— А то что? — спросил я, чувствуя, что рукоять кинжала начала постепенно нагреваться, руку до локтя закололо маленькими иголочками, даже сквозь тину стало заметно тусклое свечение в навершии, закололо кожу и пальцев с перстнями.

— Что? Сейчас вернуться ребята из моей команды… Оччень злые. Мы начнём методично опускать тебе уровни, — отметила она спокойно, как об уже решённом вопросе, — и на маячок не надейся. — Друида со мной видел? Он Мастер Порталов. Рядом с твоим маячком у ворот уже открыт стационарный портал и там тоже наши люди. Устроим тебе «пинг-понг». Шмот, конечно, останется у тебя, он ведь не выпадает из инвентаря. Ты у нас богатенький Буратино. Только на 10-м уровне он уже будет тебе ни к чему. Подумай, стоит ларец твоих 150 уровней?

— Ой, ой, тётенька, не убивайте! Неужели я вам совсем не нравлюсь? И у нас нет никакой возможности договориться? Совсем никакой? Вы же деловые люди! — подпустил я подобострастия в голос.

— Денег не хватит, Рейнджер, — с презрением скривив свои губки Эвглена в разочаровании покачала головой, — ты ведь, нубяра, даже не знаешь, что к тебе попало, да наш клан за этим артефактом год охотился, а тут ты! Принесла тебя нелёгкая…

— Откуда ты знаешь? Может и хватит. Может сведёшь меня с кланлидом? Договоримся! — продолжал я заговаривать зубы, поминутно сплёвывая тину и вытирая рот о складки капюшона, украдкой следя за берегом трясины.

Вот уже целую минуту по самому её краю скапливался странный туман. Абсолютно чёрный, он словно густая смола покрывал берег и начинал сползать на воду. С моего ракурса было хорошо видно, как он приближается со спины к паладину. Солнце светило рыцарю в лицо, он был всячески поглощён нашей с Эвгленой беседой.

— Какой ты самонадеянный, Эскул! — Эвглена потянулась, как кошка, рассчитанный прием заставил зашуметь кровь в ушах. — Ты кто такой? Кто с тобой будет говорить? На тебя и так столько сил и средств потратили… — её голос стал каким-то обиженным. Она обернулась ко мне и наставила на меня свой изящный пальчик с ухоженным длинным ногтем (какого цвета? Правильно! Изюмрудного), — такие выскочки, как ты, вечно мешаю, лезут куда не просят. Фан им нужен! Одиночки… а то, что могут сломать месяцами выстраиваемую игру, сложную комбинацию, на которую завязаны серьёзные планы тысяч настоящих игроков, их не волнует. Ненавижу! Ненавижу!! Ненавижу!!! Мажорчики… Мммать…

Так, похоже, клиника, видимо ей я тоже любимую мозоль отдавил. Самим своим существованием. Но такое состояние мне на руку. Надо пользоваться временной дезориентацией пати-лидера.

Смоляной туман покрыл уже треть болота. И тут в нашу сторону задул сильный ветер, туман сразу заклубился чёрным беспросветным дымом, который мгновенно оказался в шаге от раззявившего варежку паладина.

Я немедленно рванулся из трясины что было сил. Мне удалось выскочить по пояс и завалиться на правый бок. Водяной Бич хищно взметнулся из левой руки и был небрежно отбит заклинанием Эвглены. Щит Воды и Полог Разума уже откатились, и мне удалось их активировать, невольно охнув, запас маны просел на две трети.

Передо мной в злобном оскале застыло прекрасное лицо Эвглены. Нас разделяла тонкая голубая пелена заклинания. Но даже теперь я не мог не восхищаться её аватаром. В каждом отточенном движении магессы читалась одновременно изящная и, в то же время, первобытная, женская сила. Верёвочная сеть из лиан расплескалась гигантским одуванчиком, на концах её белые цветы расцвели ядовитыми розетками, из сердцевины которых в мою сторону метнулись сотни острых семян, тут же застрявших в Щите Воды, ослабив его ровно наполовину.

Я же в неимоверном козлоподобном прыжке попытался увеличить расстояние между нами, но не имея твердой опоры позорно шлёпнулся, погрузившись в трясину с головой. Это меня и спасло. К этому времени на место рандеву вернулись укокошенные мной маги из команды Эвглены и, когда я погрузился в зловонную пучину, надо мной как раз скрестились синхронные удары водника и воздушника: Молния и Водный Кулак с такой силой врезались в поверхность воды в двух метрах от меня, что образовали столб пены и грязи не менее десяти метров в высоту. Воронка от суммарного магического воздействия достала до дна трясины, которое недавно было поляной Мёртвых Дубов.

