Становилось жутковато. Но я был предельно сосредоточен. Круги, выводимые нашей мрачной процессией, сужались к центру, затем расходились, потом стали сплетаться в немыслимые восьмёрки. Казалось, тренировке не будет конца… Одежда на мне давно промокла от пота насквозь, кинжал норовил выскользнуть из дрожащих рук. Я ещё несколько раз получил хлёсткое «братское напутствие» с помощью ножен капитана.

Несколько раз ловил себя на том, что двигаюсь с закрытыми глазами и, тем не менее, когда мне приходилось снова разлеплять веки, я понимал, что ничуть не сбился с ритма. Для меня так же было загадкой, что мы ни разу не задели ни одного дерева или кустика, не споткнулись о корни, тут и там вылезающие из земли. Когда я почувствовал огненное жжение, которое стало охватывать всё моё тело от пяток до макушки, а сухое горло рвалось в отчаянно крике, всё вдруг внезапно закончилось. Мы стояли у края родникового озерца. Я отметил, что Модианн дышал не менее тяжело чем я. В глазах потемнело, лишь силуэт Капитана, да свистящее дыхание, прорывавшееся хором из наших глоток, постепенно возвращали меня в реальность.

Ого, ого, о-го-го! Дайте ещё!

— Мод, а может ещё? А? Вот это рост, вот это драйв! — даже дрожание рук не могло омрачить моей радости. За час тренировки прирост параметров просто фантастический. Это же бомба!

— Нет, Эс, с твоим телосложением, ещё 5 минут такой тренировки и ты — труп. Ты хоть и бессмертный, но, если умрёшь на тренировке, при возрождении заработанные параметры не сохраняться…

— А ты оказался достаточно терпеливым! Завтра вечером продолжим. Сейчас ты обязательно должен провести омовение в роднике фейри, и ещё: не налегай на ягоды, постарайся сохранить их подольше. Лучшего средства восстановления для тела после моих тренировок мы вряд ли сможем найти в дальнейшем путешествии, — и Мод, подкрепив слова собственным примером, быстро разделся и ухнул в озерцо с головой.

Выйдя из воды, ничуть не стесняясь своей наготы, он забросил амуницию на плечо, зачерпнул горсть ягод из деревянной плошки и пошагал к лагерю.

Над лесом сияли молодой месяц, видимость была превосходной. Попробовав пальцами ледяную воду озерца, я всё-таки не рискнул разом окунуться. Зашёл сначала по колено, затем, по пояс, побрызгал на спину, умыл лицо. Потом, рассердившись на себя, плюнул и опустился под воду с головой…

Вылетел, как пробка из бутылки шампанского, только брызги полетели, невольно хакнул, прочистив горло. Хорошо! Кожу охватило приятное жжение, по всему телу бегали мелкие мурашки. Надев штаны с сапогами и подхватив плошку с ягодами зашагал в лагерь, мысленно довольно потирая руки.

Хельга ещё не вышла из игры, а так и сидела у костра, подперев щёки кулачками, и читала какую-то магическую книгу, которая висела перед ней ни на что не опираясь, в лёгком розовом сиянии, подсвечивающем текст.

— Ни дня без строчки… уважаю! Пока враг спит, мы качаемся! — поприветствовал я её, отсалютовав кинжалом.

— Хм, какой вы брутальный, сэр! Хорошо померялись? — улыбнулась Ведьма и отблески костра снова заиграли в её зрачках, а тени очертили глазные впадины

— Померялись? — не сразу понял я.

— Ну чем там меряются мальчики чаще всего? — и Эвглена захохотала, книга перед ней исчезла с лёгким звоном.

— Не знаю, что ты там представляла в своих фантазиях, Хельга, но мы занимались делом. И очень продуктивно, — я не преминул похвастаться перед ней, скинув логи завершающие тренировку.

Зелёная на минуту застыла, вчитываясь в сообщения системы, затем присвистнула:

— Да ты читер! Это же невозможно!

— Думаю нет, система предупредила о возможном экстренном отключении по медицинским показаниям. Такие игры довольно рискованны, хоть и приносят значимые дивиденды. Не удивлюсь, что в реале придётся принимать меры.

— А что это у тебя с основными параметрами? — вдруг нахмурилась Эвглена.

