Так, указания дал. Щит Воды в активный доступ. Зеркало Разума сюда же. Не хочется быть куклой, да и в голове у меня копаться не дам. Плащ Отшельника накинуть. Незачем им мои уровни знать заранее. Посох. Кинжал. А ничего так. Вооружён и ооооочень опасен!

Обидно, день то какой! Солнышко, птички поют, радуга над дальним водопадом. Только Джордан вид портит. Чёрная вода как нефтяной поток, только с белыми бурунами на камнях. Режим боевого транса позволил увидеть противника на большом расстоянии. В небольшой долине у водопада расположились лагерем эльфы. Светлые. Дориены. Как у себя дома. А чего им бояться? Тёмных они вырезали в Диком Лесу ещё восемь лет назад. Почти всех. Почти. Хм, четыре секрета, где расположились, как минимум, по три Рейнджера. Десяток в самом лагере. Две палатки. У одной — коновязь с лошадьми отряда, у другой тройка высоченных эльфов в белых доспехах. Это плохо. Светлые Паладины. Элита. Значит Аннаинн Мелоинн привела сюда личную охрану. А вот и она сама вышла меня встречать.

Так спокойно, иду, никого не трогаю, посохом себе помогаю. Улыбочку до ушей. Лоховскую такую. Блеск в глазах от радости встречи. Подойдя на расстояние в тридцать шагов, заметил едва видимую тончайшую пелену, накрывшую лагерь радужным куполом. Великая Мать сегодня была просто неотразима, дорожный наряд Рейнджеров очень шёл ей. В отличие от воинов Светлого леса, боевые доспехи эльфийки были белого цвета с изумрудной витиеватой инкрустацией. Она неспешно подошла к защитной пелене и небрежным движением руки заставила её растаять. Аннаинн всё так же слегка кивала головой при ходьбе, что ещё больше подчёркивало обманчивую хрупкость эльфийки. Подойдя ко мне, она остановилась в двух шагах и прямо взглянула на меня, слегка наклонив голову.

— А ты подрос, Холиен, — я и забыл, как возбуждает её грудной тембр.

— Вы льстите мне, Великая Мать, я теряюсь от вашей ослепительной красоты! — слегка поклонился я.

— Ты уже не падаешь на колени, Эскул? — подняла левую бровь Хранительница.

— Согласно этикету, Даны имеют такую привилегию. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить за договор с моей деревней, — в этот раз мой поклон был более глубоким.

— Я не могла отказать в такой мелочи Арн Дан Холиену, он уважаем в Совете, — брезгливая гримаска на совершенном лице сказала мне о совершенно другом.

— Да, мой дед умеет убеждать, при всём уважении, Хранительница!

— Но сейчас его здесь нет, Холиен… И, я надеюсь, ты пойдёшь нам навстречу?

— Всё, что могу, Великая Мать, всё что могу! — я просто лучился энтузиазмом.

Лицо эльфийки стало задумчивым и сосредоточенным. Я почувствовал лёгкое покалывание в затылке, виски начал медленно стягивать стальной обруч. Добавлю манны в Зеркало Разума. Уф, отпустило! Брови эльфийки поползли вверх.

— Ты удивляешь, Холиен! Может прекратим этот фарс! Сердце, Эскул! Мы знаем, оно у тебя, бессмертный. Отдай его нам и можешь быть свободен, — голос Хранительницы лязгнул сталью.

— Какое-такое сердце? Вы о чём, Великая Мать? Я иду с паломничеством в Рощу Единорогов. И знать не знаю ни о каком сердце…

— Не хорошо Эскул, ты пожалеешь! — со стороны палаток к нам приближался Эрн Дан Дориен в сопровождении Светлых Паладинов, которые вели, вернее тащили двух… Э, наверное, ранее эти два скулящих кровавых куска мяса были людьми. Я всмотрелся в одного и узнал. Бедный, бедный Эфраимка. У второго было изрезано всё лицо и выколоты глаза.

— Узнаёшь!? — Архимаг бросил мне под ноги звякнувшую мифриловую цепь, — теперь ты понимаешь, что врать бесполезно, и эльф сделал резкое движение, словно пытался набросить на меня одеяло. Активировавшийся Щит Воды засиял всеми оттенками синего.

— Думаю, время разговоров прошло, Дориены! — быстро воскликнул я и вместе с Кругом Маны активировал Водный Бич. В этот раз мощность заклинания поразила меня до глубины души. С визгом, уходящим в ультразвук беснующееся водное веретено отбросило Архимага и Хранительницу, закрывшихся щитами на полсотни шагов. Водная гильотина мгновенно рассекла лежащих на земле замученных свидетелей, прошлась по не ожидавшим атаки двум Светлым Паладинам. Белоснежные доспехи взорвались гейзерами кровавых ошмётков. Жаль Эфраимку, да не жилец он уже был. Да! А как вы хотели!?