Волна, рождённая воронкой, подхватила, завертела меня и выбросила на ствол поваленного дуба. Ошалевший и оглохший, я, шустро перебирая всеми четырьмя конечностями, рванул за спасительное дерево. Кинжал в левой руке раскалился и обжигал руку. Я завертел головой на все триста шестьдесят градусов.

Ба! Какие…эльфы, ну наконец-то! Не прошло и года. Но на это стоило посмотреть…

Смоляной туман к этому времени покрыл две трети трясины. Эвглена, наплевав на меня, неслась со всех ног к паладину. Вот кому сейчас приходилось туго!

Модианн в своём матово-чёрном доспехе выглядел, словно демон войны. Взгляд не успевал за его смазанными движениями. Пал давно ушёл в глухую защиту и, судя по золотистому свечению над ним, находился под баблом. Я, забыв об осторожности, наслаждался зрелищем, достойным эпических анналов МИФа.

Капитан Рейнджеров Чёрной Лилии, Грандмастер, Модианн Эгинн рвал как тузик грелку кланового паладина под мощным защитным заклинанием божественного класса!

Его единственный правый глаз сиял холодной ненавистью, на губах блуждала презрительная улыбка. Густые седые с рыжинкой волосы, развевались за спиной эльфа, как лисий хвост. Дурацкие синие доспехи пала разлетались лохмотьями, вскрытые, как жестяная консервная банка. Рыцарь вертелся, подставляя под удары Капитана ростовой щит, на глазах терявший прочность.

Только сейчас я наконец рассмотрел оружие эльфа. В правой руке его порхал, словно мотылёк над огнём свечи изящный и хищный эльфийский меч с простой гардой, без всяких украшений. Он пробивал защиту паладина как спица бумагу, безошибочно находя щели в доспехах и уязвимые места на теле. В левой же руке был то ли клевец, то ли малая секира с навершием.

Трудно было рассмотреть детали из-за высокой скорости, с которой двигался Модианн. И оружие, и доспехи эльфа были частично облиты тем самым смолистым чёрным туманом, который я увидел над трясиной перед началом битвы. За секунду перед тем, как с паладином было кончено, к битве присоединились вернувшиеся стихийные маги и лучники-хумансы, и, словно стервятники, набросились на Капитана.

Мне стало стыдно. Я тут спрятался за мёртвым деревом, восхищаюсь красотой боя. Я — бессмертный! А там моего нового собрата по оружию сейчас будет множить на ноль какой-то оборзевший клан?

Я ещё додумывал эту мысль, а руки сами вложили кинжал в ножны и приняли лук мага — охотника из инвентаря. Не помню, что я кричал, чтобы отвлечь внимание на себя, но раньше я так никогда не стрелял. На бегу, вдоль берега трясины, перепрыгивая кочки и валуны, невесть откуда взявшиеся на поляне Мёртвых Дубов. Пот заливал глаза, одежда прилипла к телу и грязь схватилась коркой. Стрелы слились в одну линию. Тетива пела свою погребальную песнь…

Когда я добежал до места, это время показалось мне вечностью, то увидел кружащих в поединке Эвглену и Модианна, мешанину из лиан, полуметровых игл и смолистого тумана. Тряпичные хумансы снова слились благодаря мне, точнее моему луку. Модианну приходилось непросто, его лицо было в крови, которая периодически заливала единственный глаз, волосы слиплись в ужасный колтун. Тут ещё появился рога, от которого эльфу приходилось периодически отмахиваться мечом. Рога пытался подобраться и в инвизе. Но этот номер с Грандмастером магии Разума не проходил. Все участники схватки тяжело дышали.

Подбежав поближе, я снова спрятал лук и схватил кинжал. На этот раз требовательное жжение рукояти заставило меня застонать от боли. Я коротко взглянул на него и был поражён ослепительным сиянием сапфира в навершии.

Хуже не будет! И я нажал «Да». Перехватил кинжал правой рукой и активировал в который раз Водный Бич. И чуть не выронил оружие. Голубая лента Бича обвила гарду кинжала и изменила цвет на иссиня-чёрный. Кинжал словно взбесился, начал тянуть меня в сторону сражающихся. Мне ничего не оставалось делать, как сымитировать фехтовальный выпад с длинным шагом вперёд в сторону роги. До него было больше десятка метров. Он как раз выпал из инвиза и готовился к новому циклу атаки. Его кинжалы сочились ядовитой желтизной. На бедре Модианна я заметил разрез, испачканный тем же ядом. Ну, сссукааа!.. И я, выставив кинжал перед собой, рванулся к милишнику.