Я глянул. Батюшки! Жизни, маны, выносливости — всё по 5 жалких процентов. Как же я сразу не заметил? Это не очень хорошо… Но сделал невозмутимое лицо:

— А что такого? Так задумано, тем более место было хорошо защищено.

— Не знаю, Артём, признаться я за вами пошла, посмотреть хотела. В реале пока делать не чего, скучно. А тут, хоть какое-то развлечение. Так вот. Я ведь минут на 5–7 позже вас вышла. Пришла к роднику, а там полусфера чёрная, как смола. И ближе метра не подойдёшь. Выталкивает настойчиво и неотвратимо. Посидела, потыкалась и вернулась сюда. Ликвидацию магической безграмотности проводить. В гайдах порылась.

— Я же говорил, хорошо Мод полигон защитил. Его это работа. А что в гайдах нарыла?

— Ну… в официальных — ничего особенного, ещё раз просмотрела статистику по Фиалу Изменения Сущности.

— И что?

— Да факт один мне не даёт покоя. Помнишь, я говорила, что за всю историю Игры фиал появлялся 43 раза.

— Да, точно.

— Но вот в чём загвоздка. Я отслеживала историю большинства игроков, получивших фиал и отправившихся его активировать, в том числе и клановые группы, и одиночек.

— И? Не тяни резину, интриганка!

— Нет нигде никакой информации, что с игроками, использовавшими фиал, было потом. Как отрезало. Были — и нет.

— А ты хочешь, чтобы игрок, доставший такой артефакт и ушедший на рерол с таким статапом, на каждом форуме хвалился своим новым персом? Да ему прямая дорога в топы, в крайнем случае, максимально поднять нового перса, поиграть и продать его. Даром, что это сейчас чуть ли не единственная возможность для игрока заработать легально реальные деньги. Бизнес есть бизнес.

— Не знаю, не знаю… Неужели все 43 такие продуманные. И никто не похвастал, не проговорился, хотя бы инкогнито, на форумной тусовке? Это пока единственный вопрос, на который я не нашла ответа во время подготовки, — Хельга откинулась на подстилку, закинув руки за спину.

— Фух, всё, у меня уже ум за разум заходит. Денёк сегодня был не простой. Давай-ка укладываться!

— Приземлённый ты человек, Артём! Кстати, а по отчеству тебя как? Неудобно всё-таки, пенсионер! — хихикнула Ведьмочка.

— Ну, хватит уже! — я обиженно подтянул поближе тюк со второй палаткой и пристроил его вместо подушки, расположился лицом к костру, повернувшись на левый бок.

Хельга перевернулась на правый бок лицом ко мне. Свет от костра частично закрыли контуры её тела. По ту сторону, ближе к пещере заворочался Мод, как всегда накрывшийся плащом с головой, на грани слуха было слышно его мерное посапывание.

Взгляд мой вернулся к эльфийке, которая продолжала молча смотреть на меня. Трудно было рассмотреть её глаза, слепил свет костра, размывая контуры её тела. Я невольно задержал взгляд на бедре девушки, затянутом в охотничьи бриджи. Хельга слега пошевелилась, скрестив ноги в коленях. Правая рука её потянулась к вороту блузки, начала теребить кисти на воротнике куртки. Я приподнялся на локте и заметил, как пристально она смотрит мне в глаза. Я улыбнулся ей, подперев голову рукой, и так же открыто встретил её взгляд.

— Ягод хочешь? Фейри угостили, — тихо спросил я, хотя мне показалось, что закричал на весь лес.

Хельга помолчала минуту, полуприкрыла глаза ресницами, тряхнула своей непослушной чёлкой:

— Дурак…какие ягоды? Иди ко мне… — еле расслышал я, скорее, догадался по движениям её губ.

Я поднялся на негнущихся ногах. В ушах зашумело, все звуки отошли на задний план. Я прихватил свою войлочную подстилку, подошёл к ней, постелил рядом, не отрывая взгляда от её лица. Зачем-то подбросил хвороста в и, без того, жарко полыхающий костёр. Присев рядом, потянулся к её губам. Она слегка отстранилась, положив тонкие пальцы мне на подбородок. Затем обхватила мою голову руками и прижала к своей груди. Ноздри мои наполнились терпким букетом полевых трав с влажной и острой примесью запаха её желания.