Всё это время я старался перемещаться, максимально смещаясь так, чтобы оставлять Светлых Магов между собой и секретами Рейнджеров, так как первые стрелы уже стали впиваться в землю у моих ног.

Эвглена Зелёная вступила на несколько секунд позже меня. Дважды скастовав Гнилую Трясину (100 тысяч золотых!), Ведьма отрезала нашу полянку от основных сил эльфов. Я подключил Полог Разума и Туманный Полог. Перемещаться стало гораздо комфортней. Тут Хранительница и Архимаг взялись за меня всерьёз. Заревел огонь, ливнем посыпались ледяные глыбы, вспучилась земля под ногами. Благодаря Кругу Маны, я устоял. За беготнёй не заметил, что Рейнджеры перестали стрелять. Показавшиеся на опушке смоляные чёрные клубы тумана подтвердили, что Мод разобрался с секретами. Отлично!

— Аннаинн! С ним Тёмный! — взревел Архимаг, закручивая спираль воздушного вихря своим посохом.

— И ренегатка! — ответила Хранительница, пытаясь остановить появившуюся на поляне Ведьму. Но Эвглена с успехом ускользала от атак Великой Матери, пользуясь преимуществом свободного передвижения по Трясине.

Наступившее шаткое равновесие надо было срочно повернуть в нашу пользу. Периферийные отряды Светлых были уничтожены. Оставшийся десяток сплотился вокруг единственного оставшегося паладина, от которого в разные стороны распространялось золотое свечение, защищавшее войнов от разгулявшихся стихийных магий.

— Бамммммм! — сильнейший звуковой удар заставил упасть меня на колени. Из носа закапала кровь. Похоже Хранительница и Архимаг объединились в Круг Маны. А силён Эрн Дан Дориен! Судя по спектру, Грандмастер представлял Школы Магии Воздуха и Льда. А удар, так некстати отправивший меня в нокдаун, был усиленной Молнией. Глянув на Щит, я отметил, что защита держалась на 30 %. В голове всё ещё звонили колокола, зрение периодически двоилось. Снова начался обстрел со стороны Рейнджеров. Ничего и до них доберёмся.

Рядом материализовался Мод. Я взглянул на него. Капитан был великолепен. С шлема, доспехов и оружия капала густая кровь. Ел он их там, что-ли?

— Пора, брат, Глена займётся паладином и Рейнджерами. А нам достанутся Дориенны, — я еле слышал его сквозь звон в ушах. И вдруг резкая боль заставила меня выгнуться дугой! Мммать! Чем это меня? Но нет. Замедлившийся вокруг меня мир и серые тени подсказали ответ. Неистовство Лоос! Вот как! Боль прошла, появилась кипучая лёгкость движений. Капитан, стоявший рядом плечом к плечу, улыбнулся. Смолистый туман рванулся от нас к Архимагу и Хранительнице, расплющив их защиту. Теперь уже светлые упали на колени. Эрн Дан Дориен хрипел, у него горлом шла кровь. Я рванулся перёд, ощущая тёмные крылья у себя за спиной. Кинжал Охотника дрожал от нетерпения, сияя сапфировым навершием. Архимаг, выпучив глаза, в ужасе смотрел на приближающуюся смерть. Я замахнулся посохом, но Светлый успел подставить свой. Я почти не почувствовал столкновения оружия, лишь заметил, как треснул посох Архимага. Сам Эрн по инерции сместился влево от меня и мой кинжал мягко по рукоять вошёл ему подмышку. Маг попытался что-то сказать, но кровь пошла горлом и глаза эльфа потускнели. Я немедленно развернулся к Хранительнице.

Это надо было видеть! Аннаинн Мелоинн сражалась с Капитаном практически на равных. Только Модиан был с оружием, а Великая Мать отражала удары голыми руками, объятыми всё тем же золотистым свечением.

Я взглянул в сторону отряда Рейнджеров и немедленно направился им навстречу. Часть трясины Архимагу удалось заморозить и сейчас к нам спешили два оставшихся стрелка и Светлый Паладин. Ведьмы нигде не было видно. Неужели улетела на возрождение? Тогда я недооценил паладина.

— Ну что, золотой, потанцуем!!! — заревел я, отмахиваясь посохом от пущенных стрел. А мне нравиться быть Тёмным! Мельком взглянул себе на руки. Кожа покрылась сетью чёрных вен. Даже сталь кинжала стала чернее ночи.