тины, глаза полезли из орбит. Казалось, он сейчас взорвётся. Но ничего не случилось, просто Зоррах, забывшись, схватил мою кружку и выпил её одним махом, затем длинно выдохнул сквозь зубы.

- Эээ, а можно ...ммм... посмотреть вашу школу?

Сонгар и Зоррах посмотрели друг на друга, затем на меня.

- Хм, почему бы и нет? - сказал беловолосый, отодвигая тарелку и вставая из-за стола.

Мы расплатились, я попросил слугу приглядеть за сундуками. Видимо чаевые я оставил достаточно щедрые, потому что меня уверили, что не только присмотрят за моими вещами, но и отнесут их в кладовую.

Войдя через двери, требовавшие не только смазки, но и ремонта, на территорию школы я увидел большой квадратный двор со сторонами в тридцать шагов, мощёный плотно пригнанными плитами, высеченными из цельного камня. По периметру располагались стойки с всевозможным тренировочным холодным оружием и деревянными имитаторами. Немного поодаль в углу были свалены штабелем манекены, обшитые кожей и обряженные в старые, проржавевшие доспехи. Двор был чисто выметен, но на снарядах и оружии виднелся слой пыли. И, вообще, вся обстановка говорила о запустении.